Чародей скривился и закатил глаза, шрам на его лице потемнел, а губы едва слышным речитативом повторяли нужные слова. Вильяр снова пальнул по людям и прыгнул на Роммаха. Поздно! Противно прижарило бок и захотелось выть от боли. Маг успел ударить заклинанием. Дракон тряхнул мордой и, превозмогая муку, сомкнул зубы на шее чародея-великана. Мужчина вскрикнул, Вильяр поморщился, улавливая вкус крови в пасти, и для верности ударил Роммаха лапой. Голова мага глухо упала на пол. Шмякнулась, будто мокрая тряпка. Тело упало следом. Дракон обернулся к людям и снова пальнул по ним. На этот раз не жалея и не экономя силы.
За спиной что-то щелкнуло и раздался ликующий вопль.
– Я открыл! – крикнули из коридора. – Все сюда.
Вильяр вздрогнул от неожиданности. Совсем забыл про другого мага! Оставил людей и развернулся к темному проходу. Бок болел неимоверно, но в комнате могла быть его Атиль, и давать ее в обиду он не собирался. Дохнул огнем в коридор. Щедро, жарко, от души.
Ответный удар вышиб искры из глаз. От боли перехватило дыхание. Вильяр отступил, выманивая чародея на открытую площадку. У дракона нет магии, зато есть крылья! Вокруг неприятно воняло горелой плотью и приторной сладостью Пропасти.
Враг вышел из коридора, и высокий советник замахал хвостом. Прекрасно помнил этого рыжего. Именно он воздействовал на Атиль на синих стенах. Дракон фыркнул и прыгнул к магу.
Удар настиг в воздухе. Тело будто окаменело, и даже вздох отдавался болью. Повалился на пол тяжелым мешком. Вильяр попытался пошевелиться. Не смог! Маг стоял с вздернутой рукой и раз за разом накидывал невидимую сеть, протягивал ее, словно разрезая дракона на мелкие куски, а потом собирая снова, чтобы еще раз окунуть в омут невыносимой обжигающей боли.
«Сдохни, дракон… – прошептали где-то на задворках мыслей, – и все закончится».
Вильяр лишь прикрыл глаза, собираясь с силами. Чем больше времени потратят на него, тем больше его будет у Атиль и малыша. Кинул мутный взгляд на рыжего. Брови мага слились в линию, над губой выступил пот и часть тела посерела. Сейчас он походил на порождение. Откуда-то пришло осознание, что маг не может закончить заклинание, пока его жертва не умрет. Пусть так! Значит, цель Вильяра – протянуть как можно дольше.
Почти ничего не соображал от боли, но радовался смятению врага. Потерял счет времени, но ликовал, вглядываясь в напряженное лицо чародея. Слышал знакомые слова заклинания, те самые, которые когда-то читал Атиль, и душа наполнялась противным холодом. Вильяр фыркал и заставлял себя поднять морду. В конце концов, даже Пропасти не должно быть легко одолеть дракона! Но маг был сильнее: мир потихоньку терял краски и поднять голову становилось все труднее.
Сквозь беспросветную серость Вильяр услышал писк ребенка. Малыш, вероятно, кричал изо всех сил, но дракон был уже слишком далеко от мира живых. Куда ближе казались боль, смерть и противная сладкая вонь. Высокий советник осклабился в последний раз: его Атиль больше не нуждалась в защите…
Тело пронзила очередная волна боли, и Вильяр попытался посмотреть на мага. Тщетно! Крылатая ипостась перестала подчиняться командам разума. Просто не могла. Дракон еще успел подумать, что, должно быть, такая смерть лучше, чем бесполезная старость, а потом боль стала невыносимой и никаких мыслей не осталось.
– Держ-ж-жис-с-сь, дракон, – зашипело из ниоткуда, а потом по глазам ударила красная вспышка и боль прекратилась.
«Неужели все?», – пронеслось в голове, и Вильяр снова попытался посмотреть на мага.
