В одежде стало жарко. Отвлекся от поцелуев поинтересоваться, насколько Атиль голодна и не припоздниться ли им на ужин, когда откуда-то сверху раздался вой горна. Противный, тоскливый и пробирающий до самых костей. Жена вздрогнула.
– Пропасть, – прошептала, отстраняясь, – они здесь.
– Но порождения никогда не атакуют в темноте, – Вильяр подтянул ее за локти к себе и нахмурился, еще надеясь, что кто-то просто глупо шутит.
– Значит, сегодня они нарушат привычный ход вещей… – подытожила Атиль и окончательно выскользнула из его объятий.
Подошла к узкой двери за зеркалом и, недолго думая, нырнула внутрь. Вильяр немедля отправился за ней. Видимо, в спешке сделал что-то неправильно. Очутился и впрямь на стене, но Атиль рядом не было. Зато отовсюду дул ледяной ветер, без куртки он казался особенно противным. Темнота превратилась в сумерки, небеса светились красно-желтым, будто порождениям Пропасти удалось повернуть время вспять и отправить всех в закатное марево.
Дракон осмотрелся. Топот и выкрики командиров вокруг мешали сосредоточиться и точно понять, что происходит. Не думал, что на стенах столько народу, всегда казалось, ни души вокруг, но шум подсказывал, это не так. Порождения были далеко: в воздухе еще пахло свежестью, свойственный им тошнотно-сладкий запах даже не угадывался. Вильяр подошел к ограждению стены и посмотрел вниз. Так и есть. Они ползли к крепости неотвратимым шершаво-серым облаком. Сгустки страха, боли и безысходности.
Порождения всякий раз принимали разную форму, но одно было неизменно: их приближение лишало разума живых, пробуждая самое низменное из чувств – жажду крови. И каждый труп кратно увеличивал силы воздействия, заставляя тех, кто рядом, нападать на ближнего. К счастью, собственного запала порождений хватало только на несколько часов. У защитников крепости все это время было две задачи: держать врагов подальше от живых и избегать смертей. Драконы обычно атаковали с воздуха, как поступали хранители стен града Ледяного сердца, предстояло разобраться.
К топоту ног присоединилось пробирающее карканье. Вильяр поднял глаза. В небе, будто коршуны над добычей, кружились полупрозрачные серо-черные птицы. Дракон ухмыльнулся. Живые останутся на стенах, первый удар на себя примут мертвые.
Скользнул взглядом по крепости и заметил Атиль. Точнее угадал, что это она. На высокой башне напротив стояла окруженная светящимся вихрем фигура. Женщина откинула голову и развела руки, а из ее груди, как на представлении бродячего фокусника, вылетали птица за птицей. Мелкие светящиеся комочки, вырастающие и темнеющие через несколько взмахов крыльев. Вильяр тяжело сглотнул. Что он слышал об Атиль? Она поддерживает связь с айшала? Нет! Жена – живой портал в их мир! Новый порыв ветра принес противные сладковатые отголоски. Дракон нахмурился и зашагал в сторону супруги, там ему хотя бы скажут, как можно помочь.
Стены под ногами вздрогнули, громыхнуло так, что перехватило дыхание. Вильяр выругался и зажал уши. Порождения боялись громких звуков, и люди, в отличие от драконов обладающие так себе слухом, пользовались этим вовсю. Господин высокий советник ускорил шаг, не хватало еще оглохнуть к утру. Очередной порыв воздуха устойчиво вонял знакомым запахом. Враг тоже прибавил ходу.
Вильяр посмотрел в небо и перешел на бег. Там, высоко, к воронам присоединились шершаво-серые кляксы. Сердце дракона забилось чаще. Никогда еще порождения не поднимались в воздух! Что делать с летающими тварями, Вильяр не знал. Защитники крепости, кажется, тоже. На несколько мгновений повисла почти мертвая тишина, а потом одновременно громыхнуло и карканье превратилось в гвалт. Первый шок прошел, очнулась оборона. Сладкий запах стал невыносим. До Атиль оставалось где-то три сотни шагов.
Рядом с ней возник Реддик. Встал на расстоянии вытянутой руки, всем своим видом показывая, что именно он защитник госпожи. Вильяр ощутил, как накатывает ярость. Убить шута, и дело с концом! Усмехнулся и посмотрел наверх. Так и есть! От неожиданности айшала подпустили порождения слишком близко. Сдержал внутреннего дракона. С гневом нужно непременно справиться. Сотня шагов, и он тоже будет рядом…
На площадку к Атиль подошел еще мужчина в форме. Его Вильяр не знал. Но Реддик даже не повернулся в его сторону. Незнакомец тоже остановился рядом с госпожой. Непочтительно близко! Дракону захотелось взлететь, не меняя облика. Реддик посмотрел вниз на серое облако, а второй вояка потянулся к поясу и достал нож. К Атиль метнулся ворон, упуская из лап серую тень. Незнакомец замахнулся для красивого удара. Точно между ребер госпожи. Вильяр еще в прыжке изо всех сил припечатал его нос сапогом. Нож звякнул о каменный пол. Реддик заинтересовано смотрел за пределы крепости.
Вильяр вздохнул, отошел на несколько шагов и обратился. С незнакомцем разберется потом, сейчас важнее тень. Облизнулся и дыхнул на порождения огнем. Получилось! Летающие твари тоже боялись жара. Краем глаза заметил движение: очухавшийся незнакомец снова взялся за нож. Дракон вдохнул, прицеливаясь не убивать, а лишь спалить руки, когда подоспевший Реддик резко и без раздумий отнял нож и воткнул его в незнакомца. Тот вскрикнул и упал на пол. «Убить скотину!» – пронеслось у Вильяра в голове. Пальнул по рукам командира, ровно так, чтобы нельзя было взять оружие, вздохнул и повернулся к подоспевшему серому облаку. Оно переливалось сиреневыми пятнами и наводило такой ужас, что хотелось поджать хвост и спрятаться от всех. Порождения получили свою жертву. Теперь несколькими часами град не отделается! И все из-за этого мерзкого ублюдка!
Вильяр кинул беглый взгляд на Атиль убедиться, что она в безопасности, и вернулся к тварям с твердым намерением защитить жену любой ценой. Крепость должна устоять! Разбираться в произошедшем будут после.
Глава восьмая. Подарки и сомнения
– Еще… Нужно еще немного… – звучал в голове твердый голос Эдора. Атиль собрала последние силы и удержала портал открытым. От холода хотелось кричать. В нос била противно-сладкая вонь, тело ныло, все вокруг расплылось разноцветными пятнами, остались только боль и замедлившее бег сердце. Сколько еще? Ее не хватит надолго!
Давно перестала различать, что происходит. Крики, топот, залпы шумовых орудий, карканье слились в один бесконечный гул. Кажется, наступил день, но света не прибавилось, просто смотреть вдаль стало больно. Ветер раздражал кожу. Временами Атиль думала, что лицо пошло трещинами и тонкие струйки крови стекают по щекам прямо на подбородок. Потом приходило осознание: это слезы, но легче не становилось. Даже выплаканная, мука не отпускала.
Хотелось выть. А еще плюнуть на все и упасть прямо на холодный пол башни и лежать, пока мерный стук сердца не превратится в черную тишину.
– Атиль! – позвали откуда-то издалека. Чародейка не шелохнулась. Вот уж не думала, что на пороге вечности ей померещится дракон, а не Реддик. – Атиль! – не унимался крылатый.
Лица коснулись теплые руки. Погладили щеки, пробежали по шее к плечам и тряхнули, будто собираются добыть внутренности.
