– Что, господин Визирь, – сказал, проходя мимо него, Крош, – Знакомое место встретил?
– Плохое место, – ответил в задумчивости Визирь. – Проклятое. Как любая обитель, хозяева которой пытались играть в богов. Всевышний сказал: «Кто же может быть несправедливее того, кто пытается создать нечто подобное тому, что сотворил Я? Пусть попробуют создать хотя бы букашку или зерно»…
Позади прыснул в кулак Баа Ци и спросил:
– Ну как тебе здешние букашки? Утёрли нос Всевышнему?
– Дурак ты, – беззлобно ответил Визирь. – Разве силы, данные выше человеческих, возможности создавать нелепых чудовищ, делают из их создателей бога в полном понимании этого слова? Разве ты – Создатель и претендуешь на место Всевышнего? Даже созданное вроде бы не Всевышним, создается из созданного им. Или ты, к примеру, создал свою Вселенную?
– Не, у меня немного обратные функции, – ответил Визирь, остановившись перед одним из экспонатов своеобразного музея дивных зверей. Постучал кулаком по прозрачной поверхности, за которой находилось странное двуногое и безрукое существо с головой, напоминающей лошадиную. – Хотя будь у меня солидный контингент пропагандистов, как у Всевышнего, думаю, вопросов в моей безграничной мудрости не возникало бы. А так… ну чёрный хромец в звёздном облачении… да мало ли таких инвалидов шастает по Изнанке Вселенных.
– О том и речь, – кивнул Визирь. – Бог должен думать и заботиться обо всех, подсчитывать грехи и добрые дела. Он есть мысль и дело. Он создал тебя и направил по своему промыслу. И ты должен…
– Кто бы меня еще обязал!? – возмутился Баа Ци. – Я никому ничего не должен!
– По некоторым верованиям бог есть совокупность всего разумного. Мироздание, так сказать, – задумчиво сказал Герди, ни к кому особо не обращаясь. – А еще его воспринимали в качестве Творца, что создал это всё, а затем отошёл от дел. И смысла его упрашивать что-то дать или сделать нет. Не услышит, поскольку равнодушен.
– А есть ещё боги, олицетворяющие силы природы, – вклинился в разговор Крош, выдав заученную формулировку. – Ну раз мы о высоком тут начали говорить, положу на общий счет свою копеечку. В общем, нам прапор на ОПВ рассказывал, была раньше у греков куча богов с разными функциями. Один бог грозы, другой бог океана, третий ещё какой-нибудь. Чуть ли не у каждого куста был свой бог.
– Нет, я немного не по грозам и океанам, – скромно отвечал Баа Ци. – Другой профиль. Я как бы больше герой фольклора. Древнего. Как этот…
– Как Дед Мороз! – подсказала Катя. – Он как бы тоже и герой фольклора, и бог холода! Но вот интересно, почему последние два сосуда с чудищами разбиты?
Действительно, завершали вереницу ёмкостей с существами две развороченные. Причём, выглядело так, словно их взламывали снаружи. И таки взломали, со злостью разметав куски неизвестного прозрачного вещества по коридору. Катя с Вахтером переглянулись, видимо о чем-то беззвучно порешали, разведчица кивнула и полетела, делая зигзаги, вперёд. Вскоре она примчалась обратно с очень озадаченным видом:
– Там все разломано и в кусках мяса! И два монстра валяются. Видимо, как раз вот эти, что отсюда сбежали.
Выругавшись, к месту расправы над беглецами из пробирок побежал Баа Ци. Остальная группа последовала было за ним, но внезапно стена рядом с разбитыми емкостями покрылась сеткой трещин, образовалась дыра, куда можно было свободно просунуть ногу. Но конечности туда никто не совал, наоборот, наружу высунулась черная ботинкообразная голова с выпученными глазами на длинной шее. Раззявив огромную пасть, существо издало звонкое шипение, что сразу прервалось, захлебнувшись воплем боли: Визирь без лишних раздумий вскинул лук и выпустил прямо в глотку твари стрелу. Попав в цель, стрела глубоко вошла в нутро, задымилась, а затем разорвалась с гулким хлопком, обдав округу дождём из ошметков мяса.
