Позади войск Краснотала уже с громыханием устанавливались телеги, полные запасных тетив и луков, запасов стрел – как раз для долгого методичного обстрела защитников лагеря. Там же готовились принимать пациентов лекари. Пусть Света отсутствовала, но в то короткое время, пока она находилась в армии Хвойного княжества, маленькая докторша сумела за короткое время создать из стайки неорганизованных любителей-профанов настоящую медслужбу. Частью там остались старые кадры, были и многие новобранцы, хорошо вышколенные, но не участвовавшие в настоящем кровавом деле. Они сейчас с большой надеждой осматривались по рядам, им не терпелось броситься на помощь какому-нибудь раненному бойцу и волочить к врачевателям. Вот только пока все были здоровы и это их немного огорчало.
– Всё готово! – отрапортовал наконец Мараш, приняв доклад от последнего гонца. – Нападаем? Пехота на приступ просится! Городская стража зубами щиты рвёт, поквитаться хочет!
– Как они атаковать хотят? – с мрачным удивлением посмотрел на него Страшила. – Без лестниц, без таранов?
– Кстати! – ахнул Мараш, широко распахнув глаза. – Ведь нужны лестницы и тараны? Ты только скажи, счас мигом сколотим!
Он обвёл взглядом тылы, недовольно покосился на присевших у пристани гвардейцев Хорхета, что вели себя так, словно их вся затевающаяся битва не касалась. Хотел уже свистнуть подручным плотникам, доколачивающим последние плахи в многострадальном мосту. Дабы все дела бросали и принимались делать лестницы для приступа. Но его остановил князь. Потому плотники только на миг прекратили работу, да и то выжидая, пока по настилу проскачет на невысокой пегой кобыле Рекщинэ, облачённая в боевой наряд шаманов Степи. Её серая кожаная накидка была изрисована белыми кругами, украшена конскими хвостами и птичьими перьями, а лицо закрывала круглая маска оскаленного в ярости медведя.
Лошадка еле слушалась, со страхом озираясь вокруг, будто чуяла некую невидимую силу совсем рядом.
– Мараш, если бы я планировал приступ с помощью таранов и лесенок, неужели не позаботился о них заранее? – усмехнулся Страшила. Потом повернулся к Белуге, что ожидал распоряжений для шестовиков.
– Что-то маловато вас на указанных местах. Вроде больше должно быть?
Шестовик Белуга замялся, потом честно сказал:
– Мы оставили несколько расчетов для прикрытия Баа Ци.
– Вот ничего себе новости! – возмутился Страшила. – Вам кто платит, Баа Ци или князь? Так и слушайте князя!
– Платит-то князь, а благословляет Баа Ци, – возразил Белуга.
– Не мели чушь, – задушевно попросил его Страшила. – Если это великий бог, то уж как-нибудь сам о себе позаботится в полностью защищенном городе-крепости, когда за двадцать верст ни одного врага, кроме вон того, что сейчас заработает веночки на братской могиле. Мне нужны все силы! Так что выводи расчёты сюда. Или… я чего-то не знаю?
Страшила направил свой прищуренный взор на Белугу, тот с честью выдержал тяжелый взгляд нанимателя.
– Да кто его знает, всё ли ты знаешь! – буркнул он наконец. – Но воля твоя – переводим все расчёты из города.
– Бегом! – подогнал его князь. – Мне вы тут все нужны, когда их стрелки на стены полезут!
– Зачем их стрелкам на стены лезть, – проворчал Белуга, почесывая у виска. – Они вполне могут из-за стен навесным бить.
– Полезут, полезут! – пообещал ему Страшила, принимаясь за иные организационные дела. А именно – посылая гонца к кайсарам. Они были дальше всех от ставки князя, оттого управление и без того не самыми управляемыми кочевниками сильно затруднялось. Ими руководил некий вождь по имени Чеснок, вроде бы по слухам человек толковый, но Страшила его видел-то пару раз. Как поступит в бою, кто знает?
– Что бы они там ни придумали, – задумчиво проговорил себе под нос Страшила, наблюдая, как спокойно строятся войска противника. – У меня тоже задумки есть… Рекщинэ?
Та подняла руку, обращенную ладонью к князю и мужу, давая понять, что слышит его.
– Начинаем!
Пока свита переглядывалась, не понимая, как и что начальство изволит начинать, Рекщинэ отрывистыми командами подняла малочисленную гвардию Хорхета, все это время прохлаждавшуюся у берега. Они вскочили, выхватили свистки, над водной гладью прозвучали затейливые переливы, точно на берег внезапно опустилась стая говорливых птиц. И повинуясь этому звучанию, воды раздались, обнажая огромные чёрные спины животных.
– Бобры! – ахнули приближенные князя.
– То есть, они все это время были здесь!? – пискнул Мараш, едва не подавившись бородой, наблюдая, как шеренга из двух десятков мощных тварей взбирается на берег, отряхивается, осматривается недоверчивыми маленькими глазками. К ним уже бежали гвардейцы Хорхета, точно летчики, услышавшие сигнал тревоги – к самолетам своей эскадрильи. Вот они уже вскочили на загривки животных, послушные их воли бобры тут же устремились вперёд – на укреплённый лагерь третьего отряда. Там заметили сюрприз князя, началась суета. Загремели трубы, ударили барабаны. На стены полезли стрелки.
Высовывались стрелки без опаски – накануне они завязали с джелонами стрелковый бой, оказалось, луки кочевников значительно уступали по дальнобойности убойным самострелам Ордена. Потому сейчас джелоны и стрелки городовой стражи старались держаться подальше от стен лагеря, не беспокоя врага. Вот только просчитались войска Ордена в одном – что подобную видимость бессилия Страшила им дал нарочно, имея в козырях шестовиков. И сейчас настал их час показать себя в деле.
Огромные бобры, ростом с упитанных бегемотов, с мощной мускулатурой и что самое опасное – с великолепной выучкой, неслись, постепенно набирая скорость, к укреплениям лагеря.
Да, их выход на поле битвы застал бойцов Ордена врасплох. Какой бы опытный ни был новый военачальник третьего отряда, он не предвидел такого. Иначе бы не огласился осаждаемый лагерь заполошными криками, эхо отрывистых команд прошлось отзвуком по берегу реки, ушло в густые заросли. Бобры скалились передними зубами-лопатами, стремительно сокращая дистанцию. Страшила уже посылал разведчиков измерить специальными вешками, куда достает самый дальнобойный арбалет Ордена. Видимо, подобные же вешки использовали сами бойцы Ордена, поскольку на участке атаки видны были пометки и другого рода. Хорошо и грамотно подготовили оборону рыцари, отлично все пристреляли. Отлично укрепились – против пехоты и кавалерии. Но не против несущихся во весь опор могучих грызунов.
– И вот так они сидели в реке все это время, и чем все это время кормились? – спросил Мараш.
– Мышление у тебя типичного интенданта, – упрекнул Страшила, давая понять, что настоящие воители подобными мелочами не интересуются. – Питаются они в походах исключительно рыбой. Споймают какого-нибудь налима, да и сожрут.
– Это же ещё налима откормить надо, чтоб такую детину насытить.
– А вот как налимы откармливаются, не мое дело. Главное, приплывают бобры сытые и довольные. А значит – всё у них хорошо. Ладно. Шестовики? Пора!
