Запахло хвоей, а следом нагретым солнцем летним лугом, свежим, дурманящим. Камень под ногами задымился. Едко защекотало ноздри. Атиль закашлялась, потерла глаза и вгляделась в серые сгустки.
Ясно увидела Роммаха, ловко вырисовывающего руками и ногами ритуальные движения для связи с мертвым. Почувствовала напряжение, нетерпение и азарт мага. Он, будто юноша перед свиданием со сладкой прелестницей, горел желанием видеть хозяина пещеры. Смотреть на него, слушать, договариваться о помощи. Атиль не улавливала, что именно жаждал получить Роммах, но важность желаемого для него не вызывала сомнений.
Второй мужчина появился неожиданно. Долговязый и рыжий, он напоминал нестройный ясень в разгар зимы. Несуразные движения длинных рук, светлые густые почти девичьи ресницы и козлиная бородка. Атиль не разбирала слов, все сливалось в невнятный шепот, но собеседники понимали друг друга отлично. Весь разговор рыжий улыбался по-отечески ласково, кивал, а под конец лукаво приподнял бровь и усмехнулся:
– Чтобы все провернуть, нужна жертва, – проговорил он глухо, как из бочки, и Атиль вздрогнула, лишний раз напоминая себе, что перед ней только видение, след происходящего несколько месяцев назад, – желательно маг. И помни, если она не покорится, я возьму все нужное у тебя.
– По рукам, – бодро отрапортовал Роммах, – есть подходящая кандидатура. Мой отец! Сильный, потрепанный жизнью маг. Наешься вдоволь…
– Договорились, – усмехнулся рыжий, с чувством пожал Роммаху руку и подмигнул. А затем повернулся к Атиль и уставился ей в глаза.
Перестало хватать воздуха и все внутри сжалось в комок. Кровь замерзшей водой застыла в жилах, не давая сердцу протолкнуть ее по венам. На чародейку смотрел не маг, нет. Шершавой чернотой небытия ее разглядывала Пропасть! Атиль дернула головой, приводя себя в чувство, тяжело сглотнула и, не завершая заклинания, побежала к выходу.
Поздно! Еще успела вынырнуть из ритуальной пещеры Каллиха, но протиснуться в лаз между скалами – нет. Его просто не стало. Сладкая вонь усилилась, и к горлу подкатил ком. Атиль сосредоточилась и попыталась обернуться. Тщетно! Еще раз. Бесполезно. Только раненая рука перестала слушаться, будто чужая. Чародейка подняла голову к посеревшему небу и прошептала:
– Эдор…
Горы ответили вибрирующим гулом, Атиль прикрыла глаза и повторила свое воззвание:
– Эдор, мне нужна помощь.
А потом сняла с пояса еще одну склянку и, выплеснув ее под ноги, начала читать защитное заклинание. Душой постепенно овладевало желание уничтожить все живое и следовало остановиться. Не хватало еще, чтобы айшала потеряли время, пытаясь силой утащить госпожу.
Вонь стала невыносимой. Раздражала даже необходимость дышать. Глупые слова, горы вокруг. Мерзкое глухое жужжание. Атиль нахмурилась, припоминая запретное заклинание, то самое, которое обещало сомкнуть Пропасть, но на деле всегда только все портило. Заныла рука. Чародейка прищурилась и набрала в грудь побольше воздуха. Сейчас она покончит со всем раз и навсегда! Главное – не запутаться в словах.
Закрыла глаза, позволяя окружающему пространству завладеть телом, откинула голову и открыла рот. Застыла, прислушиваясь к себе. Под сердцем снова заволновался малыш. Атиль показалось на мгновение, что он протягивает к ней свои крошечные ручки и улыбается, глядя прямо в глаза. Остановилась и потерла лицо. Надо собраться и немного подождать, сейчас сюда доберется Эдор.
Холод сменился жаром. Атиль снова скрутило спазмом. Руки дрожали, в глазах двоилось, а горы посерели и закружили хоровод. Порождения отвоевывали территорию. Времени оставалось все меньше.
