Хотя нет, едва Герди прислушался, как раздалось гулкое цоканье копыт и прямо из ближайшего угла по трамвайным линиям вышли неспешным шагом на мощных боевых конях рыцари Ордена.
– Стойте, фро! – послышался окрик. – Вижу двоих!
– Ого, – глухо отозвался один из передовых. – Малая девица и боец из Хвойного княжества. Предлагаю зарубить!
– Нееет, – послышался другой голос. – Детвору отдадим в Сонм. А этот… этот очень интересен.
– Очень и очень интересен, господин Септимус! – продребезжал еще один голос. – На нём я вижу предусловие… ммм… говоря простым языком, защитные колдовские чары. Очень мощные!
Герди начал отступать назад, за остановку, увлекая за собой Сашу. Он быстро догадался, что случайная встреча была неслучайна – скорее всего, бойцы Ордена устроили здесь засаду. Видимо, на Мечтателя, предполагая, что тот отступит вместе с ними. А он не пошел, хитрец.
Всего их было десять человек. Вот они спешились без лишней суеты, совершенно не опасаясь, что встреченные ими люди постараются бежать. Но именно об этом подумал Герди. Он толкнул Сашу назад, прошипев:
– Беги! Как можно быстрее и куда угодно! Я их задержу!
Он уже слышал пару бессвязных разговоров и полунамеков во время пьянок с Марашем, что делают с детьми рыцари Сонма Великих героев. Кажется, какая-то трагедия в этом плане напрямую касалась и самого воеводу, но он не спешил об этом распространяться. Хватало и намеков для понимания. Потому ни в коем случае не собирался отдавать девочку в загребущие лапы Ордена.
– Не советую убегать, – раздался громкий командирский голос Суператора Септимуса. Совет подкреплялся мгновенно поднятыми арбалетами его спутников. Рядом с ним опустился с седла невысокий старичок с огромными очками в светской средневековой одежде, разве что жабо не хватало. Он приблизился к Герди, вгляделся в него, разве что не обнюхал. Потом отстранился и с ликованием сообщил:
– Господа мои, этот человек получил благословение Баа Ци убить предателя Трисмегаса! Удача сама идет в наши руки!
– Благословение Баа Ци? – фыркнул один из спутников старичка. – А разве это не байки?
– О! Это совершенно не байки! – поднял для пущей важности палец старичок. – Более того, скажу вам – мы с господином Суператором видели воочию Баа Ци, ещё когда он только явился в земли Ордена. С ним было множество весьма удивительных волшебных штуковин. И сам он, по признанию Трисмегаса, человеком как таковым не является.
– Это мы ещё проверим, – заносчиво проговорил Суператор. – Лично я очень жажду узнать, что там у него в брюхе – обычные человеческие кишки или синие алмазы!
Старичок засмеялся. Заметив, что пленные не поняли юмора, пояснил для них:
– В Ордене ходит поверье, будто волшебные существа начинены синими алмазами. Ну не прелесть ли?
– Ладно, в сторону пустые разговоры, – сказал Суператор, шагнув к Герди. Он посмотрел на него через опущенное забрало шлема сверху-вниз, поскольку был выше ростом на голову. И шире вдвое, отчего Герди почувствовал себя совершенно неуютно. – Наш мир стоит на сделках. Больших и маленьких. Он стоит на условиях и причинно-следственных связях. Потому слушай мое условие, худосочный парень. Ты убиваешь Трисмегаса и тогда мы не отдаём твою юную спутницу Сонму Великих героев.
– Да я понятия не имею, кто такой ваш Трисмегас! – запротестовал Герди, отступая. Если бы не арбалеты, как бы между прочим наставленные на него и на Сашу, он бы уже давно с ней дал стрекача вдоль по переулку. Однако теперь выхода не было – кроме как торговаться с рыцарями Ордена. – Мы вообще случайно оказались в вашем мире и теперь направляемся в свою реальность! Пропустите нас, и мы, клянусь, забудем о вас и никому ничего не скажем!
– Скажешь или нет, нам без разницы, – сказал Суператор. – А что до твоей реальности… Ах, да! Я ведь видел вас, я наблюдал за вами, за вашим поведением, существа иного, кхм, мира. Вы, развлекаясь, создавали и убивали массу ни в чем не повинных существ. Пользуясь полной собственной безопасностью, вы уничтожали их целыми армиями, целыми легионами, судари мои! После чего просто не заслуживаете элементарного уважения, не то что… Господин Шаймони это подтвердит.
Старичок поспешил закивать, но добавил:
– Это он про компьютерные игры говорит, что вы там всех убиваете. Наш первичный мир имеет плотное соединение с Интернет-пространством. Собственно, если глубоко копать его, то и отыщется путь сюда. Опыт моей лаборатории в «Черном солнце» тому порука.
– Вы дураки, что ли? – мякнула Саша из-за спины Герди. – Как можно нас обвинять в убийстве компьютерных персонажей? Они же искусственные, то есть, и так неживые!
– Неживые? – скривился Шаймони. – А приходилось ли тебе уже видеть в нашем мире людей, которые в твоём мире числятся неживыми? Честно ли их убивать? Так, ради забавы?
Укол был в точку. Родители Саши как раз и были фактически мертвы. Она сразу спряталась обратно за Герди, не найдя доводов для ответа.
– И всё же чушь какая-то, – проворчал Герди. – Разве можно равнять людей, живых и мертвых, с компьютерными персонажами?
– Так вы же первые их и начали равнять! – ткнул в него палец в железной перчатке Суператор. – Вы лепите их по собственному облику, даёте им оружие и доспехи и посылаете убивать иных собратьев! Вы делаете их смертными и даёте им черты свои! Вы виновны, и вы будете все покараны!
Герди перевёл взгляд на Шаймони. Тот лишь улыбнулся.
– Ну да, у магистрата Ордена Золотых знамен имеются широкие планы на ваш уровень реальности. Итак? Принимаете ли вы наши условия… добровольно? Согласен ли ты убить Трисмегаса?
– Да кто такой этот ваш Трисмегас? – спросил вместо ответа Герди. Просто так подписываться на заказное убийство неизвестного лица он не хотел. Убийство ещё совершить надо и вряд ли жертва будет так уж положительно на это смотреть. А жертва непроста – судя по тому, что рыцари нанимают его угрозами и шантажом, но не сами занимаются её устранением. Бред же про благословение Баа Ци он вовсе пропустил мимо ушей.
– Трисмегас есть гнусный предатель! – ответили хором Шаймони и рыцари. Потом включился и Суператор:
– Он предал своего хозяина, Баа Ци, он предал и наш Орден, и не поручимся, что вновь не изготовился на измену нынешних приятелей!
Внезапно Шаймони издал звук, похожий на рычание медведя, после чего дрожащим пальцем указал в сторону ближнего переулка. Оттуда доносился женский смех, звон гитары и красивый мужской голос, напевающий:
Принцесса спит сто лет, сто лет
А рыцаря все нет и нет
И если рыцарь не найдется
Принцесса так и не проснется!
Шаймони и Суператор дружно переглянулись. Потом также дружно выразились на тему бегущего на ловца зверя. Действительно, сквозь уже начавший разреживаться утренний туман было видно, что неподалеку шли сам магистр Рубер и благородная девица Эгирэ арк Ци Бар. Затем пение замолкло – Рубер заметил группу рыцарей и Сашу с Герхардом перед ними.
