Внезапно со своего места поднялся Крош и твёрдым шагом направился к проходящим мимо рыцарям.
– Вот он предатель! – зашипела ему в спину Фея, даже схватилась за оружие. Герди оказался рядом с ней и положил руку на кисть.
– Все нормально. Он тоже рыцарь Ордена и, видимо, хочет с ними поговорить по-свойски, – успокоил он группу.
– Он мог бы для начала нас предупредить, – процедил Визирь. – Чтобы не получить в спину пулю за такую самодеятельность.
Кроша заметили, от группы проезжающих отделился конный рыцарь со знаками магистра в компании двух адъютантов.
– Приятно видеть тебя, Кредо Секундус, магистр второго отряда, – коротко кивнул, как подобает фро, боевому товарищу Ордена, Крош. – Я рыцарь Димитар из отряда Фурры Квинтуса.
– Я узнал тебя, фро, – отвечал магистр. – Мы скорбим о гибели пятого отряда, в котором ты имел честь воевать и геройской смерти Фурры. Надеемся отомстить. И случай этот представится уже скоро. Тебе нужна помощь? Кони? Оружие? Едешь с нами или направляешь по своему пути?
– У меня свой путь, – мягко сообщил Крош. – Я ищу золотое знамя, что находится где-то в этом… здании или пространстве. Не знаю, как окрестить окружающее место.
Магистр поднял забрало, обнажая суровое худощавое лицо с белесыми бровями и длинными седыми усами. Лет ему было на вид около сорока.
– Наш союзный колдун Гир Трисмегас строго заповедовал нам отвлекаться от маршрута, кроме предусмотренного для преодоления в пару мгновений многих дней пути. Я не подскажу, где цель твоего поиска, рыцарь Димитар. Хотя слышал от него, будто здесь особый вид реальности, так что не советую доверять своим чувствам и разуму. Тут всё не так, как на самом деле… постой, ты здесь не один?
Магистр посмотрел за спину Кроша, где уже поднимались остальные члены его группы, поскольку понимали, что смысла прятаться не имелось. В качестве знака уважения перед собеседниками, магистр немедленно спешился, его примеру последовали адъютанты.
– Зря вы взяли в поход сих прекрасных девиц, – громко урезонил мужскую часть компании магистр Кредо. – Наши разведчики двигались в покои, за которыми начинается хранилище, где размещено ваше искомое золотое знамя и нашли дорогу очень опасной. Кнаус! Позови начальника разведки, возможно, он снабдит наших собеседников дополнительной информацией.
Не прошло и пары минут, как к ним присоединился ещё один боец в довольно потрепанном виде и с побитыми доспехами. Явно недавно был в хорошей переделке. Тяжело спешился, опираясь на своего чёрного коня, что вперил пугливые недоверчивые глаза в незнакомых людей с чуждым запахом и видом. Разведчик успокоил его лёгким поглаживанием по гриве.
– Господа спутники хотят направиться в чертог изначального Золотого знамени, – пояснил разведчику магистр. – Расскажите им, какие опасности их ждут впереди.
Разведчик оценивающе глянул на группу и позволил себе скептически улыбнуться.
– У меня не в пример вам, уж не обессудьте господа, спорые люди были среди разведчиков, уступая разве что шаркунам в искусстве проникновения на вражескую территорию. И то мы понесли кошмарные потери. Мой совет – вовсе откажитесь от сего похода.
– Не можем, – жестко ответил Визирь.
– Хорошо, – сказал разведчик, как человек дела и сразу перешел к сути. – Подождёте, пока пройдут наши войска, ещё осталось пропустить три отряда. Как раз передохнете, силы вам пригодятся. Далее будут сломанные ворота. Там была засада… вам повезло, считайте, это приятный бонус от нас.
– Бонус, – вторила ему эхом Катя, оживившись. И на разведчика она посмотрела по-особому. Как на компьютерного персонажа, что выдает важные для квеста сведения. Видимо, Система посчитала именно подобным видом вознаградить их за прохождение чёрного моста.
– Там будут растения по стенам – ни в коем случае не прикасайтесь к ним! – сразу же предупредил разведчик. – Далее начнут пытаться вас запутать, не знаю, что за колдовство, но как только начнёте ощущать, будто вами управляют, закройте глаза чем поплотнее, идите вперёд вслепую. Не волнуйтесь, ничего с вами не случится, если так идти, доверившись чувству пространства. До самого явственного шума фонтанов даже не думайте открывать глаза. За это знание очень хорошие люди поплатились жизнью, поэтому просто верьте на слово. Далее будут Кровавые фонтаны в огромном зале, там наш путь кончился… Мы отступили оттуда в спешке, поскольку почувствовали грядущую опасность.
– Что-то ирреальное, или вполне ощутимые явления указывали на сию опасность? – спросил Крош, легко переходя на рыцарский велеречивый слог.
Разведчик посмотрел на них с лёгкой горькой насмешкой.
– Как только вы там окажетесь, вы сами всё поймете. Далее пути мы не отыскали, а чувство грядущей опасности всё усиливалось и усиливалось. И мы ушли оттуда, пока не сошли с ума. Возможно, проход в чертог исходного Золотого знамени имеется, но, видимо, он ждал кого-то другого, а не нас. У меня всё. Разрешите идти?
Последнее адресовалось магистру Кредо. Тот утвердительно кивнул, но внезапно раздался тонкий, но твёрдый голосок Кати. Она сказала:
– У него не всё! Герди, покажи ему меч!
– Что вы ещё удумали, милая девица? – с некоторым пренебрежением к слабому полу спросил разведчик, уже собиравшийся было уходить.
– Скажите нам ещё про этот зал Кровавых фонтанов. Самое важное, что не сказали, – попросила его с хитрой улыбкой Катя. – И этот меч будет вашим.
– В своём ли вы уме, красавица!? – возмутился такой открытой и незатейливой попытке подкупа магистр. И разведчик уже было присоединился к нему в негодовании, но замер на полуслове, едва Герди поднял перед собою меч командира седьмого отряда Золотых знамен.
– Амада! – крякнули оба рыцаря Ордена с нескрываемым восхищением и даже стоявшие безучастными тенями адъютанты заметно оживились, жадными глазами пожирая клинок. А меч и впрямь был хорош: крестовина переливалась затейливыми самоцветами, рукоять так и манила схватить её крепкой ладонью, а хищная сталь призывала к действию – рубить, крушить и отсекать – не ведая жалости. Ранее Герди постоянно носил его в руках, оружие примелькалось и не вызывало особого интереса. Но сейчас то ли свет от стен по-особому упал на меч, то ли он сам имел свойство преображаться, едва к нему обращалось внимание людей.
– Он твой, рыцарь! – вкрадчиво продолжала Катя с такой превосходной актерской подачей, как будто ей каждый рабочий день с восьми до пяти приходилось обращаться с подобными предложениями к незнакомым воителям из Средневековья, на которых жутких шрамов от кровавых битв было больше, чем ей лет. Герди попытался пояснить Кате, что нехорошо вот так раздариваться чужими вещами, но она лишь шикнула на него, рекомендовав не лезть, куда не просят. Мол, позже всё объяснит. – Но только если ты добавишь к изложенному важное, но не изложенное. Есть что добавить?
Разведчик некоторое время смотрел задумчиво то на Катю, то на меч, собираясь с мыслями. И только тут до окружающих стало доходить, что, судя по выражению его лица, он действительно кое-что не добавил к своему рассказу.