Сверху раздалось гортанное карканье. Серый хоровод замер в ожидании. Чародейка подняла мутный взгляд и различила несколько черных птиц. То ли пять, то ли семь. В лапах одной из них чернело что-то непонятное. Атиль слабо улыбнулась, еще не понимая, как они поднимут ее в воздух. Долго находиться тут нельзя, а места разгуляться может и не хватить.
К ней осторожно, одна над другой, спустились две птицы. Первая зависла ковриком у ног, и чародейка несмело встала ей на спину. Прекрасно понимала, что в таком размере в одиночку птице ее не поднять, но, как всегда, доверилась айшала. Вторая птица почти впилась когтями в плечи, и они всей невероятной конструкцией потащились вверх.
Карканье распугало порождения, но сердце Атиль стучало как бешеное. Что, если птицы просто не выдержат ее тяжести? Сжимала руки до белых костяшек, смотрела вниз и старалась не дышать. Когда другие рискуют вместе с тобой, лучше не вмешиваться.
Последние взмахи дались воронам особенно тяжело. В какой-то момент Атиль показалось, нижняя птица устала, но верхняя вырвалась на свободу и начала расти. Помощники больше не потребовались. Теперь следовало убраться с Пустынных земель как можно скорее. Даже айшала быстро теряли силы над этой территорией.
Будто игрушку, птица осторожно усадила чародейку в клетку в лапах крылатой подруги, и Атиль усмехнулась находчивости Эдора. Обычно в таких держали диких животных, а теперь перевозили госпожу. Похоже, взяли ту, что хранители стен использовали для тренировок. Ничего. Вернут на место, когда доберутся домой.
Сверху превосходно просматривалось серое облако порождений потревоженной Пропасти, но шли монстры к синим стенам града Поющих земель. Атиль хмыкнула: Ивир, должно быть, проклянет ее, но потом махнула рукой. Пусть делают что хотят, это не ее сложности. Следом чародейку кольнуло догадкой. Тот маг на синих стенах, что заставил ее поменять ипостась, – он тоже был рыжим с дурацкой козлиной бородкой. Уж не Каллих ли поджидал ее в тот день? Разобраться бы, что ему нужно. Вряд ли он жаждет положить все силы на мечту Роммаха, наверняка у Каллиха есть и свои интересы. Осталось только понять какие. И желательно пораньше.
Летели целую вечность! Ближе к стенам птицы начали передавать клетку с госпожой друг другу чаще, сказывалось влияние Пустынных земель. У Атиль затекли ноги и стало казаться, что прутья впиваются в кожу даже через одежду. Приземлялись в темноте, ориентируясь на сигнальный костер одной из башен. Как только клетка коснулась пола, рядом с Атиль оказался Эдор с магическим огнем в руках.
– Они свернули к синим стенам! – поспешила успокоить слугу госпожа.
Эдор подал ей руку, помогая подняться на ноги, и поклонился.
– В вашем кабинете вас ожидает послание от короля драконов.
Атиль забыла об усталости. Сердце снова взяло разбег, на этот раз от волнения. Чародейка облизнулась и зашептала слова для простенького портала. Жутко хотелось узнать, что именно ей ответил король.
Глава семнадцатая. Возвращение домой
Поначалу Вильяр не понимал куда летит. Ярость застилала глаза. Не заметил ни своего круга над градом Ледяного сердца, ни человеческих деревушек, ни серого леса. Мысли занимала Атиль. Ее обман и неуклюжие попытки сделать из него идиота. Вроде неглупая женщина, а отчего-то решила, что он купится на детские уловки! Неужели она думает, что муж настолько наивен? Или надеется, что дракон влюблен и готов поверить даже в самую несусветную чушь, лишь бы быть с супругой? Дудки! Не на того напала! Те, кто считает других мусором, разменной монетой, те, кто ради своих целей готов обмануть чужие мечты, те не заслуживают любви! Они вообще ничего не заслуживают!
