Вахтер тяжело вздохнул, понимая, что прелестный мирок, пусть и достаточно диковатый, но со своим очарованием, приговорен к полному истреблению. По крайней мере, к истреблению его человеческого населения. Затем он посмотрел себе под ноги и радостно воскликнул:
– Оу, смотри, ещё какая-то штуковина, на рубильник похожая! А ведь раньше её тут не было.
– Не тро… – начала Тетет, но Вахтер уже схватил рукой показавшийся из-под горы хлама рычажок и со всей силы надавил.
Напротив судьболомного щита образовалась ещё одна ниша, напоминающая экран. По ней пробежали аккуратными рядками неизвестные символы, при этом постепенно выстраивающиеся в графическое изображение. Сначала появился легкий набросок, затем он наполнился краской, обрёл объём, зашевелился, проворачиваясь по своей оси.
– Ёпрст, – только и проговорил Вахтер, узнав это существо. Узнала его и Тетет. В её глазах впервые за всё время знакомства Вахтер распознал некоторое замешательство, если не страх.
– Ещё один Пожиратель Вселенной? Как такое может быть?
– Так они его и создали, значит! – заорал благим матом от внезапно пришедшей на ум догадки Вахтер, тыча пальцем прямо в изображение. – Эрферет, значит, эти твари семиликие заделали киллера, чтобы вы, высокоразумные цивилизации, друг друга перехренакали для создания арагм! Но и сами отчего-то сдохли!
– Всё немного сложнее и запутаннее, Баа Ци, – прошептала Тетет. – Это существо действительно не ещё одно, оно то самое, уже поверженное тобою. Да. Но здесь написано «создание ещё не готово». Видишь?
– То есть, существо, которое вырвалось из Изнанки и начало всех жрать почем зря почти миллион лет назад – оно только сейчас создаётся? Как такое может быть? Скорее всего, это второй экземпляр.
– Нет, тот самый, – повела светящимися глазами на Вахтера Эрферет Тетет. – Для создания двух им бы не хватило никаких сил. Они и так существенно затянули текущую задачу. А как такое возможно, спрашиваешь? Ты же путешествовал сам в прошлое? А там, где золотой стержень, там Призма Времени. Теперь понятно, зачем она будет использована. Единственный же логичный вариант наших дальнейших действий: включить Призму и отправить Пожирателя Вселенной на миллион лет в прошлое. В настоящем его точно оставлять нельзя.
– Кажется, нам пора сваливать, – заторопился сразу Вахтер, не особо вслушиваясь в её размеренную речь. – У меня силёнок сейчас не особо, Гир своими проклятиями слегка здоровьишко попортил. Не хотелось бы с этой животинкой в таком состоянии встречаться. Да и Тейлитэ уже, наверное, ждёт, волнуется, цветочки вянут…
Не дожидаясь ответа от Тетет, Вахтер быстрым шагом направился ко входу в зал с золотым стержнем. Его спутница в одно мгновение оказалась на его пути, преградив дорогу.
– Баа Ци, – сказала она, – Прости.
– Не понял, – сказал Вахтер, шагнув вперёд. Однако невидимая сила упруго оттолкнула его назад.
– Ты многому научил меня, мой любимый Баа Ци. И в том числе – лгать. Я солгала Тейлитэ, сообщив, что верну тебя, если она сумеет выпустить меня в этот мир из своего тела. – сказала Тетет. – Я солгала, это требовала ситуация. Ты не сможешь вернуться к ней никогда и останешься здесь до конца жизни.
Вахтер не стал биться в истерике, не стал орать и требовать выпустить его немедленно, потому что. Перед ним было создание, жестко запрограммированное на определенные действия. С ним было трудно спорить. И невозможно переспорить. Он протянул руку, наткнулся на невидимую стену, препятствующую выходу. Тетет продолжила:
– Ты проклят, Баа Ци. Безумие рано или поздно поразит твой разум. Мне нельзя пускать во Вселенную такое опасное существо.
– Эрферет, – прошептал Вахтер, косясь на своего сына, который уже почувствовал неладное и направился к нему. – Скажи яснее, что ты там увидела и что ты вспомнила, глядя на тварь?
Вновь её глаза блеснули странным светом. Кажется, она плакала, хотя ранее Вахтеру никогда не приходилось видеть плачущих призраков. Тетет сказала:
– Я вспомнила первую нашу схватку с этим существом, Баа Ци. Когда оно только явилось во Вселенную и с лёгкостью стёрло в порошок все воинство Мироздания, словно мелких букашек. И вот в тот момент я осталась один на один перед ним. Оно уже было готово убить меня, но тут в его сознании что-то блеснуло, Баа Ци. Оно узнало меня! Часть его сознания узнала меня и остановила смертоносную атаку, воздействовав на весь разум. И ты знаешь, почему. Ты, убитый им в будущем, смог частично попасть в его разум и смог хоть на несколько мгновений, но вмешаться в схватку! И без твоей помощи тогда, Вселенная бы перестала существовать.
– То есть, чудище скоро будет готово, затем, проснувшись, оно мною позавтракает, после чего отправится в прошлое и там часть моего сознания не позволит ему тебя прибить, в итоге с помощью того, что я буду мешать этой зверушке изнутри, вы сможете его победить. А следом, когда она вернётся во второй раз, прошлый я его забью и, получается, в ответ тоже им позавтракаю?
Тетет на некоторое время задумала. Потом ответила:
– Получается так, Баа Ци.
– Круговорот завтраков в природе, – нервно бросил Вахтер.
Мечтатель, давно заподозривший подвох в действиях Тетет, внезапно вскинул руки и сплёл ими выразительную фигуру из арсенала боевых умений аграи куп пеле. То ли снимая пелену маскировки, то ли делая невидимое видимым в принципе. То, что они заметили, сначала инстинктивно заставило их схватиться за оружие, затем открыть рты от изумления, особенно – мужскую часть группы. Поскольку перед ними оказалась невысокая девушка, полностью обнаженная, с сияющей голубоватой кожей. Лишь четыре длинные косы, затейливо переплетаясь, вились вокруг её тела спускаясь почти до пят, прикрывая грудь и бедра. Отличали Тетет и совершенно необычайные по красоте и пронзительности яркие глаза. Хотя кто в таких ситуациях смотрит девушкам в глаза?
– Так вот кто предатель, – догадался Аня, показывая на Тетет. – Она всё время была с нами и теперь, заманив Баа Ци в машинное отделение, там его и пленила!
Визирь сразу же вскинул лук. Крош со Светой поспешили залечь, памятуя о том, что его стрелы обладают высокой разрушительной силой. Причем докторша успела в падении пихнуть мужа под дых, за то, что слишком засмотрелся на обнаженную задницу очередной нескромной девицы этого мира.
Свистнула стрела – и сразу бессильно затихла, перехваченная неуловимым движением точеной ладони Тетет.
– Я не враг вам, – сообщила она, отбрасывая стрелу прочь.
– Тогда освободи Баа Ци, тварь! – крикнул Мечтатель, осмотрелся быстро в поисках оружия, выхватил клинок из рук ошеломленного Герди, подскочил к Тетет, замахиваясь плотоядно сверкнувшей в рассеянном свете Амадой. Да только меч волшебным образом перекочевал в ручки миниатюрной красавицы, пленяющей совершенством лица и невообразимой пронзительностью глаз. Она бросила оружие под ноги Вахтеру. Тот молча поднял его.
– Баа Ци, ты же великий всемогущий бог и тебе по плечу вырваться из этой ловушки, – уверенно сказал отцу Мечтатель. Но тот лишь покачал головой.
