– Слугу? – пехотинец присмотрелся к Саше и сразу указал в тыл за холмы. – Давай, девочка, беги к кустарнику, там у края болота развернулся обоз врачевателей. Поможешь с раненными.
Саша резво спрыгнула, направившись в указанном направлении.
Мимо них проскакал вырвавшийся из гущи битвы совершенно иссеченный боец, из его левой руки струей лилась кровь. А в стыке между личиной и шлемом торчал обломок стрелы. Он как раз направлялся к обозу врачей, потому без лишних упрашиваний подхватил здоровой рукой Сашу, посадил перед собою.
Слышавший беседу Ани с усачом стрелок резво подскочил, подавая длинное легкое копье. Мечтатель схватил оружие, отсалютовал им. Развернул коня и помчался в гущу схватки. А что еще оставалось делать?
Он с разбегу неуклюже воткнул в бок вражескому бойцу, занятому рубкой поникшего уже в седле оппонента, длинное копье. Отчего оружие переломилось, а пораженный с криком улетел под копыта своего коня. На новичка сразу набросилось несколько противников, Аня словил серию прицельных ударов по стыкам брони, едва удержавшись в седле. Его подстраховали: наперерез выскочил здоровенный мужик, конь под его увесистым телом выглядел как пони. Он изловчился и хватил одного из атакующих булавой по шлему. Пока тот шатался в седле, откуда-то из-за плеча Ани, хищно свистнув, вылетела стрела, воткнувшись врагу в щель забрала. Всадник обмяк и свалился под копыта коней.
Мечтатель отшвырнул обломок копья, выхватил меч. Все вокруг тонуло в плотном облаке пыли. Наконец, один из силуэтов придвинулся поближе, Аня сразу же хватил его по шлему мечом. Отчего боец дрогнул, обернулся, заорав:
– Дурень, я свой! Скачи лучше на левый фланг, там требуется подкрепление!
Ане не пришлось объяснять дважды. Он сразу же поскакал в указанном направлении. Герди с разбегу воткнулся мощной грудью в бок другого коня, сшиб, помчался дальше, ударив копытами упавшего рыцаря. В щит, закинутый для удобства на спину, со звоном вошла стрела. Как понял Мечтатель, пока тяжелая кавалерия лупцевала друг друга непосредственно в поле, по краям онного с комфортом расположились стрелки, выцеливая врагов и отстреливая, словно в тире.
На левом фланге действительно припекло: враг продавил массой, отчаянно стараясь прорваться и войти в тыл основной группировки. Все свободные бойцы спешили заткнуть возникающую брешь.
Скакавший перед Аней боец завалился на спину с тремя стрелами в груди. Мечтатель сразу же пригнулся к гриве коня. Наконец союзные стрелки решили заняться коллегами, над полем боя пролетела хищная стая стрел, упала среди начинающегося перелеска. Там шумно рухнуло несколько тел, остальные быстро отошли в глубь леса, под защиту деревьев.
Самая куча-мала завертелась вокруг красного знамени. Местные бойцы придерживались старинного поверья, что захват вражеских стягов дает определенные преференции в битве. Пока Аня раздумывал, что делать и куда скакать дальше, ситуация решилась в пользу противника – знаменосец рухнул вместе со знаменем под копыта боевых коней. Его защитники утонули в боевых порядках противника.
– Знамя захвачено! – послышались крики. – Отступаем!
В тыл бойцов с красными щитами ударил стальной конный клин, сминая боевые порядки. Несколько десятков вражеских конников упало, нашпигованные стрелами, поскольку своим лихим маневром подставили бока под залп лучников. Но остальные решили дело. Враги дружно насели еще и с фронта. С холмов раздался утробный звук рога, Аня повернул голову в сторону тыла – услышав сигнал, союзные всадники стали отступать к линии пехотинцев, что ощетинились копьями и кольями, прикрывая им отход.
Герди заспешил было назад, но Аня поумерил его пыл, дав обогнать себя нескольким особо резвым бойцам. Чтобы не выглядело, будто он отступает в числе первых.
На поле боя силы сопротивляющихся быстро таяли: кого-то уже тащили в плен, иные, припоздав с отступлением, оказались среди врагов и их лупили со всех сторон. Лучники прикрывали отступавших, пуская стрелы поверх их голов. Аккуратно в шлемы преследователей.
У линии пехотинцев Аня остановил коня, спешился, переводя дух. Казалось бы, схватка длилась всего ничего и помахать мечом особо не удалось. Но руки уже едва держали рукоять от усталости.
Резвые пехотинцы сразу преподнесли чашу с водой для подкрепления сил, с уважением рассматривая посеченный доспех. В пылу схватки Мечтатель не заметил, что его хорошенько отделали. Теперь он выглядел весьма эпично: весь посеченный и побитый, в щите стрела торчит. Хоть сейчас в кино сниматься.
Он припал к воде, мгновенно осушив емкость. Поблагодарил пехоту за услугу и стал наблюдать за обстановкой на поле боя.
Противник, частью рассеяв, частью разбив краснознаменную конницу, не торопился развивать успех. Его кавалерия ушла обратно в лес, видимо, на перегруппировку. На поле, покрытое телами, выступили вражеские стрельцы с длинными луками и сразу принялись осыпать стрелами переднюю линию пехотинцев. Те закрылись огромными щитами.
С тыла прискакал легковооруженный боец, пустил коня волчком, прокричав:
– Кто в силах помочь, скорее! Противник просочился в тыл, преследует обоз с раненными! Всех порежут, вы их знаете!
– Епрст! – выдохнул Аня, памятуя, что именно в обозе он оставил дочь Светы. – Давай, Герди, рви в опор, показывай свою породу!
Вместе с ним в бой устремилось еще пятеро всадников. Обоз – с десяток длинных крытых тележек, которые тянули здоровенные ломовые лошади – уже показывал хвост вдали, уходя по дороге через поросшую редким кустарником трясину.
Отряд противника, тоже не особо многочисленный, двенадцать человек, скакал параллельным курсом. Противники заметили друг друга одновременно. Высокий рыцарь на белом коне что-то крикнул своим – его отряд разделился. Часть поскакала наперерез спасательному отряду, явно связать его боем, пока идет расправа над обозом. Остальные двигались прежним курсом.
– Надо тоже разделиться! – предложил один из всадников подмоги. – Двое к обозам! Остальные к бою!
Аня поднял руку, вызываясь продолжить гонку к обозу. С ним устремился еще боец, тот самый, которого он в горячке боя принял за врага, ударив мечом по шлему.
– И бесстрашно отряд поскакал на врага! – пропел Аня, схватившись покрепче за ручку на седле, поскольку Герди гнал во весь опор.
Позади основной отряд сшибся с противником, раздался страшный грохот, ржание лошадей, крики и частый перестук железа о железо.
Напарник Мечтателя слегка отстал, поэтому Аня первым настиг врага – уже у самого обоза, последняя повозка которого завязла по обода в месиве трясины. Оттуда выскочили старичок с женщиной, принялись торопливо хлестать коней в упряжи. Предпоследняя повозка тоже остановилась. Показались две женщины в белых косынках и длинных серых платьях. Они шли прямо по трясине, босые, утопая по колено в грязи.
– Перегружайте раненных к нам! – распорядилась шедшая спереди. – И распрягайте лошадей! Оставим повозку поперек дороги, они не смогут ее объехать по болоту, тут глубоко!
