«Ну, так узнай побольше», – тихо отозвалось что-то внутри. Но я только рукой махнула. Даже когда видела Ворона в простой рубахе на обедах, он все равно казался закованным в стальную броню: не протолкнешься. Но все равно где-то глубоко в груди таилась грусть: ну почему в наше время таких мужиков не осталось?
В спальне одна за другой начали собираться невесты. Видимо, Марфа не дремала, старательно сгоняя свою пеструю отару в загон. Они болтали, хихикали, шептались. В общем, никак не соответствовали моему мрачному настроению. Я уже хотела задернуть полог, чтобы хоть так отгородится от этого шума, как дверь заскрипела…
В проеме стоял давешний волхв и подслеповато щурил маленькие глазки.
– Ну-ка, девицы красавицы, покажите дедушке ручки справные, глазки ясные.
Вспомнив, как принюхивался Ворон, утверждая, что чует отголоски моей магии, я напряглась: «А ну как хитрый старик сейчас Василису унюхает?! Хотя оно же вроде со временем выветривается. Значит, нужно тянуть время!»
– А больше тебе ничего не показать, дедушка? – громко спросила я.
– Можно еще ножки белые, – удивленно вздернул брови дед. – Оно тоже сгодится.
– Ножки тебе?! – возмущенно воскликнула я. – Девоньки! Вы только послушайте, что ему понадобилось!
Девицы удивленно повернулись в мою сторону. «Вот же куры тупые! – рассердилась я. – Нет бы подыграть!» Но подыгрывать мне никто не спешил. Даже Василиса недоуменно хлопала глазами, словно не понимала, что сейчас всю нашу троицу могут вывести на чистую воду. А может, и правда не понимала. В книжках же о таком не пишут. Наверное.
Я выступила вперед, понимая, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
– Это ж надо таким негодяем быть! Пригрел Ворон-батюшка на груди змею подколодную! – копируя истерические нотки Марфы, взвыла я. – Сидим мы тут, красавицы, в комнатке, как приличным невестам и положено. А тут к нам похотливый старикашка врывается. Юбки задирает!
– Юбки?! – возмутилась самая толстая невеста со сросшимися на переносице бровями, хватаясь за подол сарафана.
– А то как же! – подхватила я. – Слышала, что сказал? Ножки ему подавай! А как ты ножку покажешь, если юбку не задерешь?
– Не буду юбки задирать! – выкрикнула другая. Невесты согласно загудели.
– Девоньки, – попятился волхв. – Так я же…
– Насмотрится на твои ноженьки белые, – подлила масла в огонь я. – А потом слухи всякие пойдут. Мол, негодные у Ворона невесты, всем подряд ноги показывают!
– Так ты нас гулящими ославить хочешь?! – взревела невеста с монобровью.
«Ух ты, мой пирожочек», – почти с нежностью подумала я, наблюдая, как она угрожающе двинулась на волхва. Вы когда-нибудь видели атакующего бегемота? А я вот увидела. Правда, не уверена, что бегемоты умеют орать таким густым басом.
Бас довольно скоро потонул в многоголосом визге. В волхва полетели подушки, расчески, сладости и еще что-то непонятное, но очень красиво зазвеневшее при соприкосновении с седой головой. Я скромно отошла с линии огня. Мало ли увлекутся девочки.
Бедолага волхв, кое-как прикрываясь руками, пытался объяснить, что никого не собирался хватать за ляжки. Но его дребезжащий голос тонул в воплях обозленных девиц.
В конце концов старик плюнул на попытки объясниться и решил спасаться бегством. Кажется, этому очень поспособствовал кувшин с компотом, пущенный тренированной рукой степной княжны. Но это не факт.
Невесты разбились на отдельные группки и, гордо поглядывая на учиненный погром, принялись обсуждать побоище.
– Здорово! – запрыгнула ко мне на кровать Леля. – Мне понравилось. Что дальше будем делать?
– Ничего не будем, если не хотим, чтобы нас выгнали отсюда в три шеи! – на другую сторону кровати приземлилась Василиса и, понизив голос, спросила: – Ты зачем на дедушку невест натравила?
– Как это зачем? – возмутилась я. – А если бы он тебя унюхал?
– Я что, плохо пахну?! – вытаращилась девушка, а Леля с подозрением принюхалась.
– Да нет! – махнула рукой я. – Не так унюхал! Они же магию чуют. Ворон так точно чует. Сам мне сказал. Вдруг и этот тоже? Колдун же. И плакали тогда наши секреты. Как мы объяснять будем, зачем ты Ворона заколдовала?
– Так ты об этом, – с облегчением рассмеялась Василиса. – Не почует, не бойся. Я же не сама колдовала. Обряд это. А обряды на ворожее следов не оставляют.
– Ах вот оно что, – выдохнула я. – А нельзя было сразу предупредить, чтобы я не переживала?
– Ну кто ж знал, что тебе такая дикость в голову придет? – фыркнула Васька. – Темная ты, Марина. И чему вас только в вашем будущем учат?
– Ну уж точно не колдовству, – буркнула я.
– А зря, – назидательно подняла палец девушка. – Необученная ведьма очень опасная. Знаешь, что бывает, когда сила сама по себе прорывается?
– Что?
Но ответить молодая ведьмочка не успела. Снова без стука распахнулась дверь и в спальню, чуть пригнувшись под низкой притолокой, вошел Ворон. Из-за его плеча выглядывал всклокоченный волхв.
– Ой… – пискнула Леля, поспешно перемещаясь ко мне за спину. – Сейчас что-то будет…
Ворон хмурым взглядом обвел наш цветник, чинно рассевшийся по лавкам, и покосился на волхва.
– Что случилось? – спросил он наконец.
– Это ты, женишок ненаглядный, охальника своего старого поспрошай, – вперед выступила обладательница моноброви и выдающихся форм. – А я девушка честная, мне такое повторять невместно!
– Да что ж невместного-то?! – возмутился старик.
И тут же компания невест взорвалась обиженными криками. Но все голоса перекрыл боевой бас толстухи:
– Как что?! А за ножки белые меня хватать вольно ли?! Не для тебя, пень трухлявый, мама лебедушку пестовала! Не по твои зубы гнилые ягодка выросла! Другие уста сорвут сладкую!
Тут она призывно посмотрела на Ворона, огладив крутые бедра. Храбрый воин от неожиданности попятился, наступив старику на ногу. Тот коротко взвыл и выскочил в коридор.
– Сам со своими девками разбирайся! – донеслось оттуда.
– А кто мне их навязал?! – взревел Ворон, бросаясь следом.
Низкая притолока сбила меховую шапку у него с головы, но хозяин крепи этого даже не заметил.
Самая крупная из невест подхватила шапку и взмахнула ею, как знаменем:
– Знай наших! Сбережем честь девичью! Да, девочки?!
– Да! Да!
«Тем более что на нее все равно никто не покушается», – проворчала я, поковыряв в зазвеневшем от этих воплей ухе.
Долго отдыхать нам не дали. Появилась Марфа и начала читать длинную нотацию об уважении к старшим вообще и к волхву в частности. Слушали ее плохо. Вообще не слушали, если честно. Ну я так точно. Валялась на кровати, рассматривала складки балдахина, в общем, бездельничала.
