— Уходим, живо, — бросил он, входя в бывшую комнату кастеляна. Сидевшая за столом Гита подняла голову:
— Что случилось?
— Рукотворный пространственный разлом. Одевайтесь и ждите снаружи, а я пока найду Рону…
— Нет нужды, — раздался голос за спиной. — Я готова.
— Отлично, — Магнус не стал спрашивать, как она узнала о прорыве. Успеется. — Тогда идём.
— Сначала я заберу свои записи, — Гита принялась торопливо накидывать шубу.
— Один раз я уже ошибся, пытаясь уговаривать женщину, — холодно ответил Магнус.
— Уговаривать не придётся, — она выдернула один из ящиков и зашвырнула исписанные листы в сумку, не заботясь об аккуратности. — Всё, остальное пусть горит. Пошли.
В форте стояла суматоха, но без паники — уж в этом Бернульф знал толк, да и под началом у него были не зелёные юнцы. Наверняка многие из рейтар сами не раз встречались с искажениями пространства, так что собирались быстро и без лишних слов. Правда, Магнус всё же опередил почти всех — ему не требовалось седлать коней.
Обе девушки молчали, только Гита выругалась, увидев, что происходит в небе. Промолчала она и позже, когда они прошли мимо конюшни, где стояла её лошадь. Существо, которое Магнус завершил уже под утро, она не видела, и некромант искренне надеялся, что и не увидит.
Ткань пространства лопнула ровно в тот момент, когда он уже почти поверил, что им удастся миновать ворота без боя. Мир вспыхнул нестерпимым сиянием не-цвета чужого мира, реальность пошла рябью, будто водное зеркало, и среди этого безумия красок появились они — первые демоны, растерянные и испуганные. Магнус знал, что это ненадолго, и что скоро они бросятся в атаку. Не будь разлома, можно было бы успеть проскользнуть, но он не желал второй раз попасть за грань — а значит, пришло время запасного плана.
— Рона, охраняешь Гиту, — сказал он. — Стой позади и не подставляйся, я постараюсь не допустить к тебе демонов. Гита — не вздумай колдовать. Только в крайнем случае.
— Да уж понимаю, — пробурчала та.
За спиной уже стучали копыта лошадей — это нагоняли рейтары. Тем лучше.
— Мейстер Эриксон! — это был Бернульф. — Что происходит?
— Рукотворный пространственный разлом, — равнодушно ответил некромант, поворачиваясь к медленно затухающему порталу. Демонов было много — одних только лакертов десятка четыре, наверное, а дальше серыми силуэтами виднелись и другие. Бастион не выдержал разрывов реальности, развалившись на части — только отдельные куски стен каким-то чудом остались стоять, и кто ещё прячется среди всего этого хаоса, не сказал бы и сам магистр Багрового Ордена.
— Я это вижу, Харсова скверна! Почему вы стоите?
— Потому что приближаться сейчас к порталу — верная смерть. Я уже побывал в мире демонов и снова посещать его не хочу.
— Это надолго? — тут же остыв, спросил командир.
— Полчаса. Час. Может, два. Нам нужно продержаться это время, дождаться, пока разлом затухнет, а потом уйти через ворота. Как можно быстрее, иначе угодим под новую волну.
— Крысиная нора, — Бернульф сплюнул. — Эй, ребята! Тащите пики, сейчас будет весело!
Магнус начал разминать пальцы, чувствуя, как сила течёт по ним. Сейчас и впрямь будет весело — в этом Бернульф не ошибся.
Работали бойцы быстро. От ворот вглубь крепости шёл единственный проход, его-то и перекрыли спешившиеся рейтары: впереди встал ряд с кавалерийскими пистолетами, позади — пикинёры, сохраняя промежутки, чтобы стрелки могли отойти назад после залпа. Ещё пара десятков расположилась на крышах. Им не впервой было так обороняться, так что все хорошо знали, что делать — разве что против демонов так воевать до сих пор не приходилось.
А ведь что-то здесь не так, размышлял Магнус, стоя позади пикинёров. Пускай демоны и живут по-другому и в других условиях, но их поведение в целом походило на поведение хищников, из тех, кому ничто не угрожает. Те же лакерты — как джумарские гиены, жившие в мире, где нет ни львов, ни гепардов. Лишь в Амальтее их встретил другой хищник-доминант: человек.
И вместо того, чтобы начать его избегать, как это сделали львы, демоны, напротив, стали только агрессивней. Именно поэтому люди Бернульфа стояли сейчас на узкой улочке, сжимая в руках оружие. Они знали, что вылезшие из пространственной дыры существа не пойдут наружу, оставив форт позади, они пойдут на людей. И единственный способ спастись — это убить их всех.
Когда-нибудь, думал некромант, глядя на приближающихся лакертов, Багровые начнут отправлять за грань экспедиции. Когда-нибудь они узнают больше о демонах и, возможно, всё изменится.
Но только не сегодня.
— Стреляй! — рявкнул Бернульф, и морозный воздух задрожал от грома.
Глава 19
— Живее, живее! — подгонял Гирт артиллеристов. Снег лежал довольно плотно, и лёгкие пушки почти не вязли в нём, но этелингу всё равно казалось, что едут они слишком медленно. До холма, на котором он собирался разместить батарею, было ещё слишком далеко.
— Гирт, — услышал он голос Альмы. — Возьми зрительную трубу.
— Что? — этелинг взглянул на неё и понял, что колдунья не видит его. Глаза её были открыты, но пусты, и он посмотрел на небо — туда, где должен был парить ворон.
— Возьми зрительную трубу и посмотри на Андредский форт.
Она говорила спокойно, но таким тоном, что Гирт уже без лишних слов полез за трубой. Раз норна так говорит, значит, надо — в конце концов, он не просто так решил взять её с собой. К тому же с фортом и впрямь было что-то неладно: даже отсюда можно было увидеть странное сияние над ним, непохожее ни на огонь, ни на голубой свет магии. Вообще ни на что не похожее.
Труба будто сама легла в руки и щёлкнула, раздвигаясь. Толку с того, однако, не прибавилось — только сияние удалось разглядеть лучше.
— Никогда не видел ничего подобного, — сказал Гирт, разглядывая переливающийся в воздухе не-цвет. — Это магия восьмёрников?
— Это пространственный разлом. Сейчас в форт хлынут демоны.
— Харсова скверна! Простите, мейстрес Веллер. У них есть шансы?
— Там Магнус Эриксон. Не будь его, и я сказала бы, что все находящиеся в форте погибнут. Но с ним… не знаю.
— Что ж, будем надеяться на лучшее. Вы видите войска Тостига?
— Они выходят из леса. Пехота уже строится, пушки ставят против нашего фланга.
— Значит, началось. Говорите обо всём, что видите, мейстрес Веллер. Это может стать решающим.
— Нет нужды напоминать.
* * *
Первых демонов встретили слитным залпом, разом сбив на землю большинство нападающих. Лишь на крышах никто не пошевелился, дожидаясь команды.
— Отход! — рявкнул Бернульф, и стрелки быстрым шагом отступили за спины пикинёров. Строй сомкнулся с металлическим лязгом, пятки пик упёрлись в землю, второй ряд поднял своё оружие над головой — и оставшихся врагов встретил лес сверкающих острий.
