– Ты сам-то последний куплет помнишь?
– А разве это не вся песня?
– К тому моменту, как ты свалил, кое-что изменилось, махра болотная, – злобно усмехнулся Страшила и вдруг грянул пальцами по струнам, запев хорошо поставленным голосом:
– Но нашел старшой, тех, кого искал!
И завыл металл, заурчал металл!
Покатились в пропасть тела, тела!
За ребят, за боль их, за все дела!
Едва отзвенела последняя струна, Страшила поднялся с места.
– Еще экзамены по проверке личности будут, господин Баа Ци?
– А говорят, ты еще Огнельдом умеешь кидаться. – сказал Вахтер, глядя в костер. Страшила молча поднялся и ушел к себе в шатер.
***
Когда первые лучи нового дня коснулись гор, Вахтер, слегка покачиваясь, встал, потянулся, обводя взглядом поляну, усеянную телами абсолютно пьяных собутыльников. Пили те хорошо, каждый осилил по литру хорошего вина. Но потом один за другим бойцы стали уходить в аут, попросту падая навзничь и засыпая. Дольше всего держался Тушканчик, героически выслушивая нашедшего благодарные уши Вахтера.
– В общем, Тушкан, там всё не как у людей, в этой вашей Изнанке! Но наш человек и в такой хрени не пропадет. Это я здесь худой и кашляю, а как туда попадаю, так сила и скорость немерянные появляются, я вам доложу! В общем, начал я там масть держать нашу человеческую. Начал ихних уродов одного за другим валить, и кто помясистее – того на шашлык. Да! Жил себе среди фиолетовых облачков… все как водится. Временами набеги устраивал на жилища местных чудищ. Ну там реальные такие дворцы, что музей в Петергофе. Так монстры обиделись и что учудили – собрались все в одном местечке, да и дубу дали! Но не просто так, в надежде, что меня за доведение до самоубийства посадят. А чтоб собрать энергию разума, значится, в отдельном своем представителе. Ну и создали против меня, суперарагмы, а я суперарагма, если кто не знал… создали такую как бы противоарагматическую зверину. И вот сошлись мы с нею… Ух! Прямо с ихнем главном дворце. Зданьице с виду прикольное, но жить бы не стал. Архитектура так себе. Одним словом, древний тессеракт. В общем, долго бились мы с этой противоарагмой на крутом берегу, наконец я свой меч засадил врагу. И тут началось самое забавное… эй, ты спишь уже, что ли?
Тушканчик пошевелил усами во сне и откровенно захрапел. Вахтер только рукой махнул.
– Ну и перед кем я тут распаляюсь, что Ельцин с берлинским оркестром?
Баа Ци поднялся с места. Сборы и подготовка коня заняли несколько минут. Он посмотрел с некоторой тоской на занимающийся рассвет.
– Пора, – сказал сам себе со вздохом. Потом проверил меч, вскочил на коня и тихонько поехал на встречу с семиликим врагом.
***
Страшила очнулся от того, что по его лицу активно прыгало насекомое. Сначала он хотел его брезгливо смахнуть ладонью, но активная козявка ударила по ней чем-то из арсенала Сверкающих разумом миров. Пусть не сильно, но больно, так что весь сон разом ушел прочь.
– Он уехал одииин! – завопил Синоптик, прыгнув на грудь Страшилы. – Одиин! Помоги ему, дурень, его же завалят!
– Чего ты панику поднимаешь, – накрыл его ладонью Страшила. – Он же бог, он сам говорил, что этого… как его там – что он его одной левой завалит.
– Пыжился он! Выпендривался! А сам трясся, как осина! Думаешь, почему этот бог лишился всех своих обликов, кроме основного? – заскулил Синоптик. – Почему теперь не может становиться ни Судьболомом, ни космической рыбой, ни Нелюдимом? А?
– Я откуда знаю!
– Отобрал его враг эти облики! Было у его врага четыре облика, теперь семь! А скоро и восьмой будет! А Вахтера не будет – и никто нас не спасет, если опять какой-нибудь идиот проделает дыру в Изнанку!
