Едва она упомянула имя Тетет, Трисмегас подскочил с места и воззрился на разведчицу с внезапно пробудившимся интересом, внимая каждому слову. Что только распалило Катю, и она сразу же в красках поведала о схватке с Ужасом из машинного зала, как уже улепетывая по коридорам, когда уворачиваясь от жутких созданий, когда – в их рядах, она увидела гибель Баа Ци, как Тетет уничтожает всё с помощью Золотого знамени и какой-то черной штуковины, похожей на огромный двояковыпуклый алмаз. Как она мчалась по вьющимся спиралью коридорам, точно в диком кошмаре, а далее возникла вспышка, там в её центре, казалось, само время начало растягиваться, потому удалось разглядеть гибель всей древней станции в этом трахбабахе. А поскольку локальный апокалипсис шёл, словно в замедленной съёмке, Катя сумела благополучно проскочить до спасительного выхода, через которого уже валом валили орды разнокалиберных тварей.
– Значит, Система мертва! – злорадно прошипел Гир и даже руки потёр, точно коварный Кащей из детской сказки, чьи козни увенчались успехом. И вот Верховный Магистр уже вскочил, схватив с пояса сигнальный рог, призвал войска слушать команду коротким предвещающим сигналом. А затем и саму команду проиграл тремя отрывистыми утробными гудками.
Приказ Гира привёл рыцарство в недоумение.
Звуки рога достигли также сражающихся без передыха и устали мертвецов Кормо, из схватки вырвался сам лидер Сонма, тяжело поскакав в сторону Верховного Магистра. Вид его был не из самых лучших, доспехи несли следы множества принятых ударов меча и булавы.
Гир Трисмегас царственно указал ординарцам на пленников.
– Отпустите их всех в войска Хвои. Рубер! Ты мне нужен здесь, сможешь ли вести хоругвь, копьё или хотя бы сам сидеть в седле во славу… хха, во славу Золотого знамени?
– Отпустить? – смешались ординарцы.
– Дорогие фро, я считал, что беру в помощники людей с отличным слухом. Разумеется, отпустить! И коней ещё дайте, чего им в таком высоком звании да ногами топать.
– Не сказать, что я не рад или против, – произнес Страшила, разминая руки после того как его наконец-то перестали держать дюжие стражники. – Но тебе не кажется, Гир…
– …Не кажется, – оборвал его речь Трисмегас. – Система рухнула и смысла воевать я теперь не вижу в принципе. Тем более что у нас объявился общий враг. Предлагаю заключить временное перемирие. А затем перейти к мирным переговорам. Но – потом. А пока счастливо вернуться, мне пора! И дочурку не забудь. Если Рубер себя покажет в бою отважным воином, я лично приду за него сватать, еще и Белотал предложу в придачу.
– Хрен тебе! Белотал и так мой! – не сдержавшись ответил Страшила. Однако Гир только усмехнулся в ответ:
– Вот видишь, торг уже пошёл. Осталось договориться о его предмете, как только отобьёмся. Бывай!
Конь Кормо, тяжело громыхая подковами, преградил дорогу освобождённым. Лидер Сонма спешился, обнажая иззубренный меч. Его разгоряченный вид говорил сам за себя – он был очень недоволен. Впрочем, воитель и сам сразу же высказал, что именно ему не понравилось:
– Что же это творится, почтенный Гир? Пока мы там рубимся во славу Ордена и Золотого знамени, ты решил низринуть в грязь все наши успехи и всю нашу славу!? Фро! Ну-ка взять изменника! Отныне я ваш правитель!
Как раз те освободившиеся стражники, что ранее держали Страшилу, послушно подхватили под руки своего Верховного Магистра. Тот скорее удивился, чем испугался.
Кормо поднял перед собою меч. Замер так, ожидая приближения ординарцев отрядных командиров, что скакали к Верховному, ожидая более точных разъяснений его последней команды, отданной с помощью рога. Они не до конца в неё поверили, поскольку им предписывалось отходить от войска Хвои, разворачивать свои боевые порядки на 180 градусов, спиной к врагу и готовиться к жесткой обороне с превосходящими силами противника.
– Дурак! Бунтовать решил!? – процедил со злобой Гир, сгибаясь с вывернутыми стражей руками. – Баа Ци мёртв, Система уничтожена! Нет смысла продолжать бой, поскольку сейчас на нас обрушатся все монстры Ночи безумия!
Кромо на время замер, переваривая информацию, затем захохотал:
– Так и отлично! Я теперь буду властелином Ордена и всех завоеванных земель.
– Езжай к своим бойцам, выводи их из боя и готовься к обороне, – приказал Гир, словно и не замечая двух бойцов, держащих его под руки. Кормо хрюкнул, точно здоровенный кабан, замахиваясь мечом.
– За измену идеалам Ордена и попытку измены я приговариваю Верховного Магистра Гира Трисмегаса к смертной казни и привожу…
Трисмегас внезапно поднял голову, раскрыл рот и из его глотки прямо в лицо Кормо с рёвом ударила струя белого пламени. Когда оно затихло, свидетели убийства увидели лишь обезглавленное тело, голова Кормо превратилась в прах, а остатки шлема, расплавившись от высокой температуры, медленно стекали на плечи мертвеца красноватой жижей, застывая на ходу. Его тело сумело сделать шаг вперед и даже взмахнуло мечом. Трисмегас коротко выдохнул ещё одну струю, превращая занесённый над ним меч в пылающий дождь из расплавленного метала, что пролился под ноги убитого. Тело тяжело пошло к земле, бухнулось, замерло неподвижно.
Гир обвёл ленивым взглядом окружающих его бойцов, присланных магистрами отрядов. Сейчас он напоминал сытого крокодила, только что пообедавшего газелью и взирающего на оставшееся стадо с довольной улыбкой, всем видом показывая, что не прочь повторить.
– Может быть, у кого-то из присутствующих также имеются возражения по поводу моего права на старшинство среди фро? Нет? Вот и славно. Отправляйтесь по местам, продублируйте мой приказ. И да, господа стража, я уже достаточно окреп после ранения, потому не нуждаюсь в фиксации, прошу вас присоединиться к войскам. Если вы не возражаете…
Возражений от пленивших его бойцов не поступило. Стража испуганно отпрянула, да так резво, что вопреки своим заверениям о крепком здоровье, Трисмегас едва не рухнул навзничь, потеряв на миг равновесие. Пошатнувшись, Верховный Магистр все же сумел выпрямиться, махнул ординарцам, мол, не медлите. Затем обратил свое внимание на Страшилу, Эгирэ и Рубера. Те не стали больше испытывать судьбу, торопливо рассаживаясь по коням, которые им подвели фро: пусть и с недовольными минами, те беспрекословно выполнили распоряжение Верховного. Страшила лишь в последний момент, уже заворачивая коня, не выдержал и спросил:
– Не боишься, что я ударю в спину твоим войскам, когда ты их развернёшь?
– Делай, что хочешь, – равнодушно ответил Гир Трисмегас.
С этим стороны и расстались. Рубер проводил свою пассию прямо до очумевшего от каскада событий Мараша. Передал, быстро поцеловал и поскакал обратно к Трисмегасу. Со ставки Верховного Магистра уже раздавался стук барабана, который тот стянул у Страшилы, да так и не вернул. Затем пошли сигналы рога.
Сонм Великих героев как один развернулся и поскакал прочь от витязей погибшего князя Косого. Те не стали преследовать отступающих, поспешив выстроиться в боевые порядки и замереть на месте.
