– Понятно, – вздохнул Баа Ци. – Уничтожить целое государство? Да раз плюнуть! Можно идти выполнять под честное слово? Вещи вернете? Я бы ещё помылся перед дорожкой, если вы не против. Вы же не против?
– Не так быстро, – остановил его порыв Шаймони, с улыбкой читая нехитрые мысли Вахтера, мол, сейчас выйду наружу и только вы меня видали. Старческая морщинистая рука с силой сжала судьболомный камень, раздался легкий хруст, затем сломанный предмет озарила голубая вспышка. На пол со стуком упали обломки. Шаймони раздельно проговорил:
– А если вы, господин Баа Ци, предадите Орден и нарушите его приказ, вы никогда больше не вернётесь к женщине, что нарисована на этом портрете. Ни-ко-гда.
Шаймони с гадливой улыбкой проследил за тем, как меняется выражение лица Баа Ци с торжествующего на печальное. После чего добавил:
– А вот теперь вы можете идти, Баа Ци!
Глава 52. Восолап благословляет на бой
Одинокого путника постоянно обгоняли различные телеги с нехитрым скарбом беженцев, сорвавшихся с родных мест в виду разгорающейся войны. Пару раз в сторону границы с Орденом прогарцевали отряды хорошо вооруженных бойцов на крепких конях тяжелой кавалерии. Затем обратно проскакало несколько десятков, крепко побитых, в мятых доспехах с разбитыми щитами.
Время от времени туда-сюда, надрывая коней скорой скачкой, мчались вестовые с известиями о ходе боёв. Шла обычная околовоенная суета. До пешехода в сером грязном плаще с сучковатым посохом особого дела никому не было
Дорога именовалась главным торговым трактом Хвойного княжества и вела прямо к Белоталу. По меркам местного развития технологий, считалась она очень качественной и просторной. По меркам Вахтера – чуть лучше захолустной сельской грунтовки где-нибудь в глубинке Сибири.
Вечером путник достиг излучины Сигур-реки и решил устроиться на берегу для ночлега. Чтобы скоротать время до сна, попробовал порыбачить: размотал бечеву, на её конец прикрепил с помощью кривого гвоздя наживку из свеженакопанных червей. Закинул подальше, присел подождать. Клюнуло сразу и так сильно, что рыбак едва не улетел в воду. Некоторое время он играл в перетягивание бечевы с добычей, затем та как бы сдалась и пошла к суше. Правда, вскоре выяснилось, что к берегу добытое существо приблизилось с целью выяснить, что за наглец принял её за пескаря. Едва из воды появилась огромная морда, ощерившись мощной пастью, в которую мог легко войти средних размеров крокодил, Вахтер выругался, бросил бечеву и дал стрекача. Чутьё не подвело – тварь проворно выскочила на берег, легко работая короткими мощными ластами, бросилась за своим ловцом с приличной скоростью. Отогнав человека от реки метров на тридцать, добыча гордо повернулась к воде и погрузилась в родную стихию. Червей она сожрала вместе с гвоздиком и всей бечевой, даже не подавившись.
Вахтера терзали разноречивые чувства: с одной стороны, он потерял виды на ужин, с другой – сам избежал участи стать ужином представителя местной фауны. Да и тихая речка уже не казалась таким безопасным прибежищем, как ранее.
Потому он еще раз выругался, упомянув всю родню водоплавающей животинки и отправился к дороге, решив двигаться всю ночь и отоспаться днём.
– Погоди! – ехидно подал голос Синоптик. – Ты же вроде ещё покупаться перед сном хотел? Водичка же тёплая, ты чего?
– Скажешь тоже, – неожиданно мягко ответил ему Вахтер. – Вон уже над гладью мошка встала, искусает. Да и дно здесь все в гальке, некомфортно.
– Ладно, – сказал Синоптик. – Есть и хорошие новости: через пару километров дальше по тракту будет поляна, на которой кто-то уже развел костер. Мясо жарят. Песни матерные поют.
– Вот и отлично! – обрадовался Вахтер и ускорил шаг. – Все складывается превосходно и некоторые последние новости просто окрыляют! Будет чем порадовать Тейли.
– Чем? Что ты рискуешь ее больше никогда не увидеть?
– Я хочу её видеть, и я её увижу! – твердо ответил Вахтер. – Ни один судьболомный камень меня в этом не обломит. Тут другое. Страшила!
– Страшила? Тот здоровенный дурень, насмехавшийся надо мной? Он меня еще вшой-переростком обзывал?
– Это он сгоряча, – утешил Синоптика Вахтер. – Сам подумай, ну какой из тебя переросток. В общем, Страшила жив!
– И с чего ты взял, что Страшила жив?
– Дурень, ну раз этот механизм оживления подействовал на Кроша, который точно был мёртв – значит, система работает. А раз Страшилу не удалось вернуть к жизни, вывод один – он и так живой!
– Ну да, – согласился Синоптик. – Оживись они оба в лаборатории, Страшила бы тебя точно пришиб. Это тебе не квелый Крош.
– Ой не надо. Я однажды уже избил его, когда он меня вывел из себя. Чем громче шкаф, тем больше падает.
– «Избил»! Треснул по башне бутылкой в пьяной драке – называется избил?
– Ну а что, я бы в лаборатории еще одну бутылку не достал?
Дорога, уже начавшая таять во мгле надвигающихся сумерек, сделала поворот, и как только Вахтер его миновал, открылся вид на большую вытоптанную поляну, в центре которой горел большой костер и сидели люди. За ними находились две крытые повозки и фыркали распряженные на ночь лошади.
Отдельно на жаровне над углями жарилось мясо, чем занимался здоровенный бородатый мужик в черном одеянии наподобие халата. Он недобро посмотрел на путника, но ничего не сказал, молча вернувшись к занятию.
– А что, кончилось вино?
– Да было еще. Кроликов только не хватает, закусывать нечем. Ха-ха! Восолап, наколдуй нам ещё кролика, как орденским дурням наколдо…
Говорящий осекся, заметив постороннего. Вахтер остановился перед костром. Чуть поклонился людям.
– Будьте здоровы и счастливы, уважаемые граждане! Не приютите ли на ночь несчастного путника?
– Отчего же путник несчастен? – осведомился один из сидящих у костра, занимаясь между делом поеданием куска мяса.
– Оттого что не обогрет, не накормлен и ночлега не имеет.
Собрание переглянулось и единодушно вынесло вердикт, что еще один человек им не помешает.
– Наливай вина, бери мяса, усаживайся у костра. Вместе веселее!
– А как знать, что он не Тёмная душа? – спросил один из отдыхающих. Другой загоготал, указывая на Вахтера, который в это время уже примостился у огня, подоткнув позади себя одежду на корягу. Попутно гость принялся уничтожать вино в маленьком кувшинчике, что ему протянули щедрые хозяева бивака.
– Да я нашего брата-бродягу по повадкам узнаю, видишь, как умело одежду за спиной разостлал? Не первый год, видать, по дорогам да весям мыкается. И где ты видел, чтобы Тёмные души вино пили?
– Если это есть доказательство, что я не Тёмная душа, – сказал Вахтер. – То я готов до утра доказывать, что я не Тёмная душа! А вы те самые бродячие затевахи, про которых сейчас все только и говорят?
