В зале с троном ее ждали трое. Одного из них она знала, кажется, всю жизнь, он бывал у отца и когда она была девчонкой, и позже, когда родитель заставлял ее присутствовать на переговорах. Двое были новичками. С любопытством рассматривали все вокруг и чуть ли не раздувались от гордости. Еще бы! Ведь именно их выбрали представителями жителей города. Атиль улыбнулась, поздоровалась и уселась на свое место. Неясно отчего этот стул придавал ей уверенности: то ли помогал дух родителя, то ли магия здесь успокаивалась и не волновала и без того беспокойный разум. В зале непривычно пахло кожей и крепким мужским одеколоном, но чародейку не смущал запах, напротив, он настраивал на рабочий лад.
– Люди волнуются, госпожа, – начал самый старший из присутствующих, представитель золотодобытчиков, господин Иль. Он огладил длинные светлые усы, будто раздумывая, продолжать речь или нет, но потом решился: – Ходят разные слухи.
– О чем же? – Атиль удивленно подняла бровь. – В городе безопасно, айшала выполняют договор, ни одно порождение Пропасти не переходит стены.
– О договоре и волнуются, – продолжил Иль. – День черной луны меньше чем через год, а у госпожи града до сих пор нет наследников. Мы слышали о вашем замужестве, но времени все меньше и меньше. Мы хотим знать, что будет с защитой города, если в день черной луны в вашем роду не будет нового мага. Не отступятся ли от нас айшала? Бог мертв и не с кем будет перезаключить договор.
Атиль вздохнула: ждала, что рано или поздно к ней придут с таким вопросом, но не знала на него ответа. Следовало озаботиться рождением ребенка раньше, но она не решалась. Глупая! Дотянула до момента, когда стал дорог каждый день. Поднялась со стула-трона и приблизилась к визитерам.
– Клянусь вам, к черной луне в моем роду будет новый маг, – пообещала запальчиво и заглянула Илю в глаза. Мысленно добавила: даже если мне придется предложить себя всем желающим на городской площади. А потом почувствовала знакомое покалывание в плечах и затаила дыхание. Пугать гостей не хотелось.
Иль продолжил смотреть. Пристально, скорее заинтересовано, чем со страхом. Так и не отвел взгляд. Покалывание прекратилось, и Атиль вздохнула с облегчением: договорят в обычной обстановке.
– Мы не верим россказням вояк о том, что защита стен держится на них, – продолжил Иль, оглаживая усы, – те, кто были в шахтах, знают, айшала могут сладить с тварями, вояки – нет. Нам нужна гарантия договора, госпожа.
– Я вас услышала, – выдохнула она и улыбнулась. Он оказался первым посторонним мужчиной, сохранившим спокойствие в момент ее превращения, и Атиль не понимала, плохо это или хорошо.– Хочу, чтобы вы верили мне.
– Пока вера крепче страха, – подытожил Иль, – но время склоняет чашу весов в другую сторону.
Атиль только кивнула. Посмотрела на остальных визитеров и с удовольствием отметила почтение в их глазах. Что ж, иногда проявление магии ей на руку. Вздохнула и вернулась на место: осталось только придумать, как зачать ребенка. Сегодня ночью ничего не вышло, в мужья она выбрала самодовольного жадного упрямца, а после черной луны договор будет не продлить. Хоть плачь от безысходности!
Глава седьмая. Чистка перьев, блеск чешуи
Ярмарка еще шумела множеством голосов. Пусть обеденное время давно прошло и ленивое солнце так и норовило уползти на отдых, торговля затихать не собиралась. Лавочники бодро завлекали в свои сети проплывающих мимо горожан, звенели колокольчиками бродячие артисты, а на прилегающей к торговым рядам площади монтировали сцену и качели. Город готовился к завтрашним шумным проводам осени.
Вильяр сложил просмотренные договоры в стопку, спрятал их и печать в большой секретер из черно-зеленого дерева, запер его, натянул куртку и отправился в замок. Господин Ульдор давно ушел домой, и его помощнику тоже не было смысла сидеть за работой дотемна. Дракон спустился по узкой лестнице, вышел наружу и поспешил вдоль торговых рядов к выходу с шумной ярмарочной площади. Накинул капюшон и ускорил шаг: к вечеру, похоже, начало подмораживать.
