Рубер своим отвлекающим ударом сумел спасти пехотинцев Ордена, дав им возможность выйти из окружения, а на большее и не рассчитывал, понимая, что преследовать княжескую дружину себе дороже. Войска вновь разошлись: обороняющиеся отправились приводить себя в порядок после успешного выпада, штурмующие – зализывать раны после жестокого кровопускания. За уходящими к своим кавалеристам Рубера вновь двинулись джелоны, крутясь поблизости, но на безопасном расстоянии, точно стая собак вокруг неповоротливого медведя.
Рубер покачнулся в седле, его лошадь начала сбавлять ход, вскоре он оказался в арьергарде последней хоругви. И тут же, заприметив на нем магистерское одеяние, к нему подскакал жадный до легкой и богатой добычи джелон. Взвился аркан. Рубер ожил, схватил тугую веревку, пришпорил рыцарского коня. Мощное животное резво прыгнуло вперед, дёргая аркан, да так, что лошаденка неосторожно подкравшегося джелона с визгом грянула о землю. Кочевник перелетел через её шею, умело освобождаясь от пут аркана, да только Рубер уже был рядом. Сграбастал его за шкирку, приложив для острастки кулаком по затылку. Швырнул поперёк седла, закрылся от пары стрел щитом, погнал во весь опор к шатру с раненными, где вынужденно организовал свою резиденцию Гир.
Вскоре он уже бросал пленного под ноги Верховному Магистру. Тот силился сидеть ровно на своем ложе, но повязка на ноге сразу же набухала кровью. Газа возилась с нею, подозревая, что в рану попал яд. Уже и перевязку в третий раз поменяли, и чистили плоть травяными настоями – но кровь продолжала течь, а края разруба налились тёмно-фиолетовым цветом.
– Говорить будешь? – спросил пленного Гир. Кочевник смотрел на него скорее с любопытством, чем со страхом. Не каждому удается увидеть вблизи злобного колдуна, о котором столько слухов разошлось по степи.
– Спрашивай, может и отвечу.
– Скажи нам, джелон, правду ли говорят, будто вы поклоняетесь Чёрному отцу? – спросил Рубер.
– Чёрный отец – наш отец, он придет и заберёт нас в лучший мир, – сообщил джелон. – Чего ему поклоняться? Он же свой, как мы, только очень могущественный.
– Баа Ци – Чёрный отец?
– Ну да!
– А отчего же, совершая ритуалы во имя Чёрного отца, вы обращаетесь к мечу?
– Оттого что Чёрный отец – это меч.
– Но он же ваш отец? Ваш отец – меч?
– С какого обрыва ты рухнул головой о камень? – с изумлением спросил джелон, раздраженный непонятливостью колдуна. – Чёрный отец он же Баа Ци – он наш отец. Причём тут меч?
– Это ты нам скажи, причём тут меч! – не выдержав непонятных объяснений кочевника, рявкнул Гир, сразу же поморщившись – переживания отдавали серьезной болью в пораненной ноге.
– А! – догадался джелон. – Ты про эту присказку о мече Баа Ци хочешь выведать? Неужели среди твоих толстобрюхих рыцарей никто не знает её? Там всё предельно ясно и понятно, даже твои дурачки пусть не с первого раза, но должны уяснить. Отчего Баа Ци не нужен меч?
Рубер издал смешок. Но джелон на него не обратил внимания, тут же ответив.
– Баа Ци не нужен меч, потому что меч Баа Ци – это он сам!
Гир глянул на Рубера. Буквально впился тому в глаза и тот не отвел свой взгляд.
– Ступай к своим, ты освобождён! – сказал джелону Рубер, не отвлекаясь. – Да бегом, пока не передумал!
Джелон, не будь дурак, мгновенно нырнул в полог шатра и пропал из вида.
– Надо отводить войска! – сказал Рубер твёрдым голосом. – Тебе сейчас не стоит доверять разуму. Кто знает, что там было в этом клинке, ранившим твою плоть.
– Он все же обошёл меня, – простонал с досадой Гир, но сразу же взял себя в руки. – Отводить войска? Нет, дурак! Нас сотрёт Система! Ни в коем случае!
– Ничего она нам не сделает, – успокоил его Рубер. – Я отвожу войска! Перегруппируем силы, посмотрим, как быть дальше, а там… Что?
Гир смотрел на него с саркастической улыбкой. Потом жестом призвал вслушаться в окружающие звуки. Там, снаружи, происходили определенные изменения. Испуганно задрожала земля под мощной поступью конного войска, со стороны Хвойного княжества раздались яростные возгласы, кочевники взвыли по-волчьи, призывая на защиту великого Чёрного отца. А следом к этому прозвучал утробный гул сигнальной трубы.
– Система не даст тебе отойти, дурак. Иди и готовься довершить успех. Они пойдут первыми и всех сметут!
– Они? – не понял Рубер.
– Прибыл Сонм Великих героев!
Глава 83. Красное знамя
– Думаю, Сонм Великих героев справится с уважаемым князем Хвойного княжества и без моего скромного участия, – со спокойствием ответил Рубер. Трисмегас воззрился на него с насмешкой и подозрением.
– А я настаиваю.
– Боишься, что я тоже переметнусь в врагу? – оглянувшись на остальных раненных в шатре, Рубер чуть сбавил громкость и теперь едва ли не шипел каждое слово в лицо господину. Тот только хищно раздвинул уголки рта.
– Опасаюсь. Но, видишь ли, сейчас у тебя есть полнейший шанс доказать, что мои опасения ложны.
Гир кивнул в сторону входа и продолжил.
– Князь обречён на поражение в схватке с Сонмом, ты сам знаешь. Но сейчас все войско кайсаров и джелонов взывает к своему Чёрному отцу, дабы даровал им воина, способного остановить армию мертвецов. Хха. Баа Ци их уже не услышит. Он в двух шагах от западни. Ему не до них.
– И воитель не придёт? – Рубер не понимал, куда гнул Гир, однако терпеливо отслеживал нить его рассуждений.
– Воитель придет. Эгирэ арк Ци Бар явится в эту реальность, – тут раненный Верховный Магистр позволил себе хрюкнуть от смеха и ткнуть пальцем в грудь Рубера. – Как раз на пути атакующего Сонма. Она могучий воин со своими умениями против наших копий и стрел, да. Но только здесь я глушу ее умения. Ее сомнут и растопчут.
– Зачем ты мне это рассказываешь? – не понял Рубер. Или сделал вид, что не понял, как решил Трисмегас, насмешливо глядя на своего подчинённого.
– Докажи мне, что ты не аналогичен Руберу, предавшему Орден из-за этой проклятой девки. Принеси мне её голову!
– Голову? – возмутился Рубер. – Отрубить девице голову и принести тебе!? Я не ослышался, Верховный Магистр? Это же идет вопреки всем кодексам и наставлениям! А также супротив морали настоящего рыцаря!
– Это не девица, это опаснейший враг. Иди и убей её. Желательно на глазах отца, он, по счастливой случайности – князь и полководец всего этого воинства. Это приказ!
Рубер мрачно отсалютовал, провернулся на пятках и вышел прочь, чеканя шаг по окровавленной земле.
Сонм Великих героев только показался вдали. Шел он тяжело, медленно, даже издали – мертво. И чей-то незнакомый голос на пределе слышимости внезапно напел с легкой издевкой:
И если рыцарь не найдётся
