Некоторое время, оставшись наедине, Эгирэ и Рубер молча изучали друг друга. Были они примерно одного роста, вот только магистр вдвое её шире: с крепкой шеей, налысо обритой головой, тоже весьма массивной. Выглядел магистр весьма сурово, с рублёными чертами лица от природы, которые дополняли шрамы от ран мечом и вмятин от шестопера. Одевался он весьма аскетично: пока труба не требовала военачальника мчаться впереди верного отряда тяжелой конницы, магистр ходил в штанах из простого сукна, обычной холщовой безрукавке до колен, и черной пелерине поверх нее на плечах. Подпоясан был трофейным джелонским наборным поясом с кинжалом. Иного оружия у Рубера не имелось. Меч и любимая сулица магистра лежали в его покоях, у кровати: как раз за спиной Эгирэ.
Магистр указал ладонью в сторону походного столика с картой осаждённого города.
– Меня зовут Рубер. Магистр Рубер Тертиус. Если вы никуда не спешите, осмелюсь предложить вам пищу и вино в моей скромной обители, почтенная Эгирэ, – предложил он.
– Как сказать, достойный Рубер, спешу я или нет, – в тон ему церемонно пролепетала Эгирэ. – Я тут не по своей воле и, скорее всего, в ваш чудный мир меня послали с какой-то задачей. Наверное, помочь воевать. Я умею воевать, я патрульная, вот!
– И мысли нет сомневаться, – произнес Рубер, скосив глаза на дыру в пологе шатра. В пробоине наблюдался кряхтящий боец, вылезающий из выгребной ямы. Ему помогал ординарец, без особого усердия, стараясь не испачкаться и усиленно закрывая нос. – К счастью, вашей военной помощи покамест не требуется. Активная фаза боя уже позади, мы закрепляемся на достигнутых рубежах, а их колдуна уже направились уничтожать наши Тёмные души во главе с господином Халифом. Так что не извольте беспокоиться, почтенная Эгирэ, приписанные к войску колдуны и без вас справятся с противником!
– А зачем же я тут тогда? – хмыкнула озадаченная Эгирэ. Вопрос остался без ответа, и она направилась к столику. Магистр торопливо смахнул с него военные карты, крикнул ординарца и шепотом приказал нести продукты получше, вино нежнее и миннезингерскую струнницу.
– Чего? Струнницу? – дернул глазом ординарец. Служил он магистру уже несколько лет верой и правдой, но только сейчас узнал, что Рубер умеет играть на лютне.
– Бегом! – свистящим шепотом насел на него магистр. Столь взволнованным ординарец его ещё никогда не видел.
***
– Кажется, у нас назрела тактическая ошибка, – пробормотал Мечтатель, всматриваясь вдаль. – Я Эгирэ не чувствую и совершенно не могу контролировать.
– Эгирэ? Контролировать? – искренне удивился пленный рыцарь Золотых знамен. – Как ты её собирался контролировать, если она сама этого не может?
– Вы заплатите за обман! – проскрипел гневный голос за спиной говорящих. Это начал приходить в себя Халиф. Он уже развязал коварный узелок и теперь начал постепенно оживать. Герди с ужасом выхватил меч, готовясь ударить противника.
– Да господи, тоже мне проблема, – буркнул рыцарь, быстро смекнувший, в чем слабое место Халифа. Он выдернул у того из ещё слабых рук верёвку, сноровистыми движениями умело скрутил в нечто невообразимое и сунул опять в ладони обезвреженного колдовского существа.
– Двойной булинь в три восьмерки! – представил свою работу рыцарь. – Слабо распутать?
Халиф зарычал от бессильной злобы, но послушно принялся за новый узел. В этот момент раздался окрик Герди. Две Тёмные души, воспользовавшись временным включением Халифа, зашевелились, потянулись друг к другу и затем прямо на глазах у слегка очумевших зрителей слились в одну. Объединенное существо мгновенно развернулось в сторону Мечтателя и атаковало. Тот сразу спрыгнул вниз со второго этажа, перекатился в сторону, гася силу удара. На место приземления глухо воткнулось нечто, похожее на длинную плеть, оставляя легкий дымный след. Затем спрыгнула и сама Тёмная душа. В черной рясе, с серебряными волосами в четыре косы до пят. Ага, одну из этих кос она и применила в качестве оружия. Кончики скрученных волос теперь больше походили на кинжалы, источая легкий красный свет на острие. Вот Тёмная душа слегка качнула головою и её косы, удлиняясь в полете, рубиновыми стрелами полетели в Мечтателя. Тот резво извернулся, схватил с земли длинный обломок копья, брошенный кем-то из участников давильни.
Новый удар кос он принял на древко, быстро провернул, наматывая волосы. Тёмная душа сначала дёрнулась, чтобы высвободиться из захвата, а когда не удалось – кинулась к Мечтателю, целя в него острыми когтями. Для стороннего зрителя дальнейшая схватка показалась стремительным смазанным пятном. Впрочем, бой завершился ничем: вскоре оба отскочили друг от друга. Их разделяло метров пять, и они замерли, готовясь начать следующий раунд.
– Ты куда? Нельзя! – послышался злой крик сверху, где ещё оставались Герди, Саша и её отец, а также отключенный от происходящего Халиф. Раздался торопливый топот ног по деревянной лестнице и прямо к Тёмной душе выбежала Саша, держа перед собою в вытянутых руках верёвку с каким-то затейливым узлом.
– Держи! – сказала она Тёмной душе, смело тыча ей узел чуть ли не в лицо.
– Саша! – окрикнул её Мечтатель. – Это не Халиф! На неё не подействует!
– Почему? – удивилась Саша. – У меня получился очень сложный узел. Должно подействовать!
– Не подействует, поскольку Халиф – программа, а я основана на живом существе, – терпеливо пояснила легким шелестящим шепотом Тёмная душа. Она аккуратно взяла верёвку и, даже не склонив к нему лицо с замотанными глазами, парой легких движений белоснежных пальцев развязала узел. – А теперь отойди, пока я не разорвала тебя на куски, Саша один-пять.
***
По крику магистра в шатер заглянул ординарец, заставший Рубера с лютней в руках, а Эгирэ – с кубком вина в руке и весьма румяной от оказанного ей внимания.
– Слушаю, магистр!
– Фро, представляешь, наша гостья ни разу в жизни не видела лошадей и никогда на них не каталась, – сообщил ординарцу Рубер. – Надо это исправить, подбери, пожалуйста, ей коня посмирнее и пониже. Такого, чтобы ей было по чести на нем скакать.
– Чудесно! – восхитилась Эгирэ, икнув. – Редко в каких местах Вселенной найдутся существа, понимающие честь и следующие ее законам!
– Печально, если это правда, моя дорогая, – вздохнул Рубер. – Как можно жить без чести? Не представляю! А пока мой фро, то есть, брат по оружию, ищет подходящую для вас лошадку, дозвольте выслушать сонет о синих розах под холодным осенним дождем. Между прочим – собственного сочинения!
Со стороны Краснотала раздался страшный грохот, земля под ногами вздрогнула. Потом всё погрузилось во тьму, словно солнце затмила большая черная туча. Наступившие сумерки озаряли частые яркие разноцветные вспышки – синие и красные, зарождающиеся в центре осажденного города. Временами оглушительно бахали громовые раскаты и до тыла армии Золотых знамен доходили судороги земли. Стая ворон, до последнего летавшая вокруг места сражения в ожидании пиршества, негодующе каркая, поднялась на крыло и подалась прочь.