Притормозил сразу после выхода с площади, у ювелирной мастерской. Заказывал там себе серебряную заколку для хвоста еще в первый день работы на ярмарке. Решил зайти узнать, вдруг мастер подсуетился для нового клиента и сделал заказ пораньше.
Ювелир помогал выбрать камни хорошо одетой молодой женщине, но к Вильяру тут же подоспел подмастерье: долговязый жилистый юноша с хитрющими глазами. Дракон осведомился о заказе, мальчишка кивнул и бойко нырнул вглубь мастерской. Вернулся с небольшой, с ладонь, деревянной шкатулкой. Поставил ее на прилавок, распахнул и стал по одному выгребать оттуда украшения.
Первым шло золотое кольцо с несколькими непривычно ограненными изумрудами. Они напоминали маленькие бочки. На родине Вильяра такая огранка была не в моде, и он удивился, что люди еще измываются подобным способом над благородными камнями. Следом юноша извлек серебряную, украшенную россыпью сапфиров тику. Дракон улыбнулся, оценив работу: даже при вечернем освещении камни умудрялись сверкать и радовать глаз.
– Какая славная вещица! – похвалил он.
– И дорогущая, – вздохнул паренек. – Только женщина, что ее заказала, так и не пришла забрать. Год уже у нас пылится. Думаю, в последний момент возлюбленный отказал ей в таком подарке, – он двусмысленно ухмыльнулся: – Похоже, не заслужила.
Вильяр покачал головой. Для юноши собеседник был слишком циничен.
– Может, она просто передумала? У женщин такое случается.
Подмастерье взял тику в руки, расправил и привычным жестом повернул на свет, демонстрируя украшение во всей красе.
– Вы сами в это верите, господин?
Вильяр хохотнул и покачал головой: собеседник нашел убийственный аргумент, с этим сияньем было не поспорить. А потом понял, что знает женщину, которой подошло бы украшение. Особенно если снять с нее все лишнее, оставив только блеск сапфиров на волосах.
– Сколько просите за нее? – поинтересовался деловито.
– Две тысячи! – оживился юноша. – Но если вы возьмете в ближайшую неделю, думаю, хозяин немного уступит.
– Полторы вместе с заколкой, – подытожил Вильяр. Сознательно предлагал меньше, чем могла стоить подобная вещь, рассчитывая на залежалость товара.
Ювелир отвлекся от покупательницы и смерил дракона внимательным взглядом. Тот лишь ухмыльнулся и добавил вполголоса.
– Расплачусь сегодня.
Хозяин лавки задумался на мгновение, но потом кивнул, и юноша, вынув кольцо с изумрудами и еще какую-то подвеску с кроваво-красным камнем, отдал Вильяру тику и заколку вместе со шкатулкой. Дракон спрятал ее в сумку, расплатился и продолжил путь к жене. Не вспоминал об Атиль весь день, но сейчас отчего-то захотелось обнять ее. Прижать к груди и успокаивающе погладить по голове, утешить, а потом утащить в постель и безобразничать до самого рассвета.
Супруга, хоть и старалась свалить свою страсть на отвар, оказалась предсказуемо горяча и податлива. Вильяру, последние полгода изображавшему из себя аскета и затворника, это было очень кстати. Немного смущала неопытность Атиль, временами она казалась кроткой девчонкой, но, поразмыслив, дракон решил, что как-нибудь научит ее элементарному, и дело с концом. Ему хватит, а подход к Реддику после родов Атиль пусть ищет самостоятельно. Интуиция, правда, подсказывала, что с командиром хранителей у нее ничего не выйдет. Господина Реддика, похоже, больше интересует власть. Дракон усмехнулся: ну и мужчины вокруг Атиль! На ее месте он бы выгнал обоих подальше. Один пытается вызнать все тайны и торгуется за каждый поход в постель, другой, скорее всего, планирует править вместо нее.
