– Я поддержу любой, даже сумасбродный ваш план. Прошу помнить лишь об одном, вы отвечаете за град, не только за себя.
– Именно поэтому и действую, – подытожила Атиль. – Ступайте. А я немного посплю.
Слуга снова поклонился и растаял в воздухе. Чародейка вздохнула и, не раздеваясь, улеглась на кровать. В послании Роммаха пряталась одна важная деталь: объяснение, кто именно придет к ней завтра. Обычный, пусть и сильный мертвый маг. А с ним Атиль как-нибудь сладит. Главное, чтобы гости добрались до нее, когда малыш уже родится.
Кольнуло ледяным страхом, но чародейка запретила себе думать о плохом: завтра все закончится, а сейчас надо поспать. До рассвета остается не так много времени, а день обещает столько хлопот, что и подумать страшно. Раз уж братья перешли в наступление, то и ей не следует медлить.
Глава девятнадцатая. Время расплаты
Ступив на земли Долины Богов, путник соглашался на негласный договор: выйти отсюда можно было, только преодолев предназначенный путь. Небожители в свою очередь обещали, что испытания странствия окажутся по силам. Вильяр успел проклясть соглашение чешуйчатую тьму раз. Знал бы, что путешествие затянется так сильно, отложил бы до лучших времен. Но он сделал первый шаг в неведении и надежде на легкую прогулку. Напрасной надежде.
Сомнения появились, когда Вильяр заметил, что ходит кругами. Нечасто, но с завидной регулярностью попадались схожие как братья-близнецы деревья и развилки. Удивился, и только. Никогда не слышал, чтобы боги до такой степени не одобряли чей-то брак. Историй о драконах, которые вместо браслетов получили вечные скитания, просто не существовало.
Подумал немного и решил использовать других женихов. Обычай велел путешествовать в одиночестве, но про расстояния, необходимые для этого самого одиночества, ничего не уточнялось. А Вильяр вовсе не собирался ни к кому приставать с разговорами. Вернулся к началу пути и подождал еще одного кандидата, зеленого щупленького паренька с редкой порослью на щеках.
Шел следом, стараясь ничем не выдавать своего присутствия. Путь юноши оказался спокойным, только очень уж длинным: будто не желающая его ранней свадьбы мать договорилась там, наверху, чтобы дитятке дали время хорошенько подумать над серьезным поступком. Зато она же, похоже, договорилась, чтобы в дороге все было предсказуемо и размеренно. Сюрприз ожидал у самого алтаря.
Рядом с большим черным изрезанным золотыми рунами камнем стоял навес. Под ним расположилась походная кузница. В прошлый визит Вильяра здесь был вечно горящий очаг, наковальня, клещи, молот, кадка с водой и гора заготовок для браслетов. Сегодня горы не было. Рядом с наковальней не лежало ни одной, даже самой захудалой подходящей для браслета железки.
Вильяр присвистнул и впервые задумался не о происках богов, а воздействии чужой злобной магии. Саму кузницу испортить не смогли, небожители не дали бы ее в обиду, а заготовки украли. Другого объяснения просто быть не могло. Без оставленной взамен пары заготовок Долина не выпускала на свободу, да и среди драконов ходило поверье, что если добавить еще пару, боги подарят долгие годы. Вильяр тоже принес с собой две запасных, помимо двух необходимых. Тут давно скопилось достаточно лишнего. Зараз не унести. А теперь не было ничего, как дракон крылом смахнул!
Юноша остановился в нерешительности: браслеты следовало делать из чужого материала. Вильяр вздохнул и поспешил показаться. В конце концов, обменяться заготовками – самое простое решение. Поздоровался и протянул юноше железки. Тот покачал головой, почесал щеку, улыбнулся и, покопавшись в кармане, показал Вильяру свои заготовки.
– Давай ты первый, – с детской радостью предложил он. – Я не очень знаю, что нужно делать.
Вильяр покачал головой и посмотрел на паренька. Он оказался еще моложе, чем на первый взгляд. Еще небось шкура на брюхе не загрубела, а туда же. Жениться. Взял заготовки и пошел в кузницу. Усилия требовались символические: согреть, немного поработать над формой, и все. Шлифовали браслеты, чтобы те не царапались, прикрепляли камни, добавляли цепочки и подвески уже дома. В долине был важен сам факт. Дракон пришел и перед богами подтвердил свое желание заключить брак.
Удары доводили разогретый металл до нужного изгиба, Вильяр стучал молотом, а думал об Атиль и сыне. Представлял, как обнимет свою красавицу, прижмется к ее спине и осторожно погладит живот. Может, повезет, и малыш стукнет его ручкой или ножкой. А потом Атиль развернется, обнимет супруга, закроет глаза и уткнется носом в его грудь. Будут вечность стоять так, прижимаясь друг к другу и вслушиваясь в стук своих сердец. До встречи осталось совсем немного! Вильяр прикрыл глаза: на мгновение показалось, что в воздухе пахнет пионами.
Время в долине останавливалось, не хотелось ни есть, ни пить, ни спать, и Вильяр, хоть и понимал, что провозился дольше планируемого, рассчитывал вернуться до летнего солнцестояния. Верил, у них с Атиль будет достаточно времени подготовиться к родам.
Закончил с браслетами, оставил лишние заготовки у наковальни и отправился к выходу: неприметной каменной арке сразу за навесом. Выскользнул в обычный мир, обратился и полетел. Собирался добраться до столицы, послать, если нужно, за сопровождением, а следом, не мешкая, отправиться к жене. Ничего не хотел так сильно, как обнять ее и сорвать с губ горячий поцелуй.
Многие рассказывали, что первым чувством после долины был голод. Сам Вильяр после прошлого визита туда мучился страшной жаждой. Сегодня кровь кипела возмущением и злостью на свою глупую непредусмотрительность. Хотелось рычать, жечь огнем все вокруг, а еще скулить от тоски и расстройства. Осознание, что на человеческих землях скоро наступит осень, не только заставляло быстрее махать крыльями, но и пробегало противным холодком по чешуйчатой спине. Что, если Атиль разобиделась окончательно и не примет его обратно? К чему побрякушки, если она их не захочет?
Поначалу разум еще пытался урезонить Вильяра, робко напоминая ему, что чародейка ждет от своего дракона ребенка и вряд ли пустилась в его отсутствие в разгул, но потом и он сдался опасениям. Высокий советник подлетал к крепостным стенам града Ледяного сердца с такой сумасшедшей скоростью, что позавидовали бы даже небожители.
С замком Атиль происходило неладное, но Вильяр не сразу понял, что именно. Стены и башни стояли на месте, и на первый взгляд ничего не изменилось, разве что сегодня здание отчего-то казалось меньше, чем раньше. А на подлете стало ясно: исчез грозный дух, наводящая страх на случайных путников магия. Тени у подножия растворились в серости стен и почти пропали. Над каменным исполином кружили вороны-айшала, но и они сегодня напоминали обыкновенных, пусть и очень крупных птиц.
Вильяр ускорился. Замок, судя по всему, лишился поддержки хозяйки, и это пугало куда больше охранявших его теней. Хорошо, если дело в ребенке, если малыш решил появиться на свет раньше, а если враги добрались до Атиль? Огонь в груди стал невыносим, и крылья с новой силой ударили воздух. Скорей бы узнать все наверняка.
