Зашевелились куклы. Двигаясь плавно, будто в ритуальном танце, они окружали хороводом и, как и хозяин, заставляли забыть обо всем на свете, отдаться неспешному течению неизвестного раньше бытия. Ничего важного, только покой и равнодушие. Равнодушие и покой…
А потом в воздухе снова зашипело, и Вильяр опять пихнул Атиль. Выругался и тряхнул ее за плечи.
– Очнись же!
Чародейка дернула головой и охнула. Вокруг них было не четверо, два десятка фигур водили хоровод, отрезая всякие пути к отступлению. Не порождения, кто-то новый и неизвестный. Страшный. Послышалась тихая плавная песнь. Нежная и убаюкивающая.
Сладкий запах стал невыносим. Атиль ущипнула себя и продолжила заклинание. Что говорила Вильяру? Сможет перепахать Пустынные земли? Самонадеянная девчонка! Вытянула вперед руку, представляя, как накидывает на шею мага петлю, и мысленно потянула на себя. Выходи, дружок, есть разговор.
Из стены показалась голова, руки, и прежде чем оттуда шагнули ноги, вокруг зашипело и полыхнуло огнем. Смыкаясь ловушкой, пламя окружило супругов и стол с книгами. Атиль бросила мага и выставила щит. Не боялась огня, но терять фолианты было непозволительной роскошью.
– Убей его! – прошипела дракону, прекрасно понимая, что просит почти несбыточного. Если маг еще в стене, Вильяру до него не добраться.
Вытерла выступивший над губой пот и сосредоточилась. Надо подвинуть щит, чтобы супруг мог приблизиться к магу.
Огонь отступал тяжело. Но и не разбегался по комнате. Будто враг тоже не желал терять библиотеку. Атиль добавила мощи щиту, и он куполом принялся отвоевывать пространство.
Утихла песнь. Чародейка вытерла пот со лба и на мгновение прикрыла глаза, пытаясь усилить заклинание. По одной, неспешно, танцующие фигуры стали растворяться в воздухе. Атиль показалось, у нее свело каждую мышцу. Из стены вышел маг. Чародейке стало нечем дышать. Будто грудь отказалась набирать воняющий сладостью воздух. Чужак поймал ее взгляд, и Атиль мысленно сжалась в комок от охватившего неясного страха.
Фыркнула, возвращая себя в реальность. Отпустила щит и ударила холодом, льдом, замораживающим на несколько мгновений. Дракон понял без слов. Фыркнул, словно отгоняя морок, подскочил к застывшему незнакомцу и, перехватив меч, воткнул его точно в основание шеи. Очнувшийся от заклинания маг еще успел схватиться за оружие, но следом как-то неграциозно осел на пол.
Фигуры исчезли. Огонь тоже. Атиль захотелось выть, в горле встал ком, и в груди все сжалось от боли. Показалось, чародейка потеряла старого друга. Покачала головой и шумно выдохнула: кто же перед ней, в конце концов… Набралась сил и зашагала к незнакомцу. Надо осмотреть труп.
– Мерзкое чувство, – подытожил Вильяр, вынимая меч. – Будто кого-то своего угробил. Чуть рука не дрогнула.
Посмотрел на Атиль, вытер оружие об одежду убитого и вернул в ножны. Приблизился и поймал жену в кольцо теплых объятий. Погладил по голове, успокаивая, как ребенка.
– Все закончилось, не грусти. Наверное, какое-нибудь заклинание, сейчас пройдет.
Чародейка втянула носом знакомый аромат лаванды и прикрыла глаза. Рядом с драконом становилось легче.
– Нам ждать еще гостей? – поинтересовался он, не давая расслабиться.
– Вряд ли… Как бы ни казалось, попасть сюда не так просто.
Атиль выскользнула из его объятий и склонилась над трупом. В очередной раз стало не по себе. Руки покрылись липким потом страха. Маг был непримечательным мужчиной: орлиный нос, волосы цвета соломы, темные глаза, обычный рост, привычные для воина широкие плечи. Вот только выглядел он один в один как тот, что всадил нож в ее руку. Не просто похож, нет, он казался точно таким же. Чародейка потерла глаза, проверяя, не играет ли с ней воображение злые шутки, но сходство никуда не исчезло.
– Смотри, а вот и знакомый знак, – задорно сообщил Вильяр, указывая на нагрудник мага.
Атиль кивнула: на форме красовался заключенный в треугольник цветок с пушистым розовым венчиком и колючей чашечкой и ножкой.
– Давай пошарим по карманам, – совсем неблагородно предложила она. Супруг только хмыкнул в ответ.
Немного повозились с формой, чтобы добраться до всех тайников, но ничего примечательного не нашли. Разве что кошелек с деньгами. В нем было три монеты с неизвестным гербом на аверсе. Атиль покачала головой и положила кошелек в сумку. Разберутся позже, что и как.
– Кажется, можно вернуться к книгам…
– Да, – усмехнулся Вильяр, переступил через труп и приблизился к стене. Застыл на мгновение, вглядываясь куда-то перед собой, и прищурился: – Сможешь еще раз применить заклинание, чтобы вытащить вещицу в комнату?
Атиль нахмурилась и присмотрелась. Из стены торчал уголок книги, будто маг пытался спрятать ее в последний момент, но не успел. Протянула руку убедиться, что перед ней действительно застрявший в стене предмет, а не причудливая кладка. Под пальцами явно чувствовались бумага и кусочек кожи переплета. Чародейка вздохнула и слабо улыбнулась.
– Не уверена, что получится, но, думаю, постараться стоит. Вдруг там ответ на все вопросы?
Вильяр обнял ее за плечи и поцеловал в висок. А потом отошел на шаг, чтобы не мешать действовать. Атиль зажмурилась и забормотала заклинание.
Глава тринадцатая. Дожить до весны
От ее слов покалывало затылок, звуки казались шершавыми, острыми и ядовитыми, а сама Атиль отдалялась и выглядела совсем чужой. Могучей безжалостной колдуньей, способной уничтожить мир. Дракон понимал, дело в остатках воздействия незнакомого мага, но прийти в себя никак не мог. Жена внушала скорее страх, чем желание помочь.
Воспользовался проверенным средством: вспомнил сегодняшнюю ночь. Улыбнулся и покачал головой. В полутьме спальни Атиль была совсем другой, напоминала нежный хрупкий ароматный цветок. Облизнулся, представляя ее проворные руки на своей спине и ноги, крепко обнимающие талию. На душе потеплело. Тело тоже откликнулось сразу, но с ним было сладить куда проще, чем с остатками враждебной магии.
Шепот перешел в шипение. Лицо Атиль застыло болезненной напряженной маской, над бровями дугами обозначились морщины, треугольник вокруг рта побелел. Она вскинула вперед руку и зло фыркнула, а потом будто рыбу подсекла. На пол плюхнулся кожаный том. Вильяр посмотрел на стену и усмехнулся: кладка от манипуляций не пострадала. Жена шумно выдохнула и вымученно улыбнулась. Он без слов приблизился и заключил ее в объятия. Оградил бы собой от всего, если б мог!
– Надо посмотреть на добычу, – Атиль бегло поцеловала его, высвободилась из объятий и наклонилась к книге.
Открыла и, хмурясь, полистала страницы. Покачала головой.
– Здесь все на таклу, на чтение уйдет целая вечность. На нем я читаю не быстро.
– Что там?
– Похоже на заклинания. Но сразу непонятно. Там полно слов, значения которых меняются в зависимости от окружения, – пожала плечами, – сразу разобраться не выйдет.
