– О, Бруст, – проворчал Вахтер. – Какой красивый. Восолап, ну фокус не удался, верни дяде деньги и коня да извинись. Что уж.
– Верну, верну! – завопил Восолап. – Только не бейте, батюшка!
– Да кому твои деньги нужны, – сплюнул с презрением Бруст. Причем – на Восолапа и тот сразу начал утираться. На его глазу уже начал наливаться фингал. – Была бы у тебя совесть, сказал бы сразу, что твои заклятия есть пшик и ничто! Не берут наши мечи зачарованных рыцарей и всё тут! Может у них колдуны сильнее.
– Ага, ага, – кивнул Вахтер. – Так мы поехали? Или желаете Восолапа повесить перед дорожкой на суку верх ногами? Я лично не возражаю, хоть какая-то потеха.
Бруст посмотрел вслед неторопливо уходящей колонне сослуживцев. Видимо, прикидывая, стоит ли терять время на казнь проходимца. Он картинно вытащил наполовину меч из ножен.
– Зарубить бы тебя! – и тут же с щелчком задвинул клинок обратно в ножны. – Да меч марать не охота. Живи, колдунишка никчемный!
Он не заметил, как блеснули глаза Вахтера при виде его меча. Поскольку это был тот самый конфискованный при аресте Орденом клинок – исходник его ожившего кресекана, который он стянул во дворце Черного Абдуллы.
– Постой, боярин Бруст! – крикнул он, боясь, что тот ускачет прежде времени. – Этот меч… можно узнать, где ты его достал?
Тот обернулся на Вахтера с большим подозрением во взгляде. Все его суровое лицо в сетках шрамов источало немой вопрос: «а зачем тебе такая информация?». Потому Вахтер торопливо добавил:
– Дело в том, что это… как бы мой меч. У меня его отобрали рыцари Ордена, когда мы проезжали по их землям. Самого отпинали и ограбили и мне пришлось прибиться к бродячим затевакам.
– Хрен я тебе его отдам, незнакомец! – ответил ему Бруст. – Даже если он когда-то и принадлежал тебе. Но когда на нас их зачарованные рыцари насели, я свой клинок обломал об их бойца, отобрал его меч, им же и зарубил того! Только этот меч и взял колдовскую броню.
– Ну еще бы, мой клинок все рубит! – хвастливо прокомментировал Вахтер. – А обменяться не желаешь? У меня есть еще один меч. Тоже трофейный. Восолап им уже зарубил одного мертвя… воина из Сонма Великих героев.
– Нет, не желаю, – ответил Бруст. Вахтер думал было поупрашивать, но боярин уже завернул коня, давая понять, что разговор окончен.
– Да погоди! – крикнул Вахтер ему в спину. – Если не хочешь меняться, возьми тогда даром мой клинок! Трофейный! С командира их Сонма героев снял!
Бруст осадил коня и коротко свистнул. От колонны отделилась еще одна фигура – молодого парня в богатом доспехе. То ли его сын, то ли оруженосец из уважаемого рода. Была тут такая мода: почтенные семьи отдавали своих младших сыновей оруженосцами прославленных витязей. Чтобы опыта понабрались и посмотрели воочию, как слава боевая дается.
– Звал, дядька Бруст?
– Меч у тебя короток, Гурт, возьми у вот этого возницы в дар. Говорит, волшебный.
– А не злобная ли сия волшба?
– Да им командира Сонма убили! – заверил Вахтер, протягивая на двух пальцах острый клинок убитого рыцаря.
– Ты, что ли убил? – недоверчиво оглядел не самую богатырскую фигуру дарителя юноша.
– Неее, ты на меня мокруху не вешай! – замотал головой Вахтер. – Это Восолап ему голову с плеч снес! Тот к нему подступил и говорит – ну попробуй, убей меня, колдунишка, я же весь такой волшебный. И ха-ха такой говорит весь из себя. А Восолап сотворил заклятье, да как долбанет! И голову с плеч! И тут…
– Погоди, – потянул его за плечо Восолап, тихо прошептав. – Че ты мелешь? И кому? Не поверят же! Дай я расскажу, как было! Правдоподобно!
И чуть поклонившись бойцу, проникновенно сообщил:
– Почтенный Гурт из рода Варабоя, дело было так: настигли нашу повозку затевах злы рыцари из Сонма числом два. И стали всех наших братцев убивать и уже смертушка в очах виделась. И тут… бобры!
– Бобры? – переспросил Гурт. А Восолап активно закивал и раскинул руки, словно указывая, что поймал большую рыбу.
– Огромные плотоядные бобры! В полтора конных роста! С ревом диким, при броне величавой и блистающей. Схватили бобры рыцарей и утащили в дебри лесов. А меч у одного из рыцарей выпал, мы его и прибрали, не пропадать же добру?
– Ну вот, теперь всё складывается. А то начали сочинять! – сказал одобрительно Гурт, принимая меч и умелым движением направляя в широкий чехол с двумя сулицами. Через пару мгновений он вместе с Брустом, стремя в стремя, помчались догонять своих бойцов.
– Не умеешь ты, Вахтер, с дураками разговаривать, – сказал покровительственным тоном Восолап спутнику. – Ладно, иди уже, поспи, я вожжи возьму.
Вахтер потянулся, зевнул и без возражений удалился под укрывище. Там растянулся прямо на досках, жидко устланных соломой, рядом с храпящим Марашем, что обнимал во сне уцелевшего в последней мясорубке сына. Вахтер отыскал малыша потом, после стычки в кустах. Далеко тот не убежал, больно ушиб ногу об корень. Успел только спрятаться получше. Но не для Вахтера, которому помог сориентироваться Синоптик. Теперь они все ютились в убогой походной повозке и спали под шум дождя.
Сколько прошло времени – трудно сказать. Вахтер проснулся от того, что Восолап пинал его по ноге.
– Вставайте, дурни! Смотрите, что делается! – заорал псевдоколдун.
– Чего там делается? – буркнул Мараш. Голова его, плотно перевязанная и в шапке, приподнялась и опять упала на кучу тряпья, заменявшую подушку.
– Белотал горит, – зачарованно сообщил Восолап.
Вахтер бросился к нему и замер, наблюдая, как там, далеко-далеко в низине, раздвигая полутьму на километры вокруг неистовым светом огня, пылал огромный город Белотал – столица здешнего княжества.
– Да как так? – простонал Мараш. – Там же стены – пока с них летишь, постареть успеешь!
– А вот как-то так, – ответил ему Вахтер, припоминая стратегические планы Септимуса и прочих магистров Ордена. – Они его изнутри взяли. Волшебным образом.
– Сволочи! Убивать их надоть! – это уже сын Мараша высказался. Он теперь точно определился на какую сторону в этой войне вставать.
– Восолап, ты мне только ответь – и какого ляда мы катим тогда в сие пекло? – спросил Вахтер, присмотревшись и поняв, что тот уверенно правит к горящему городу. – Там все кишит орденскими головорезами, они тебя словят и будут вытаскивать кролика из шапки, причем тебе и причем через дырку в черепушке. Вон перекресток, далее дорога на… хрен пойми куда. Правь туда!
– Там дорога в сторону Хорхета! – живо подсказал Восолап и завернул повозку по указанному направлению. – Вот ты отдал трофейный меч этому дурню, и чем отбиваться будем, ежели орденцы настигнут?
– Ой, гони давай, вояка! – подогнал его Вахтер. – Пока мы безоружны, ещё можем представиться обычными беженцами, если схватят. Увидят мечи – враз положат! Много ты навоюешь тремя калеками против армии.
