Командир едва ли не на голову превосходил остальных своих бойцов и чуть ли не вдвое был шире любого другого всадника.
– Все к этому и шло, – хрипло сказал он. – Я, Магистр Ордена Золотых знамен Суператор Септимус, явился сюда, воздать вам по заслугам за все прегрешения, за всё содеянное!
– Не знаю, кто ты и что за тварей в человеческом облике ты притащил в цифровое поле Ночи безумия, – немного запинаясь от страха, произнес в ответ Шаймони. – Но все вы сейчас превратитесь в пепел, если не уберетесь немедленно откуда взялись!
Магистр откинул назад личину забрала, открывая взорам суровое лицо, посечённое шрамами. Яркие голубые глаза жгли недюжинным умом. Суператор Септимус победно улыбался.
– Я хочу видеть это.
– Что ты хочешь увидеть? – сварливо ответил Шаймони. Хоть он и строил из себя могучего лидера под защитой Кары, но трясущиеся руки выдавали неуверенность начальника лаборатории. – Собственные кишки у моих ног? Я сейчас это устрою! Кара!
– Кара слушает распорядителя поля. – тихо сказала девушка. Если бы кто-то пригляделся к лицу Асламбека, он бы заметил, что оно окаменело при звуках её голоса. Но никому не было до него никакого дела. Начальник охраны молча вышел вслед за шефом и встал по правую сторону от него, стараясь не смотреть на Кару. Салех Двапатрона последовал за ним, встав по левую сторону от Шаймони. Оба недвусмысленно направили автоматы на Магистра Золотых знамен с пышным именем и не менее пышным нарядом. Полные доспехи у того блистали сами собою, начищенные до умопомрачения, над шлемом при каждом движении головы качался высокий плюмаж из ярких перьев. Позади вился под легким ветерком нарядный белоснежный плащ, отчего-то совершенно не вбирающий ни дорожную пыль, ни гарь. На наборном широком поясе командира в нарядных ножнах висел длинный меч. Но обнажать его Суператор Септимус не спешил.
– Кара! Убей его! – проскрипел Шаймони. Брызгая слюной, он ткнул кривым пальцем в сторону Магистра. Девушка дернулась было вперед, но словно наткнулась на невидимое препятствие и опять застыла.
Среди войска Золотых знамен прошел гул восхищения своим командиром, что так и остался стоять недвижимо перед угрозой гибели от рук зловещей ведьмы. Мало того, Магистр сложил могучие руки на груди и торжествующе засмеялся.
– Кара! – уже заорал Шаймони.
– Команда не может быть выполнена, – сообщила Кара. – У цели атаки выше приоритет статуса.
– Разумеется, – сказал Суператор Септимус, – Поскольку именно я заказал разработку всей этой машинерии, дорогой мой Шаймони. Именно я контролировал каждый твой шаг. Я – хозяин твоей стоп-программы, старый жадный дурак, готовый ради денег принести свой мир в жертву моему миру! Я заказал тебе открыть дорогу из моего формата реальности в твой, а ты думал, что неизвестный сумасшедший богач спонсирует тебя для разработки двери из твоего места существования в некое цифровое поле. Еще раз скажу – дурак! Я долго хотел тебе это сказать, жадное нечестивое существо, но терпел, чтобы не спугнуть! И вот теперь скажи мне, зачем тебе полученные за работу деньги в мире, обращенном в пепелище? Кара!
– Кара подчиняется! – немедленно сказала девушка, тряхнув рыжими косами.
– Стреляйте в него, стреляйте! – завопил Шаймони Асламбеку с Салехом. Салех Двапатрона мгновенно оказался за Шаймони, схватил его за ворот и потащил в сторону особняка. А перед ними и Магистром встал Асламбек, без лишних слов направляя автомат в голову командира вражеского воинства. Вот только выстрелить не успел. Оружие полетело прочь – чем и как выбитое – даже не понять. Кара исчезла со своего места и появилась за спиной Салеха и Шаймони. Оба рухнули на землю без слов и стонов. Чем их поразила стоп-программа – неизвестно, поскольку оружие при себе Кара не имела.
– Этого тоже уничтожить, – указал на Асламбека Магистр. Кара замерла. Ее глаза были закрыты полотнищем, однако и так по виду лица стоп-программы становилось ясно, что она внимательно изучает цель атаки.
– Кара! – еще громче прикрикнул Магистр. – Этого тоже уничтожить! Слышишь меня?
Кара молчала, замерев, точно каменная.
– Карина, – шепнул Асламбек, – если это действительно ты… дай знать, Карина!
Стоп-программа по имени Кара проигнорировала очередной приказ непосредственного владельца. Магистр некоторое время озадаченно смотрел на неё, затем выхватил меч, шагнув к безоружному начальнику охраны. Асламбек напрягся, готовый дорого продать свою жизнь. Пусть у него и оставался лишь один кинжал, но он верил в себя и скорость своего отработанного удара с наскока в горло.
Однако навстречу Магистру поднялась ладошка Кары в отвращающем жесте. Это была явная угроза. И тот замер, не рискуя подходить ближе.
– Магистр! – крикнул один из рыцарей, что ранее находился рядом с командиром, видать, входил в круг его приближенных. – Стрелки готовы…
– Умереть по воле этой ведьмы? – саркастически продолжил за него Магистр, даже не оглядываясь. – Мои боевые товарищи мне дороги, я попробую решить дело без лишней крови. Кара, что происходит?
Кара молчала, продолжая держать руку с обращенной в сторону своего владельца ладонью. Магистр смотрел то на неё, то на Асламбека. Затем до него что-то начало доходить, и он даже рассмеялся.
– Как я не заметил, насколько вы похожи? Неужели и впрямь, брат и сестра? Неужели в тебе что-то осталось человеческого, Кара, и ты узнала его?
– Прости, Карина, – шепнул Асламбек, – Я посчитал тебя обманкой и не послушал Халифа. Знать бы тогда… всё было бы иначе.
– А ведь это прекрасная затея! – подал голос еще один рыцарь, едва справляясь с гарцующим конем. – Магистр, вот пример верности семье! Даже мёртвая сестра готова защищать своего брата. Подобный порыв стоит вознаградить!
Магистр посмотрел на инициативного бойца с некоторой подозрительностью, даже хотел что-то спросить. Но потом еще раз взглянул на Асламбека и улыбнулся.
– Да, я помню тебя… Асламбек. Или лучше называть Визирем?
Магистр с щёлканьем загнал меч в ножны и обратился уже к стоп-программе.
– Кара, ты будешь верно служить мне, если мы его не тронем, и здесь, и на нашей стороне реальности?
– Я буду служить тебе, если вы его не тронете, – сообщила совершенно без эмоций Кара, – И здесь, и на вашей стороне реальности.
– Хорошо. Ты свободен, Визирь. Иди на все четыре стороны! Ха-ха.
Но Асламбек остался стоять на месте.
– Почему ты не уходишь? – спросил его Магистр.
– Мне нужна Кара. Скажи мне, что ты хочешь за Кару.
По рядам войска прошел одобрительный гул. Магистр тоже вроде улыбнулся вполне по-доброму, хотя глаза блеснули холодным огоньком.
– Я помню тебя, Визирь. Когда ты там, в тренировочном поле убивал наших братьев, словно овец, притащенных на убой для пира. Я не мог забыть тебя, Визирь. Я видел тебя их глазами и был бессилен. Они расставались с жизнями, корчась от боли, в муках, а ты ничем не рисковал. Ты требовал, чтобы им было в следующий раз еще больнее, чтобы они еще сильнее чувствовали смерть! Потому что это помогает им лучше сражаться, убеждал ты!
