Мои щеки вспыхнули, я тут же стушевалась и нервно сглотнула.
— Что?
— Справишься… — еще ближе, взгляд гипнотизировал, — и станешь его Невестой.
Тут, прям, как в басне: в зобу дыханье сперло! Я закашлялась и не сразу пришла в себя, все еще продолжая искать в темных глазах Уэры ответы на все вопросы. Она мне их по-прежнему не давала.
— Но… но… он мне ничего такого не говорил, — произнесла самое глупое, что только можно было сказать в данном случае я.
А Уэра взяла меня за руку (не сильно сжимая, но довольно властно).
— Я тебе говорю, — настояла она, намекая, что если уж она это сказала, значит, это истина в последней инстанции.
Я нервно сглотнула, услышав, как мое сердце колотится в висках. Не каждый день тебе прочат стать Невестой Короля…
— Госпожа, — нас отвлек робкий голос служанки, я даже вздрогнула, Уэра восприняла это довольно спокойно, отпустила меня и медленно отстранилась, снова возвращая свое официальное выражение лица. — Король ожидает Вас.
Король… ожидает… меня.
***
Несмотря на то, что Сеор сам мне предложение руки и сердца не сделал, я все равно сильно разволновалась по поводу нашей встречи. Если задуматься: я понимаю, что имела в виду Уэра. Да, может быть, официального предложения мне и не поступило, но ведь это не такая уж и плохая перспектива…
Что я тут удумала? Уэра умела поселить зерно сомнений, а в данном случае даже надежды. Может быть, моя самооценка и не была столь низка, но я особо никогда и не завышала ожидания. Что же до сегодняшнего момента — хорошо, я понимала, почему Уэра так рассуждала, она, как главная волшебница, тоже была заинтересована в том, чтобы в Королевстве царил мир, а не эти… эльдисы.
Но надо рассуждать здраво: убеждаем Короля, что мне надо бы немножко подготовиться где-нибудь дома, а затем бежим до канадской границы. Потому что даже если все правда и Король сделает меня своей невестой, мне для начала придется усмирять монстра. А я этого, раз — не хочу, два — не факт, что смогу.
В общем, служанка проводила меня… не в столовую. Если честно, я была даже удивлена обнаружить что-то наподобие зимнего сада. То есть — помещение было большим, светлым, окна сплошной стеной, потолок — тоже. Но, исходя из того, что за окном по-прежнему бушевал снежный шторм, когда я увидела фигурку Короля за маленьким, круглым столиком в отдалении, на секунду я за него даже испугалась. Будто шторм мог его поглотить…
На негнущихся ногах я прошла вперед, вспомнила все свои манеры, вежливо поклонилась и присела в книксене. Король внимательно за мной наблюдал, снова вцепившись в меня взглядом, словно собака в кость. Его глаза снова выдавали излишнюю самоуверенность, но ведь он по-прежнему Король…
Когда я села и с напряженным видом стала жевать завтрак, Король трапезу закончил, я испугалась, что мне нельзя при нем есть, нервно выпрямилась и уставилась на него. Пару мгновений он выпытывающе смотрел на меня, а я краснела, как помидор, потому что… он все-таки был симпатичным. Король, не помидор.
А потом он медленно улыбнулся.
— Ты испугалась, — констатировал он без лишних вопросов, я не то чтобы лучший в мире шпион, чтобы выдавать конспирацию века. — Я ожидал чего-то подобного еще вчера. Но, тем не менее, ты не сбежала из замка, сломя голову.
Это прозвучало как шутка, но мне было не смешно, и плевать, что он Король Севера.
— Куда бы я смогла сбежать? — Нервно кивнула на бурю за окном я.
Сеор сделал глубокий вздох, отвел взгляд, и улыбка стерлась с его лица.
— Прости, Кристина, я могу тебя понять, — более спокойно, без лишнего напора, произнес он. — Ты попадаешь в другой мир, где от тебя внезапно требует чего-то сверхъестественного. И ведь какое тебе дело до других людей? До невинных жертв?..
— Это неправда! — Перебила я строго. Не сказать, что Король разозлился, он просто замолчал. — Я не говорила, что мне нет дела до других людей. Но Вы правы, не так я себе представляла вчерашний день.
Сеор выдержал небольшую паузу, я стала волноваться, ощутив волну его власти. Вдруг он обдумывает сейчас, бросить ли меня к крокодилам за дерзость? Или же послать на плаху? Но я ведь действительно не бесчувственная скотина…
Когда он снова скользнул по мне взглядом, я вздрогнула и притворилась, будто лишь вздохнула. Конечно же, Сеор дураком не был, все понял. Мы еще недолго так посидели, а потом он потянулся ко мне и взял мою ладонь. Его шоколадные глаза все еще были слишком пронзительными, чтобы я могла устоять.
— Будет слишком много, если я попрошу тебя о помощи? — Вдруг спросил меня он. Я только сидела на месте и тяжело дышала, не зная, в какой именно момент ответить. — Это будет не просто услуга для Короля и всего Севера, Кристина, своей помощью ты спасешь Королевство и множество жизней, которые страдают из-за одного опасного и беспощадного человека.
Умеет он преподнести, конечно. Я действительно не желала никому зла и не собиралась отсиживаться, пока другие там гибнут или страдают от эльдисов. Но все-таки…
— Это твой мир, Кристина, — а Сеор продолжал свою разгромную речь, его пальцы легонько поглаживали мою ладонь, — останься здесь и ты увидишь насколько он прекрасен.
Выпрямившись, Сеор откинулся на спинку стула, взмахнул свободной рукой. Я проследила за этим жестом и у меня тут же перехватило дыхание. Буря, что скрывала собой все вокруг, внезапно взметнулась, неестественно закружилась и расступилась. Ненадолго, но все-таки. Это было… потрясающе! Потому что темные, тяжелые тучи разбежались в разные стороны, словно стая волков, проклюнулось солнце, накрыв собой… долину.
Мурашки побежали по коже. В этот миг я поняла, почему этот зимний сад без цветов находится именно здесь. Если бы не было бури, на вид можно было бы любоваться целую вечность.
Но не успела я даже привыкнуть к красоте этого вида, как тучи снова набежали, снежная пелена не просто заволокла собой, она хлестнула, словно хлыст, недовольная тем, что ее кто-то потревожил. Были вещи посильнее всего в этом мире, и эта буря была одной из этих вещей.
Я снова посмотрела на Сеора — он был сосредоточен и серьезен, а я поняла одно: откажи я сейчас и ничего хорошего за этим не последует. Отчасти его можно понять, ведь он просто защищал свое Королевство, пытаясь его спасти от врага.
— Почему, обладая силой снежных бурь отступать, так сложно справиться с эльдисами? — Снова, не подумав, выпалила я.
А Сеор с минуту смотрел на меня очень пристально, я тоже взгляд не отводила, поэтому заметила, как что-то в его отношении ко мне все-таки изменилось. Легкий оттенок улыбки — словно одобрения моих интеллектуальных способностей. Возможно, он только подыгрывал, ведь лесть — это тоже форма манипуляции.
