Загрохотало так, что на пару секунд противники замерли на месте, суетливо осматриваясь. Предательски дрогнул мост под ногами, вниз посыпались валуны с окраин пропасти. Налетел сильный порыв ветра.
– Осмотрись, дурак! Система предупреждает нас: если мы продолжим бой, она попросту уничтожит этот мир, захлопнет, как надоевшую книгу! Мы все равно не сумеем убить друг друга, пока на то не будет воли Системы! – просипел тот, силясь встать и попутно зажимая рану дрожащей рукой. – Тебе не убить меня!
– Я и не собирался тебя убивать, – мрачно ответил ему Вахтер, наклонившись над телом противника. Он резко запустил свою руку прямо в открытую, сияющую синеватым светом рану в теле Трисмегаса, выдрал оттуда комок плоти, по-быстрому скомкал мгновенно застывающую на воздухе субстанцию в подобие параллелепипеда. А когда тот обрёл окончательный вид, со всего маху ударил его о каменные перила моста.
– Моя дочь останется жива, чтобы не случилось! – провозгласил Вахтер, глядя на Трисмегаса, как смотрит выигравший трудный шахматный поединок гроссмейстер на своего тет-а-тет. Противник, быстро приходя в себя, откатился прочь, встал с места, щупая на глазах сходящуюся рану.
– «Дочь останется жива»! – прошипел с насмешкой Трисмегас. – Идиот! Сюда проник твой сын, выручать тебя, а не дочь! Он бился с Темной душой и получил ядовитую рану, он теперь при смерти. Причем тут дочь? Идиот… Твоя попытка провалилась, теперь ты не спасешь своего сына, ты потерял свой единственный меч, которым мог нанести мне хоть какой-то вред и сформировать судьболомный камень… Ах да… Теперь у тебя второе Проклятие. И попробуй с ним победить в грядущей битве!
Вахтер, слегка смутившись, почесал ожог на груди.
– Ничего страшного! – сказал он наконец. И уже упавшим голосом добавил. – Я что-нибудь придумаю.
– Успевай, пока можешь вообще думать, Баа Ци, – посоветовал Гир Трисмегас.
– В любом случае, жизнь дочери ценой меча и еще одного Проклятия – это мелочи.
Гир Трисмегас уже без опасения получить удар в спину отвернулся от противника и пошел к своему странному убежищу.
– Мне пора собирать войска. Жди меня у Краснотала, враг! Там мы и решим все наши споры окончательно!
Глава 72. Зов мёртвых
Несмотря на запрет Визиря разговаривать, время от времени бредущие с ним люди обменивались репликами. Катя выспрашивала у Грома, отчего тот решил составить компанию Визирю и его смертникам. Тот честно сообщил, что было скучно, когда комиссовали из зоны боевых действий, просто не находил себя в мирной жизни.
Потом Катя пристала с подобными же расспросами к Фее. Та отвечала нервно, сначала намекая, что не намерена делиться данными сведениями с первой встречной. Но после непродолжительной беседы Катя сумела так её расположить своей непосредственностью, что спутница наконец призналась: нужны деньги, много денег для лечения хорошего человека. И она получила деньги от Визиря за участие в этом деле. Решилась она сразу, понимая, что серьёзно рискует: тот был честен, сообщив, что вернуться из задания шансы очень низкие.
Сначала Визирь подозрительно щурился, наблюдая за чересчур активной девицей, которой по идее после всего пережитого требовалось не вести интервью, а вызывать психиатра и плакаться ему в жилетку каждый четверг после обеда и до конца жизни. Но нет – с Кати все ужасы как с гуся вода. Визирь невольно подобрал самое близкое сравнение – как будто для неё все происходящее – компьютерная игра. Жутковатая и забавная, но тем и очарование хороших игр, не правда ли?
– А вы как здесь оказались, эээ… Дима? – спросила любопытная девушка Кроша.
– Длинная история, – нехотя ответил рыцарь Димитар, – И зови меня Крошем, это мой позывной, я к нему привык.
– Краш? – отчего-то хихикнула Катя.
– Нет, Крош, – ответил Крош, не поняв юмора. – Крош, был такой фильм «Каникулы Кроша».
– А еще кролик в мультфильме про Смешариков, – добавила Света. Смотрела она на собеседницу весьма недоверчиво. Потом перевела взгляд себе под ноги и встала столбом.
У ног Светы валялись убитые Визирем и Крошем бойцы, что решили подкрасться к ним со спины.
– Сдается мне, мы ходим по кругу.
– И что будем делать? – спросила Фея. – Ходить смысла не имеет. Только силы тратить. Все равно сюда же и вернемся.
– Хороший вопрос, – ответил ей Визирь. Вроде как командир должен был знать, что делать далее. Но сейчас он находился в растерянности – настолько все не походило на прошлые попытки вернуть сестру. Он осмотрел своих подопечных и ткнул пальцем в Катю.
– Ты!
– Я самая! – согласилась Катя без тени удивления. – А что именно я?
– Ты же геймерша? У вас мозги работают не как у обычных людей, – категорично заявил Визирь. – А значит, ты лучше всех понимаешь здешний мир и его законы.
Он обвел своды белокаменной галереи недоверчивым взглядом и добавил, особо ни к кому не обращаясь:
– Это больше походит на большую компьютерную игру. Даже пахнет, как там, в тренировочном зале лаборатории «Черного солнца», где мне приходилось… Халиф предупреждал, что мы открываем дверь в неизведанное. Но каким бы оно ни было неизведанным, у всего этого должна быть своя логика. Я так думаю, близкая к компьютерщикам. Потому скажи мне, геймерша, как нам пройти на следующий уровень?
Катя удивленно приоткрыла рот, потом кивнула, мол, задача ясна и, закусив губу, стала осматриваться по сторонам с особым вниманием.
– Вообще-то полагается финальный босс перед переходом на следующий уровень, – сказала она задумчиво. Потом ойкнула, наступив на труп пулеметчика.
– Вот нам еще подобной радости не хватало! – буркнул Гром. На что Катя ехидно ответила:
– А что такое, дядь Саш? Ты же заскучал без войны. Или уже перескучал?
– А вот такой я переменчивый, – в тон ей ответил Гром. – На войне мне хочется домой, дома – обратно к адреналиновым местам. Герди?
Тот что-то заметил у самой стены и направился туда, обнажив меч.
– Трещина! – вскрикнула Катя, догадавшись, что его привлекло. Очередь Кроша, пригвоздившая вражеского пулеметчика насмерть, выбила в стене несколько пробоин и одна из них неожиданно заветвилась глубокими трещинами. Едва на нее обратили внимание, она, словно ожидая это, активно продолжила уродовать белоснежную поверхность камня, разрастаясь всё больше и больше.
Герди ткнул в проём острием меча, не особо заботясь о сохранности клинка, провернул, точно отвертку. С сухим треском разошлись в стороны стены, на достаточную ширину, чтобы туда прошёл человек средней комплекции, но ступать внутрь никто не спешил. Довольно жутковато выглядела непроглядная тьма в дыре.
– Идём дальше? – наконец подал голос Крош, поднимая пулемёт наизготовку.
– Пошли, – твердо скомандовал Визирь. Крош шагнул вперёд бесшумно, крадучись, быстро заглянул внутрь и тут же вернулся. Подал какой-то знак группе, затем, осознав, что его жеста они не понимают, произнес коротко:
