– Хватит этот цирк, господа, – утомленно сказал Гир Трисмегас, указывая крутившимся рядом бойцам из своей свиты на князя. – Помогите господину Кормо, нам вражеский военачальник непременно нужен живым. А Кормо его того и гляди превратит в кровавую лепешку.
– Это я его сейчас в пюре разделаю! Ну-ка брысь! – проворчал Страшила, дёргаясь в руках подоспевших рыцарей. Кормо напоследок врезал ему в живот и неторопливо отправился к покинутому коню.
– Зачем мне живые? – спросил он, проходя мимо Гира. – Мне не нужны живые! Система передаёт тебе своё предостережение, Верховный, чтобы ты не мешкал со сражением! Нужна кровь битвы! Зачем их оставлять в живых?
– Успокойся, Кормо, – жизнерадостно попросил соратника Гир. – Про живых я поясню особо. Вот та сладкая парочка, например, она как бы и не совсем жива, так что от них Системе ни холодно, ни жарко.
Гир спешился, неловко упав на руки подскочивших фро из свиты. Поблагодарил их, и, сильно прихрамывая, направился к Руберу с Эгирэ.
– Ты всё же предал нас ради этой девицы. Оно и неудивительно. Ведь ты и тот первый меч – одно и то же. Первый воплощали в жизнь, имея в виду тебя, исходник. Ты – настоящий, а тот, первый, был лишь твоей копией. Как и твоя забавная подружка с серобуромалиновыми волосами.
– Сейчас так модно! – заступилась за причёску Эгирэ.
– Та, первая Эгирэ… её выдумал юноша с умением Мечтателя, – самодовольно ухмыльнулся Гир, не удостоив ответом реплику объекта обсуждения. – Хорошее умение, но слабоватое. Оно создаёт лишь копию. Я же воссоздал оригинал.
– Если никто не возражает, – вставил рычащим басом Кормо, ещё не отошедший от яростной драки с князем Хвои. – Я сожру её прямо сейчас! На виду у всех их войск! Дабы устрашить и…
Гир заметил, что возражает, и попросил ещё немного терпения.
– Зачем же ты меня вернул к жизни? – спросила Эгирэ. – Ведь я умерла в том бою с налётчиками, когда ещё патрульные по ошибке ударили Прожигателем по нашей Космической обители и…
Гир перекрыл её слабый голос своим, уверенным и громким:
– А как бы я ещё вытащил из глухой защиты вот этого воинственного дурачка, твоего папашу? Он же твой отец, насколько я понимаю? Не стал бы он просто так ждать, пока тебя растерзают герои нашего Сонма посреди поля у всех на виду. Да же, князь?
Эгирэ охнула, Страшила глянул из помятой личины ошалелыми глазами медведя, почуявшего кровь, и промолчал.
– Гир, прекращай играть в свои интриги! – глухо предупредил Кормо. – Система вывела Сонм из подчинения Ордену. Если ты не убиваешь их сам, это сделаю я. Ты вытащил князя из предела защиты Баа Ци, признаю, твоя хитрость удалась. Но дальше действовать будем мы!
– Погоди, погоди, фро, – мягко попросил Гир. – Думаю, несколько мгновений Система потерпит, прежде чем ты тут всё утопишь в крови. Потерпит, я уверен.
Он подошел к коню Страшилы, ощупал мешочек с личными вещами, притороченный к луке седла.
– Эй, князь, как там тебя зовут твои люди? Владимир Страшный? Говорят, с тобой должен быть некий разумный таракан. Дай-ка мне его. Тебе такая забава уже ни к чему, а мне ещё послужит. И… оу, что это? Музыкальный инструмент? Неожиданная вещь в котомке военного человека. Любишь помузицировать на досуге? Похвально.
– Этот барабан, – прокряхтел Страшила. – Из зада твоего любимого соратника Фурры! Я разбил его войска вдребезги.
– И что, неужели его кожа действительно приобрела свойства музыкального инструмента? – удивился Гир. – Поразительно!
Он достал из мешка барабан, сначала несмело пробежался по нему длинными тонкими пальцами, затем, повесив на шею, сноровисто и быстро отбил незатейливый ритм. Похожий на строевой сигнал.
Крутящиеся все это время на почтительном расстоянии бойцы джелонов и кайсаров разом взвыли, причем, торжествующе. Они распознали в звуках барабана что-то своё.
По полю прошлась волна холода, дальний лес подернулся туманом.
– Зря ты это сделал, – ехидно сказал Страшила. – Ой зря!
Кормо повернул голову в сторону леса.
– Стучат копыта боевых коней? – удивился он, различив неясный звук. – Кто здесь ещё может подоспеть к битве!?
– Красные знамена! – крикнул дозорный, первый различивший в подробностях появившееся с фланга конное войско. И сразу же его голос перекрыл зловещий и яростный рёв сразу двух рогов. И со стороны городской стражи Краснотала раздались торжествующие вопли. Местные узнали этот рёв – так звучали сигнальные рога войска покойного князя Вестислава Косого. Именно это слышали вражеские рати, когда тот вызывал их на бой и спешил в нещадную атаку.
– Это Вестислав Косой и его старшая дружина! – изумленно крикнул дозорный. – Но ведь… ведь они все убиты! Мы их сокрушили ещё в самом начале войны!
Гир и Кормо обернулись к Страшиле, что давился издевательским смехом, временами сплёвывая кровь.
– Что, дурни, – спросил он своих пленителей. – Думали, только Орден может создавать Сонм Великих героев? Как видишь, наш Баа Ци тоже сподобился. Получите, распишитесь, зомбаки вонючие! Хы-хы…
Кормо, уже получивший запасной меч от ординарца, подступил к Страшиле с явным намерением зарубить. Даже замахнулся, благо, того держали под руки два здоровенных рыцаря Сонма. Однако между князем и Кормо оказался Гир, что совершенно бесстрашно глянул на мертвеца. Он явно не собирался отдавать высокопоставленного пленника на расправу предводителю Сонма. Тот понял это, зарычал в ярости, повернулся к ординарцу, ловя повод подведённого коня. Вскочив, крикнул своему отряду:
– К бою, братья!
А затем добавил, обращаясь к Гиру.
– А когда я вернусь, я сожру твою девку и выпью мозги из черепа твоего князя! Фро, вы двое останетесь стеречь пленного. Он не должен сбежать и его не должны отбить. Отвечаете за него полностью!
Охрана Страшилы молча отдала честь, показывая, что все поняли.
– Ты сначала вернись! – плюнул вслед мертвецу Страшила. Вновь прозвучал рог Вестислава Косого и в ответ ему утробно вторил рог Кормо. Отряды тяжеловооруженной конницы, примерно одного числа и одной стати, двинулись друг на друга. Золотой стяг против красного. Мёртвые против мёртвых.
Глава 84. В гостях у Семиликого
– Какой необычный коридор! По сторонам вон какая прелесть! – жизнерадостно вскричала Катя, направляясь в полет по странной галерее, уставленной по сторонам большими прозрачными ёмкостями, в которых застыли зловещие фигуры совершенно гротескных созданий. Часть из них путники уже видели во время Ночи безумия вживую. Остальная часть потрясала воображение смелостью создателя и радовала тем фактом, что в реальности подобных тварей посчастливилось доселе не видать.
Визирь так и замер с полуоткрытым ртом, пытаясь отыскать в конце череды странных и страшных экспонатов знакомую фигуру Кары. Он помнил, она была здесь… тогда, во время первой Ночи безумия, когда Халиф предложил ему непростую сделку. Неужели они сейчас находятся в лаборатории «Черного солнца»?
