***
Дед Федор возвращался домой на старом жеребце после похода в селение за нехитрыми продуктами: мукой, солью и спичками. Медленно шагал усталый конь, срывая по пути высокую траву и меланхолично пережевывая. Они уже были возле опалённого лога, где сравнительно недавно старому охотнику довелось встретить удивительного парня, что запросто разговаривал с горными духами и неведомыми чертями. И сейчас вроде там возле поваленной сосны кто-то стоял. Никак девушка?
Старик проморгался, отгоняя с глаз сонную пелену, всмотрелся в фигурку. Да, действительно, девушка. В летней городской одежде, с нездешними цветами в руках. Стоит, радостно улыбаясь, словно в предчувствии какого-то прекрасного события. Сумасшедшая ли? Или это горный дух вышел со скуки поиграться с несчастным прохожим?
Дед Федор на всякий случай переложил ружье поближе к руке и направил коня к девушке. Может, она и горный дух, может, и просто сумасшедшая, но оставлять её вот так, одну, в лесу полном дикого зверья, негоже.
Конь охотника недовольно захрапел, мотнув головой. Неладное почуяла животина.
– Спокойно, Каур, спокойно! Чего боишься? Я с тобой, а со мной никто тебя не тронет, – прошептал Федор коню, потрепав по гриве. Девушка заметила его, бросила слегка отстраненный мечтательный взгляд, вежливо поклонилась, приветствуя.
– Добрый день, красавица, – приветствовал её в ответ Федор. – Ты не заблудилась ли? Нужна помощь?
– Спасибо вам, достойный человек, – сказала девушка. – Я знаю дорогу и не испытываю нужды в помощи. Я жду здесь трамвая, что доставит моего сына и моего мужа.
Сначала дед Федор решил, что видит перед собой сумасшедшую. Именно они обладали подобной уверенностью, высказывая людям совершеннейшую чушь. Ждать в тайге трамвая? Хм, ну лет пятьдесят здесь его точно не будет, вон, в ближайшем городке и то последние пути разобрали, оставшиеся с советских времен, не потянув финансово содержание трамвайной линии. Что уж говорить про дикие места, где и автомобиль не всегда встретишь. Потом дед Федор вспомнил Аню Мечтателя, которого называл Володькой, все необычные приключения, связанные с ним, и подумал, что, возможно, зря так быстро произвел встреченную в дурочки. Каких только чудес в мире не бывает? Отчего бы и трамваю не случиться?
– Что ж, тогда бог в помощь, дочка, – произнес наконец охотник, понукая коня следовать дальше. Себе же дал зарок через пару часов вернуться сюда, удостовериться, что со странной девушкой ничего плохого не случилось.
Каур заржал, поднимаясь на дыбы, так, что Федор его еле успокоил, что, впрочем, не потребовало много сил, поскольку старый жеребец в свои годы уже особой прытью не блистал. И в этот же момент в сторону разошлись кусты калины, пропуская появившуюся из ниоткуда красную кабину трамвая, видавшего виды, со следами подпалин, разбитыми окнами и вмятинами в бортах. Транспорт по инерции проехал ещё некоторое время, отчаянно скрипя тормозами, врезался в могучий кедр, что стойко принял удар на себя, окатив крышу махины дождем из шишек. В стороны из-под колес повалил пар. Дверь сдвинулась, выпуская наружу шатающихся от усталости, жмурящихся от яркого солнца и совершенно ошеломленных людей в ободранной одежде, похожей на карнавальные костюмы.
Визирь рухнул на колени, закрыв ладонями лицо и бормоча благодарности Всевышнему. За его спиной неожиданно появилась девичья фигура в длинном платье, с головой, обмотанной платком и большими солнцезащитными очками на глазах. Она опустила на его плечи руки, что-то прошептала на ухо. Визирь вздрогнул, поднимая голову, все еще не веря в случившееся…
Крош вытащил Свету, что была в полуобморочном состоянии, на руках. Герди держал Мечтателя, совершенно убитого горем, чье лицо было мрачнее тучи. Вот он поднял взгляд на мать, и у той сразу сползла радостная улыбка с лица. Она опустила руку с цветами, те упали на землю мёртвым кулем.
Тейлитэ была сильной. Со стальным характером и железной волей. И все во Вселенной это знали. Она была сильной – но не всегда.
Мечтатель обнял мать, горько разрыдавшуюся прямо на его плече. И долго они ещё молча стояли посреди качающихся от ветра деревьев на взгорке в глубине могучей сибирской тайги.
Глава 86. Новый враг
Войска с обеих сторон были погружены в созерцание схватки Сонма Великих героев с мёртвыми витязями князя Косого. Однако Страшила внезапно заметил, что Гир Трисмегас не разделяет общего внимания, тревожно поглядывая совершенно в другую сторону. Куда-то в облака за тыловыми порядками войска Ордена. Вскоре и сам пленник различил летящую в высоком небе точку. Она быстро приближалась, превращаясь в силуэт человека. Сразу же на ум приходили рассказы о страшных Темных душах. Хотя с приходом Баа Ци их уже и не оставалось, но факт есть факт, видимо, какая-то всё же уцелела.
Гир поднял руку, призывая летящего человека приблизиться. Его жест был распознан, и вскоре перед ним предстала странного вида девица в весьма ярком и откровенном наряде, что усугубляла изрядная потрепанность, словно ей приходилось удирать от своры свирепых псов. Впрочем, судя по выпученным от пережитого ужаса глазам, девица о внешнем виде думала в последнюю очередь – удалось удрать, и ладно, тут хоть голышом останешься, всё равно порадуешься, что жив.
– Говори, моя хорошая, – ласково попросил её Гир. – Говори.
– Баа Ци убит, его сожрал ужасный монстр! Все страхолюдины из Ночи безумия через открытый шлюз вырвались сюда и скачут что есть силы прямо за мною! – ёмко отпечатала разведчица из группы Визиря.
Горестно всхлипнула Эгирэ, но сразу же взяла себя в руки и с яростью возразила:
– Девочка ошиблась, Баа Ци не может быть мёртвым, он великий бог!
– Моя дорогая, – скривился Гир. – Мне уже рассказывали, что в вашем роде изрядно чтут Баа Ци. Но считать это… существо чем-то совершенно масштабным в астрономическом плане есть существенная глупость. Баа Ци был обыкновенной арагмой, пусть и чуток усовершенствованной, разработка давней совокупности цивилизаций, имеющая в своей основе человеческое существо. Что совершеннейшая глупость, я считаю. Рептилоидная основа намного эффективней.
– То же мне, "эффективная рептилоидная основа", блин, расквакалась. – мрачно усмехнулся Страшила. – Или ты забыл, что Баа Ци совсем недавно победил тебя в честном поединке?
Гир проигнорировал его выступление, лишь досадливо поморщился от напоминания о проигранной схватке. А может от боли в раненной ноге.
– Да вы что, не поняли!? – взорвалась разведчица, размахивая руками от недостатка слов, чтобы выразить своё возмущение медлительностью окружающих. – Сюда бежит ооогромное стадо хищных здоровенных монстров, и они скоро всех тут сожрут в два присчёта!
– Вряд ли Система стала бы жертвовать Полигоном, – отмахнулся Гир Трисмегас. – Тем более сейчас, когда Баа Ци, как ты говоришь, повержен.
– Да нету твоей Системы больше, дяденька! – всплеснула руками Катя, – Там голая девчонка прилетела по имени Тетет, голубая такая, ну в смысле по цвету, глазища такие… во такие! И как начала с Баа Ци… А затем чудище вылезло да такое, что все местные звери обкакались! И потом…