Страшила поднялся и присел на ложе. Рекщинэ что-то проворчала во сне, но не проснулась. Снаружи слышались тихие разговоры, приглушенное ржание лошадей. Князь высунулся, осмотрелся.
Позорно упившиеся сторожи курганов совсем недавно пришли в себя и теперь, кряхтя, пошатываясь, собирались в путь – возвращать награбленное обратно в могилы предков. Тушканчик, морщась, вливал себе в глотку воду из ближайшего ручейка – кубок за кубком. В дальник кустах кто-то шумно блевал, охая и кряхтя.
– Где великий шаман? – спросил Страшила Крутилу. Тот указал в сторону Князь-бугра.
– Давно уже ускакал! Мы все ещё спали!
– Догнать-то успеем? – буркнул Страшила, торопливо одеваясь. Таракан мгновенно перекочевал к нему во внутреннюю подстежку, оперативно соорудив там себе убежище от посторонних взглядов.
– Ыть! – один из пошатывающихся борцов с грабителями могил неуклюже уронил свёрток, от удара о землю тот раскатился в стороны, открывая тонкую цветную вышивку войлочного ковра – даже спустя долгие века после захоронения тот на удивление хорошо сохранился. Джелон сразу бросился сворачивать, но Страшила его остановил и велел раскатать во всю ширину.
– Я только посмотрю, – пообещал он.
Позади него из шатра тихонько вышла Рекщинэ, кутаясь в тёплую белёную накидку. Она встала рядом с мужем, слегка приобняв его и обратив взор в сторону ковра.
– Тебе что-то показалось интересным в рисунке из кургана? – спросила она.
– Да, – хрипло ответил Страшила, еще сильнее всматриваясь в древнюю вышивку. Потом ткнул в ковер и спросил джелонов.
– Что тут изображено, вы знаете?
– Погребальная картина по обычаю, – сразу же пояснил Тушканчик. – Всем раньше в могилы клали. Видишь, тут слева изображен Чёрный Отец – а вот его враг, Гир Триждывеликий. Древние верили, когда они сойдутся на поединок, тогда и наступят Последние Времена! И наш мир разнесётся на куски к дребеням ядрёным, высвобождая чёй-то!
– Рекщинэ, мне не кажется? – спросил тихим шепотом Страшила. Та пригляделась к рисунку:
– Что тебе могло показаться?
– Этот ихний Чёрный Отец, блин, это Вахтер, дорогая!
Глава 71. Встреча на черном мосту
После Сигур-реки дорога серьёзно сужалась. Вахтер миновал место засады охотников на грабителей могил, неподалеку от которого валялись окровавленные тряпки. Судя по лужам крови – с захваченными расправились на месте без лишних экивоков. Тушканчик не зря предупредил об опасности – степные удальцы действительно с преступниками не якшались. Чирк по горлу саблей и бывай как звали. Или бросят петлю на шею да на ближайшем суку вздёрнут.
Когда дорога и вовсе превратилась в узкую тропку, Вахтер отпустил коня, хлопнув по крупу ножнами. Умная скотина мгновенно развернулась и поскакала обратно к стоянке Страшилы.
Пришлось изрядно попотеть, прежде чем удалось взобраться на вершину Князь-бугра. Отсюда открывался прекрасный вид на округу. Далее за ней начиналось сравнительно ровное плато с небольшими курганами, а местами и просто кучами земли, обложенными крупными – с человеческую голову – камнями. Вокруг всего этого возвышался частый сосновый бор. Едва Вахтер поднялся, словно ожидая этого, высокие стволы деревьев зашумели под легким, но все нарастающим ветром. Затем раздался гулкий топот множества копыт. Ругнувшись, Вахтер нырнул за огромный валун у дороги. Мимо пронеслось стадо диких кабанов. Здоровенные животные, каждое едва ли не с человека ростом, неслись, не глядя по сторонам, выпучив глаза и недовольно повизгивая.
