Глава 75. Исход перемирия
У наспех восстановленной пристани Краснотала швартовался небольшой кораблик с флагами Хорхета. Долгожданные бойцы гвардии самого князя. Чего он так на них надеялся, хотя их там было от силы два десятка – трудно сказать. Мараш только скривился, но благоразумно промолчал. Страшила же сразу оживленно потёр руки и заявил, что теперь прибыли основные силы, а значит, пора действовать.
Они стояли на городской стене, разглядывая пространство у Краснотала. Округа, надо сказать, выглядела довольно грустно – со следами опалин, с выжженным и частично вырубленным лесом, с горками разбросанных то там, то сям трупов лошадей – людей ещё хоронили, а до скотины никому дела не было. Только присыпали сажей, дабы не сильно воняли.
Неподалеку разбили лагерь джелоны, решившие не тесниться в самом Краснотале. Они дополняли панораму хаосом разноцветий шатров и повозок.
– А Баа Ци не будем звать? – спросил Восолап. Он помнил, что у противника где-то обретается злой колдун Гир Трисмегас, который может причинить много проблем атакующим. Страшила молча указал большим пальцем себе за спину, в сторону окна светлицы княгини Рекщинэ. Мол, жена при случае подменит товарища бога.
– Благословение наше войско от Баа Ци получило, думаю, он нам особо и не пригодится. Вряд ли сможет что-либо больше, чем Рекщинэ. Что там с Баа Ци, кстати?
– Второй день не кажется на улицу. Но вродь и не совсем кукукнутый, – по-простецки доложил Мараш. – Говорит, правда, словно дурачок и временами вспомнить никого не может. Но суждения толковые выдает.
Страшила прищурился, наблюдая деловитое кипение жизни в лагере Ордена, что расположился в почтительном отдалении от джелонов и Краснотала, хотя всё равно оставался в пределе видимости, напоминая о своём существовании. Мол, мы просто отступили, но мы вернёмся. Мало того, рыцари Ордена изо дня в день занимались укреплением лагеря, понимая, что едва истекут последние мгновения времени, отданного на перемирие, как их сразу же атакуют свирепые орды кочевников, поредевшая, но только разозлённая прошлыми боями городская стража Краснотала, сбившиеся в отдельные дружины побратимов бойцы-беженцы уже сожженных городов… Ах, да, и двадцать гвардейцев Хорхета. Ну и сверхметкие шестовики, что уже устанавливали свои двухметровые самострелы на стенах города, деловито пристреливая местность вокруг.
– Чувствуется, готовят рыцари нам какую-то пакость, знать бы ещё – какую, – пробормотал в задумчивости Страшила. – Словно на тарелочке себя выставляют – «вот они мы, приходи и бери!».
– А мы хитрее, мы не возьмем их! – воскликнул Мараш, думая, что предвосхитил мысли князя. Но тот посмотрел на него с легким укором.
– У нас выбора нет, роднуля, – сказал Страшила, похлопав его по плечу. – Рекщинэ говорит, что Гир Трисмегас не может нас смять своей колдовской силой, покамест Баа Ци в сознании. Пока тот в адеквате, благословение действует. Как кукукнется, так и всё… Гир Трисмегас может ещё подождать пару недель для верности и брать нас тёпленькими, одной колдовской силой. Понимаешь? Мы в цейтноте. Нам так или иначе придется нападать. И чем скорее, тем лучше.
– А может мы их того, – предложил Восолап. – Попросим отступить путём переговоров?
Страшила подумал-подумал и согласился.
– А что, это мысль. Если бы хотели уйти – давно бы ушли. Выходит, чего-то ждут, на что-то надеются. А путём переговоров можно выудить от них это. Чего ждут и на что надеются. Мараш?
– Слышу! – с готовностью отозвался воевода.
– Мне несподручно в моем высоком звании с этими господами общаться, не вышли они для меня рылом, а вот для тебя в самый раз вышли. Так что давай. Бери на себя переговоры, предложи свалить по добру по здорову до окончания перемирия. Мы преследовать не станем, слово князя. А попутно разузнай, отчего они такие храбрые и до сих пор сами не смазали пятки.
Пару мгновений не прошло, и вот уже Мараш в нарядном одеянии с копьем поперёк в знак мирных намерений, ускакал через свежепостроенный мост к лагерю третьего Ордена золотых знамен.
– Эй, господа хорошие! Фры малохольные! – закричал он часовым, что мгновенно выросли у невысоких, но мощных стен укрепленного лагеря. – Выходи, кто у вас старшой. Поговорить хочу!
Как бы с ленцой, словно только услышал про гонца, хотя наверняка сразу доложили, что из города к ним кто-то скачет, к воеводе вышел руководитель отряда. Мараш мог поклясться, что не видел его ранее, хотя всю верхушку третьего отряда изучил если не по именам, то хотя бы в лицо за время штурма Краснотала. Новичок носил магистерские знаки власти на доспехах, окружение относилось к нему с должным почтением, да и сопровождала его свита из старых знакомых командиров среднего звена. Потому сомнений, кто тут старший, не возникало.
– Чего тебе? – спросил магистр холодно. Был он высок, худощав и возрастом хоть и лет под пятьдесят, но весьма моложавый, с прямой осанкой и орлиным взором глаз бирюзового цвета.
– Князь обещает не лупить вдогонку и не преследовать, ежели вы сейчас же, до срока завершения перемирия, соберете пожитки и свалите по добру поздорову!
– Передай князю, нам и тут хорошо! – без лишних раздумий ответил магистр третьего отряда.
– Почтенный, ежели ты хочешь красиво умереть, то может твои пешцы да комонники не хотят? – не унялся Мараш. – Ты же сам видел наши силы. Растопчем!
– Авось лапки пораните нас топтать, – ответил ему магистр. – У тебя всё? Скачи в крепость, пока ветер без стрел и передай своему князю: мы никуда уходить не собираемся. Только дурак уйдет из укрепленного лагеря в чистое поле при подобной диспозиции. Припасов у нас хватает, бойцов тоже. Кровью умоетесь нас штурмовать. До прихода основных сил продержимся. Так что лучше подумай, может, это вам либо сдаться, либо бежать из Краснотала по добру поздорову?
– О как! – восхитился Мараш. – Ну смотри сам. Когда твоих бойцов кайсары будут разделывать на шкуры для кушаков, не говори, что не предлагали уйти по-хорошему. Бывай!
Мараш быстро преодолел расстояние до Краснотала, стараясь не гнать во весь опор, мол, не боюсь стрел в спину. Князю и его свите коротко сообщил, что третий отряд не намерен идти на сделки. Мол, укрепились отлично, не сковырнете. И собираются героически выстоять до подхода подкрепления.
– Пора ли уже? Истекло ли перемирие? – спросил Страшила Восолапа. Тот глянул на главный терем, по тени на котором ориентировался во времени.
– Тень от острия главной луковицы должна упасть чётко на третью доску крыши. До конца перемирия половина второй доски осталась.
Страшила вызвал посыльных, велев им поднимать все войска, расквартированные в Краснотале и быть готовым к атаке.
***
Дверь отлетела в сторону от молодецкого пинка, явив на свет солнечный полуголую фигуру Вахтера. Вот он вышел на порог, потянулся с легким кряхтением, точно заспавшийся на печке кот. Не взирая на довольно откровенный вид, сразу же принялся за утреннюю зарядку, напевая себе под нос какую-то песенку. Или просто матерясь рифмованной руганью, кто поймет.