Поднял глаза, но рыжего на привычном месте не увидел. Зато заметил Атиль. Изможденную, бледную, с пересохшими губами и прилипшими ко лбу волосами. Она стояла, опираясь одним боком на стену, и удерживала в вытянутых руках пламя. Почти белый, под цвет ее истерзанной родами рубахи, небольшой, с ладонь, огонек. А в двух шагах от Атиль извивался и корчился рыжий, будто пламя вовсе не в руках чародейки, а у него под ногами. Вильяр слышал его крики, но не обращал на них внимания. Смотрел на жену и мечтал успеть обнять ее еще хотя бы раз перед тем, как для него все закончится.
Крики мага перешли в дикий вопль, пространство вокруг содрогнулось, и рыжий неграциозно осел на пол. Атиль улыбнулась и посмотрела на Вильяра.
– Ты вернулся, – еле слышно прошептала она, с трудом отрываясь от стены и осторожно вышагивая в его сторону, – я так ждала…
Сердце Вильяра сжалось от нежности. Как он мог не вернуться? Давно уже ничего не надо без его Тиль. Приказал телу сменить ипостась, страшно хотелось обнять жену. Тело не подчинилось. Вильяр попробовал еще раз. Можно было не обратиться в дракона, но обратные превращения работали всегда. Ничего не изменилось. Страх ледяным холодком пробежал по спине. Никогда не слышал, чтобы кто-то не мог стать человеком!
Атиль приблизилась и положила руки ему на голову.
– Хочу обнять тебя, – прошептала едва слышно, и Вильяр почувствовал ее желание опереться хоть на что-нибудь. Чародейка, похоже, плохо стояла на ногах.
Поднял морду и тихонько заскулил. Она, кажется, поняла без слов: осторожно чмокнула его в нос и обратилась к пространству, призывая айшала. Последнее, что услышал Вильяр прежде, чем провалиться в беспросветную тьму, это шуршащий шепот:
– Дракон пока жив, ж-ж-жаль, что только дракон…
Глава двадцатая. Жертва черной луне
– Убийца! Черная ведьма! – прорычал мужчина и подскочил к трону. Замахнулся, но так и застыл с поднятой рукой.
Атиль смерила его взглядом и ухмыльнулась. Визитер не решился. Даже магии не понадобилось, чтобы сладить. Поднялась на ноги. Сидеть долго еще было неудобно, а отец Реддика прежде, чем перейти в наступление, произнес довольно длинную речь.
– Примите мои искренние соболезнования, – спокойно подытожила она. – Но ваш сын сам подписал себе приговор. Разве он не знал, что следует выбирать правильные цели и честных спутников? Отчего вы не научили его этим важным истинам?
– Ведьма! – выпалил визитер и отошел на шаг.
– Ступайте. Надеюсь, у вас хватит сил обуздать гнев и принять происходящее.
Мужчина прищурился, но подчинился. Фыркнув себе что-то под нос, потащился к выходу. Атиль проводила его довольным взглядом. Все-таки хорошо, что решилась встретиться с отцом Реддика один на один, без охраны и лишних ушей. Как знать, может, со временем он остынет и они вдвоем благополучно забудут этот бьющий по самолюбию уважаемого человека разговор.
Сейчас, когда после рождения сына прошла почти неделя, первый гнев ушел и Атиль старалась не терзать подданных понапрасну. Достаточно было той жестокости, которую проявляли люди Туннера, когда расследовали происходящее. Провинившимся лишь поставили на вид, что знают об их участии в темных делах. Одно это уже должно было навсегда отвадить от попыток смены власти.
Атиль не боялась людей. Время слабости прошло и уже не повторится, даже если она захочет еще ребенка. Старший сын в любом случае удержит связь с айшала, пока мать будет занята родами, а души не пустят к ней посторонних без магии. С чародеями дело обстояло сложнее, но и они уже волновали не очень. Справится. Не самое сложное. Сердце выскакивало из груди при мысли о других страхах. Душа металась в беспокойстве за дракона.