– Ого, стрелы, оказывается, разрывные, – хмыкнул Крош, опуская клинок в ножны. На шум прибежал Баа Ци. Ему быстро пояснили, что случилось.
– Шипела? А что именно она шипела, эта зверушка? – спросил тот.
– Шипение она шипела! – раздраженно прошипел уже сам Визирь, едва ли не подражая звуку, издаваемому убитой тварью. Баа Ци вздохнул с грустью:
– Ну не надо валить всех направо и налево! Эту животину я знаю. Бобиком кличут. Нормальная она, адекватная вполне. Иногда даже предупреждает об опасностях.
– Про опасности мы и сами знаем. Что там, впереди? – спросил Визирь.
– Все нормально. Там нас ждала засада из двух тварей, что вырвались из своих ёмкостей. Но кто-то их положил до счастливого мига встречи.
Пол дрогнул, слегка накренился. Послышался долгий протяжный скрежет. Затем коридоры ещё раз дрогнули от мощного оглушительного рёва. Баа Ци глянул на Катю и жестом велел лететь вперед, не обращая внимания на посторонние звуки. Катя всем видом показала, что неплохо было бы для начала слетать к источнику дикого рёва, но выполнила указание, порхнув вперёд. Остальные последовали за ней быстрым шагом. Подгонять не приходилось: время от времени повторяющийся рёв за спиной служил мощным стимулом двигаться без остановок.
– Что там, позади, интересно? – спросил Герди. – Не лучше ли было выпустить разведчицу именно туда, на рев?
– И так понятно, что там происходит, – отвечал Баа Ци на ходу. – Черный Абдулла или сама Система, кто-то из них открыли шлюзы с Ночью безумия. И все обитатели её рванули на свободу по коридорам прочь. Красота же! Но наблюдать лучше по телевизору с пивом в руке. Ага?
– Тогда давайте ускоримся, а то они нас сожрут! – предложил с жаром Герди. Ему уже чудилась за спиной огромная толпа разношерстного кровожадного стада хищников, что стремительно несётся к ним, желая настигнуть и растерзать. Иного он, прошедший уже две Ночи безумия, и не ожидал. Но Баа Ци только посмеялся.
– Не, ребята, там, со спины – не сожрут. Тут, спереди, сожрут. Там, сзади, только заманивают! Вы как будто хитрых приёмов Черного Абдуллы не просекли?
Катя оказалась перед ним мгновенно, с огромными глазами, что ещё больше роднили её с героями анимэ. Она размахивала руками, призывая всё своё красноречие описать виденное в разведке.
– Ттам, впереди… там семь лиц… такое прозрачное, то синее, то красное! Сюда движется!
– Бегом назад! – приказал Баа Ци. – Как и говорил…
Они вернулись на площадку с ёмкостями. Кто-то упорно ковырялся в дырке, откуда недавно вылезло убитое Визирем существо. Слышался топот множества ног или лап, или прочих конечностей позади и легкий свист спереди. Обложили?
– Так, ребятки, давайте, занимайте места в ёмкостях. Они легко открываются снаружи. Содержимое можете вытащить без опаски, оно вас не тронет… Наверное, – проинструктировал Баа Ци, и, показывая пример, оказался у первого же экспоната этого причудливого музея достижений биотехники. Хлопнул по прозрачному колпаку. Тот послушно раздался в стороны. Обитатель ёмкости – длинное чёрное существо с рядом клешней и мордой свирепого тигра – мгновенно открыло глаза, ощерив зубастую пасть. Баа Ци схватил его, как котенка, за шиворот, бросил прочь, занимая освободившееся место внутри. Прозрачная оболочка мгновенно захлопнулась за ним. Тигрорак с оглушительным рёвом попытался обрушить мощные клешни на нового жителя его обиталища, но по оболочке пробежалась змейка электрического разряда и тварь отлетела к стене, распластавшись по ней от сильного удара.
