– Стой-стой, – она расплылась в насквозь фальшивой улыбке и как клещ вцепилась мне в рукав. – Ты же помнишь наш уговор. Ты мне, я тебе. С тебя помощь, с меня – Горислав.
«Можешь оставить его себе», – чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Ведьма расценила мое молчание как согласие и потащила к дивану.
– Он, кстати, о тебе спрашивал.
– Да? – помимо воли вырвалось у меня.
– Да, да, – заулыбалась ведьма. – Ишь, как глазки-то заблестели. А вот спать меньше надо, а то так счастье свое проспишь. Я ведь его к себе позвала. Думала, ты придешь, я уйду, и у вас все и сладится. Но… – она с фальшивым сожалением развела руками, – ты спала. Не могу же я его всю ночь у себя держать. Я все-таки Воронова невеста.
– Как и я, – машинально брякнула я, пытаясь придумать, как выведать у ведьмы, когда именно Горислав был у нее.
Что именно ляпнул мой проклятый язык, до меня дошло только тогда, когда я подняла голову и наткнулась на горящий бешенством взгляд ведьмы. «Ой! Сейчас и тут печку поломаем!», – мелькнула в голове бредовая мысль, и я принялась исправлять впечатление.
– Ну временная невеста, понятное дело. Мне-то твой Ворон и даром не нужен!
– Смотри мне, – прошипела Луиза.
– Так я и смотрю. На Горислава, – поспешно пояснила я. – Так что ты от меня хотела-то?
Луиза ничего не успела ответить, как дверь без стука распахнулась, и на пороге выросла монументальная фигура Марфы.
– Вот ты где! Ее по всему замку ищут, а она в чужой комнате сидит!
– А нечего меня по ночам разыскивать! – буркнула я.
– Как это нечего?! Как это нечего?! – возмутилась Марфа. – Ты Воронова невеста или кто? Честь за тебя я блюсти должна?!
– А кто тут покушается на ее честь? – ангельским голосом вмешалась Луиза. – Я, что ли?
Толстуха ошалело перевела взгляд с меня на ведьму, а потом обратно.
– Но ее по всему замку ищут.
– И что? Она пленница, ей ходить никуда нельзя?
– Да что ты такое говоришь? – замахала руками Марфа.
– Тогда чего ты сюда, как бешеная свекровь, влетела?! – тон ведьмы мгновенно сменился с нежного на ледяной. Даже меня пробрало, не то что прислугу. – Подружка у меня в гостях! Ясно?
– Я-я-ясно, – закивала Марфа. – Только ее к хозяину привести велено.
– Ну вот сейчас соберемся и придем, – величественно кивнула Луиза.
– А тебя не звали.
– А моя подруга без меня никуда не ходит, – парировала ведьма. – Правда ведь, подруженька дорогая?
Каким-то шестым чувством я поняла, что если скажу «нет», то опасности подвергнется не только печка.
– Правда, правда, – проворчала я, здраво рассудив, что не хочу идти к Ворону ни одна, ни с Луизкой, но с ведьмой все-таки надежнее.
Едва за Марфой закрылась дверь, как Луиза уставилась на меня немигающим взглядом змеи.
– Зачем это ты Ворону понадобилась?
– Не представляю, – как можно более честно ответила я.
На самом деле, я могла бы навскидку назвать целых две причины. Но ни одну из них озвучивать ведьме явно не стоило. И я не ошиблась.
– Ладно, – кивнула она и принялась копаться в сундуке с одеждой. – Сама сейчас разберусь.
Ведьма отбрасывала одну тряпку за другой, а я нервничала с каждой минутой все сильнее. В голове уже рисовались картинки одна другой страшнее и бредовее. То представилось, как меня принимаются обнюхивать на предмет отголосков магии. То, как прямо с порога тащат к брачному алтарю. Додумавшись до того, что Ворон при всех обвинит меня в сексуальных домогательствах и потребует смертной казни, я тряхнула дурной от недосыпа головой и позвала:
– Луиза…
– Чего?
– А от меня никакой магией не пахнет, а?
– Магией? А ты что, колдовала? – насторожилась ведьма.
– Да нет. Просто мы же с тобой повздорили утром, помнишь? Печка у нас в комнате до сих пор ломаная – никто починить не может. Вдруг почуют и на мне твою магию. Доказывай потом, что мы и правда подружки, – выкрутилась я.
Луиза с минуту сверлила меня недоверчивым взглядом, а потом подошла и внимательно осмотрела, едва не касаясь носом кожи.
– Нет. Ничем от тебя не светит. Не бойся, – сказала она наконец, отстраняясь. – Странно.
– Чего же странного. Все хорошо, – с облегчением улыбнулась я.
– Вообще света нет, будто ты и не ведьма вовсе… А как ты тогда мою молнию отогнала? Талисман на себе носишь?
– А что, снова в меня молниями покидать задумала? – прищурилась я.
– Нет, что ты, – опешила девушка.
– Ну так и не спрашивай. Отогнала раз, и другой отгоню. А как – моя забота. Я же тебя не спрашиваю, как ты в меня эти молнии кидала. И почему на печке до сих пор ни один кирпич не держится.
– Тоже верно, – хмыкнула ведьма и отступилась. – Но в другой раз я присмотрюсь.
Она снова зарылась в груду меха и шелка, а я задумалась. Сейчас ведьму удалось провести. Но что будет потом? Особенно если она действительно решит снова затеять ссору. «Надо срочно разбираться со своей магией или что там у меня. Придумать бы еще, как… Ведь по этой самой магии меня зачем-то и ищут. Знать бы еще, кто именно!»
* * *
Луиза, в отличие от меня, уже успела хорошо освоиться в замке. Мы свернули в незаметный закуток, спустились по бесконечно длинной винтовой лестнице и два коридора спустя остановились у высокой двери в главный зал. Створки тут же распахнулись, будто кто-то подглядывал за гостями с той стороны.
Гомон голосов на мгновенье оглушил меня. Голова и так гудела от недосыпа, а тут еще такой шум. Поэтому я даже не сразу поняла, что происходит, и чем мне это грозит.
Ворон, увидев нас, поднялся со своего места на помосте. Разговоры тут же стихли.
– Соглядатаи вернулись несколько часов назад, – объявил он. – Басурманы ушли. Мы снова отстояли нашу крепь и наши земли. Спасибо, братья!
Ворон чуть склонил голову. Поднялся страшный шум. Сидевшие за столами воины смеялись, стучали кулаками по доспехам, что-то выкрикивали. Но хозяин замка, оказывается, еще не закончил. Он треснул кулаком по столу, требуя тишины, и, спустившись с помоста, пошел к нам с Луизой.
– Но все могло бы закончиться гораздо хуже, если бы не моя невеста.
У меня отлегло от сердца: все-таки весь этот спектакль ставился не для меня. «Ну давай уже, хвали Луизку за лечение, и дай нам сесть, – мысленно проворчала я. – Спать хочется…»
Я завертела головой, пытаясь найти взглядом остальных невест, поэтому не сразу поняла, почему в зале вдруг наступила тишина. Ворон склонился в поясном поклоне прямо передо мной.
