– Так и передай: я не смогу полететь с тобой. Я несвободен, я связан обещанием не предпринимать попыток к побегу. И, кроме того, здесь моя семья. Я не могу быть уверен, что они будут в безопасности, если я сбегу.
Ответил такой же негромкий, бесстрастный голос, судя по тону – женский:
– Так и передам. У меня была задача освободить тебя телесно. Но если ты номинально свободен, и никто тебя не держит, кроме собственных умозаключений, моё задание невозможно. Прощай, у меня ещё дела.
Что-то порхнуло мимо Мечтателя, словно невидимая птица пролетела, обдав воздухом из-под мощных крыльев. Тот вздрогнул, пытаясь ничем не выдать своего присутствия. И разговаривать с пленником сразу расхотелось. Раз уж рыцарь отказался покидать город, то и ладно, будет время еще побеседовать. Сейчас же, если к нему подойти, он сразу заподозрит, что Аня был свидетелем его разговора с невидимым летуном.
Мечтатель направился обратно к столам. Там оставался Герди, который чувствовал себя на празднике совершенно чужим человеком. Как ни пытались его разубедить остальные пирующие. Им он отчего-то сильно понравился и оттого они постарались его посильнее напоить, безбожно мешая пиво, вино и медовуху.
На полпути Аню окрикнули со стены. Мараш в надвигающихся сумерках махал факелом, предлагая составить компанию для прогулки по городской стене. Ловко пробежавшись по косому всходу, Мечтатель оказался рядом с ним. Ширины стены хватало, чтобы два человека с комфортом шли рядом друг с другом.
Воевода хоть и покачивался от выпитого, говорил ясно и трезво. Вот он остановился и указал факелом на реку и мост.
– Отсюда они должны пойти в атаку. Тут мы их ждём в первую очередь.
– А они дураки?
– Нет, конечно.
– Тогда они тоже знают, что здесь ты их в первую очередь ждёшь. А значит, нападут где угодно, но не на этом участке.
– Ой, много ты понимаешь в современном военном деле, – поморщился воевода. Он достал из набедренной сумы бутылку с каким-то напитком. Предложил его Ане, но тот отказался. Тогда Мараш легким ударом о край зубца стены отбил закупоренное горлышко. Отпив, сказал.
– Такое дело: в других местах подойти к городу очень трудно. Строили его с умом, подступы заболочены и просматриваются на несколько верст. И только тут… хотя ты уже пообжёг опушку, только здесь имеется возможность у врага атаковать с наименьшими потерями и с наибольшим успехом.
– Может, получили по зубам и долго еще не сунутся? – спросил с надеждой Аня. Он скользнул взглядом по темнеющим в сумерках контурам выжженного леса, что щетинился обгорелыми острыми стволами вдали за рекой.
– Им край горла надо будет взять город до подхода княжьего войска. Куда они денутся, сунутся. Мы же исходим из того, что они не дураки, – хмыкнул Мараш и опрокинул в горло остатки питья. – Значит, они будут думать, что мы думаем, будто они нападут где угодно, только не на этом участке. И нападут здесь, как нападали и раньше. Но на этот раз какую-нибудь подлость учинят. Я сердцем чувствую, учинят!
Воевода допил бутылку с отбитым горлышком, наспех слепленную из глины и также торопливо обожженную. Видимо, емкость и не готовили к долгой жизни. Мараш отбросил ее за стену, поманил спутника за собой, продолжая обход постов.
– Как знать… – начал было Аня. Затем замер и повернулся к проёму между зубьев защитной стены. Бутылка, отлетая прочь, сразу же встретила за стеной препятствие, глухо стукнулась о него, раздался сердитое шипение. Затем прямо перед Мечтателем из полумрака застенья воспарило нечто.
– Ух ты, летающая девка! – сказал с изумлением и даже некоторым восхищением Аня, чуть отступая от рассерженного полупризрака. Хотя будь это призрак, разве смогла бы бутылка треснуть его в полете по лбу?
– Чего-чего? – повернулся к нему Мараш, пытаясь осветить существо за стеной. – Ах ты ж… Тёмная душа! Бежим!
И рванул было первым, но, сделав пару шагов, остановился, призадумался, вытащил меч, изготовившись к бою с летающим противником.
– Малыш! – окрикнул воевода Мечтателя, что застыл на месте, не сводя глаз с Тёмной души. – Ты давай, вали за подмогой! Я задержу!
– Да разве же она опасна? – спросил Мараша Мечтатель таким тоном, будто видел перед собою жалобно мяукающего котенка. – Смотри, какая забавная!
Парящая перед ними девица была невысока ростом, с черной широкой повязкой на глазах, пышные черные волосы уходили от шеи к бедрам четырьмя толстыми косами. Была Черная душа с бесстыдно обнаженной грудью, пусть и не самых выдающихся размеров, со впалым животом и притом от самых ее белоснежных бёдер до пят тело закрывало черное полотно длинной юбки.
– Ага, ты не смотри, что полуголая. Схватит сейчас за шкирку, подымет в небушко, да как шваркнет оземь! – предупредил Мараш.
– Ты ей нарочно идеи подкидываешь? – спросил Мечтатель, а затем обратился к Тёмной душе, словно к запуганному щенку, которого хотят выманить из-под дивана. Правда та сейчас более напоминала изготовившуюся к смертельному броску львицу. – Эй, красавица, мы не причиним тебе вреда. Иди сюда! Давай поговорим. Ты же понимаешь меня? Как тебя зовут?
Зашипев, Тёмная душа стремительно метнулась к Мечтателю, сверкнув превратившимися в острые клинки пальцами. Тот перехватил ее руки и некоторое время они боролись, стараясь пересилить друг друга. В месте соприкосновений их рук задымилась кожа. По пальцам Ани пробежали яркие синие искры, по пальцам Темной души скользнули огоньки сочного рубинового цвета.
– Давай, давай, держи ее! – с азартом крикнул Мараш, подбегая с мечом на замахе. – Я ее по шее сейчас!
– Не… – начал было Мечтатель, едва не перегибаясь назад под прямым углом под натиском свирепой Тёмной души. Меч воеводы рубанул по шее агрессивной девки, но лишь отскочил прочь с легким звоном.
– Она железная, что ли? – охнул Мараш.
Мечтатель извернулся, попытавшись поудобнее перехватить напавшую, та мгновенно располосовала на его животе рубаху, оставив три неглубокие борозды, что вмиг засочились кровью. Зашипев в тон Тёмной души, но уже от боли, Мечтатель сам постарался заломать ее самбистским броском через бедро. Та ушла из захвата изящным проворотом всего тела, попытавшись вырвать запястья из плена цепких пальцев Ани. Но тот понимал, что со свободными руками Тёмная душа враз нашинкует его в фарш и потому держал их со всей силой.
Издалека могло показаться, будто они танцевали горячий латиноамериканский танец. Идиллию портил лишь Мараш, что перетаптывался рядом, держа в одной руке меч, а в другой факел. Он собирался улучить момент и ещё раз опробовать своим клинком шею мёрзкой Тёмной души. Но страх лишить попутно головы и своего колдуна заставлял медлить с атакой.
Мечтатель крутнулся, пытаясь взять в захват свирепую девку, хоть та была сильна, но и он не из слабаков. Зря, что ли, столько лет учился рукопашному бою.
Простому человеку хватило бы одного прикосновения Тёмной души, чтобы отправиться на встречу к предкам. Аня почувствовал мощный удар по организму, идущий смертельными вибрациями от кожи Темной души и лишь богатый запас тнете удерживал его тело в целости и сохранности.
