– Ему нельзя! – едва не по-кошачьи прошипела Света, сверкнув яростными глазами. – Потравите мне… больного!
Но её гнев только рассмешил воевода. А за ним и остальные беззлобно рассмеялись.
– А может ему молочко в блюдечке дать? – поддел врачиху Мараш. – Коль ты за ним выхаживаешь, как за больным котёнком. Смотри, того гляди и замяукает! Хы-хы…
Светлана начала выискивать взглядом предмет потяжелее, чтобы кинуть в воеводу и заткнуть таким образом поток скабрезных шуток. Но внезапно на воеводу посмотрел вполне прояснившимся взглядом сам раненный. Он холодно улыбнулся и отчетливо сказал:
– Всё не так! А не пью я за вашу победу, потому что вы всё равно проиграете.
Он ещё раз улыбнулся, отводя руку Светы, что порывалась его успокоить и призывала замолчать.
– Вы проиграете – а мы победим!
Глава 38. Сумеречная гостья
– А вот хрена с два! – ответил Мараш, даже не моргнув глазом, когда выяснилось, что перед ним не свой раненный боец, а очень даже вражеский.
– Хрена с два! – загоготали окружающие и начали дружно опустошать чаши с хмельным напитком. Допив, Мараш подмигнул ошарашенной Свете.
– Что, врачиха, думала, мы знать не знаем, чьих сторон твой друг любезный? Да сразу узнали, стоило на потертости глянуть, на одёжку, да сапожки не нашего покроя. Но ради тебя стерплю эту змеюку на груди.
Остальные пирующие и смотрели на вражеского застольщика, как на пригретую в приличном обществе змеюку. Что вместо благодарности лишь шипит и клыки кажет. Воевода сделал вид, будто совершенно не замечает рыцаря Золотых знамен, наливая следующую чашу.
– Что, даже не повесим? – спросил с легким разочарованием Восолап.
– Вешать не велено, – ответил Мараш, отчего-то с крайним интересом рассматривая тонкую струйку вина, что лилась из кувшина в чашу. – Как выздоровеет, пусть валит на все четыре стороны. И свою семейку может прихватить. Это ведь хорошо, когда есть семья, да? Когда дети живы? Вот пусть и забирает приплод с собою.
– А вот и нет! – вскинулся Мечтатель. – Саша теперь моя и никуда не уйдет. Будем здесь Баа Ци ждать!
– Князь и Баа Ци в дальнем переходе, крупные войска собирают для решительного сражения, – сказал Мараш. – Долго придется ждать. Но есть у меня природное чувство, что вот эти молодцы, дружки нашего гостюшки, тебе уже скоро скрасят ожидание. Одних мы разбили, так другие придут.
– Ничего, – скромно ответил Мечтатель. – Мы люди щедрые, звиздюлей на всех хватит. Да, Саша? Иди ко мне!
Та заметалась между родителями и новым опекуном. Поначалу её схватил за руку отец, не собираясь отпускать. Про договор он и слышать не хотел. Но внезапно улыбчивый и с виду добродушный Мечтатель сверкнул холодным блеском глаз, спросив:
– Вам нужно время для прощания? Или вы хотите разорвать договор? Учтите, я как отдал тнете, так могу его и забрать – и глава вашего семейства опять превратится в овощ. Возможно, навсегда. Устраивает перспектива?
На другом конце стола произошел короткий семейный спор, затем Саша сама выдернула руку из ещё слабой кисти воскресшего папаши и направилась к Ане. Всем видом показывая, что лишь подчиняется обстоятельствам. А будь её воля, ни за что бы не пошла во власть чудного паренька с сомнительными умственными способностями.
Едва она приблизилась, Мечтатель одним рывком усадил её за плечо рядом с собой.
– Отлучаться только по разрешению. Город в осаде и мы – его единственная надежда в случае если враг опять пустит в бой своих… назовем их колдунами.
– Это Тёмные души, – поправил Восолап и сразу же увлёкся разламыванием куска варёного мяса. Видимо, не желал далее углубляться в разъяснения, что это за существа такие.
– Вот! Тёмные души. Одну душу мы уже отдухарили, но она явно не последняя.
– Их было семеро, – встрял Мараш. – Каждая придана отряду вот этих красавцев.
– Ну вот, – мягко добавил Аня. – Их уже шесть, а нас теперь двое!
– Неет! – протянул с другого конца отец Саши. – Их было семеро, семеро и будет. Даже если ты каким-то чудом убил одну из Тёмных душ, все равно ее место займет другая!
– Ничего страшного, – заверил его Аня. – Я, Аня Ци и она – Саша Ци, мы вместе дадим отпор вашим Тёмным душам, а если потребуется, умрём с честью! Правда, Саша?
– Я не хочу умирать, – тихо прошептала Саша, слегка побледнев. В последнее время она из мира, где пусть и видела смерть, но будничную, в форме окочурившихся с перепоя бомжей и тёток преклонного возраста, попала в жестокий, если не сказать – кошмарный мир. С гигантскими налимами, что заглатывают лошадей, с жуткой Околесицей, со смертельными рукопашными схватками и борьбой за выживание на каждом шагу. Такое не могло не напугать – до крупной дрожи по всему телу. Даже Герхарда временами трясло, едва он начинал осознавать все пережитое за последнее время, с тех пор как он имел несчастье повстречаться с Мечтателем. Хотя ранее в его жизни уже случались переделки. А что говорить про маленькую девочку…
– Ой, это мелочи! – поморщился Аня. – Ты пришла в род Ци, славный своим боевым прошлым и все такое. В общем, никуда не денешься, умирать бесславно не придётся, поскольку воевать научим. Тут ведь есть и свои плюсы. Хочешь, как я – превращать Герди в лошадь?
Герди едва не поперхнулся, краем ухом слушая их разговор. У него в глазах отразился такой неподдельный испуг, что Саша не выдержала и рассмеялась. Засмеялся и Аня, ловя откровенно ненавидящий взгляд пленного рыцаря с другого конца стола. Он хлопнул девочку по хлипкой спине, направляя обратно в сторону дальнего конца стола.
– Ну всё, на сегодня ты свободна, завтра с утра займёмся тренировками. Можешь возвращаться к родителям.
Ему всего лишь требовалось показать свою власть над Сашей перед всеми присутствующими. На самом деле Мечтатель даже не знал, что дальше делать с новым членом рода Ци. Куда определять на жилье, чему обучать и что делать, если дитёнок взвоет от тоски по мамке с папкой, сядет прямо сейчас на землю и заревёт.
Вскоре семья гордо удалилась прочь, не попрощавшись с пирующими. Впрочем, народ нарочито старался не обращать на них внимания вовсе.
Мараш встал со стола тоже, отправившись проверять посты на стене. Остальные, уже под хмельком, обнявшись друг с другом, принялись голосить какую-то заунывную песню. Не у всех был слух и голос, но у всех было желание звучать громко. Мечтатель очень быстро нашёл себе занятие, решив проведать на вечер глядя пленного рыцаря. Вдруг да удастся выудить ещё какие-нибудь сведения по организации военного дела у его коллег и соратников. Вон как просто выдал ценную информацию о количестве Тёмных душ. Вдруг у него в загашнике еще не одна интересность имеется.
Добравшись до дома с раненными, Аня остановился, как вкопанный, почуяв странный и незнакомый запах. Затем раздались тихие голоса возле уборной, расположенный через двор от входа в сам дом, и он мгновенно юркнул в тёмный угол. Говорил раненный рыцарь хриплым негромким голосом:
