— Хорошо, пусть так, и она не притворяется… — взгляд друга стал серьезным, — Что ты собираешься делать? Судя по всему она не собирается просить тебя о помощи...
— Для начала проверю ее ауру еще раз. Думаю это как-то связано с тем, что я увидел в нашу первую встречу, но мне нужно убедиться.
— Лучше не суйся в это, Шэйн... — Ульвиам отложил книгу и покачал головой, — Она не из нашего королевства. Если вмешаешься, даже у тебя будут проблемы. И я не уверен, что смогу тебе помочь...
— Переживу. Она моя адептка и я несу за нее ответственность, — проблемами меня не напугать.
— А еще она в твоем вкусе... — как бы между прочим заметил друг, криво улыбнувшись.
— Не без этого, — отрицать очевидное я не стал. Льдинка и правда меня заинтересовала. Не только внешностью. В ней чувствовался огонь, которого я не встречал ни в одной другой девушке. А еще в ней была тайна, и я знал, что не успокоюсь, пока не разгадаю ее...
── ✦ ──
Николь
— Ну наконец-то! Я уж было подумала, что тебя правда поймали! — стоило вернуться на вечеринку, как Ами тут же нашла меня в толпе и, поймав за руки, отвела в тихий угол. И как только углядела?
— Поймали, — не стала скрывать я, когда мы заняли свободный диван, и сразу успокоила подругу, — Но, кажется, отчислять не собираются. К счастью для тебя.
— Мне кажется, или я слышу в твоем голосе разочарование? — широко улыбнувшись, она приподняла одну бровь, а затем спросила, — А что с заданием? Удалось что-нибудь прихватить из его кабинета?
Я с усталой улыбкой вынула из тайного кармашка кольцо магистра, которое нащупала, когда поднималась по лестнице. Уж не знаю, когда он успел мне его подложить, но, раз уж так вышло, чего добру зря пропадать? В конце концов, время, которое я сэкономлю, если не буду бежать лишние круги, можно будет потратить с пользой...
— Надо же! — ахнула она, — Я думала ты возьмёшь какое-нибудь зелье или что-то вроде того...
— Я тоже, но так уж вышло... Ты не подумай, я не крала, — на всякий случай добавила я, — Магистр сам дал мне его на время, для задания. Завтра зайду к нему и верну...
«А заодно выскажу ему все, что думаю по поводу такого самоуправства!»
Не то чтобы я злилась по-настоящему, все-таки он не только не сдал меня, но еще и проводил до общежития, но я не хотела быть ему обязанной... Да и вообще никому. Потому что это чревато... Но, как оказалось, Ами думала совсем о другом.
— Похоже ты ему понравилась! — она заговорщицки подмигнула, но на это я лишь фыркнула, положив кольцо обратно в карман. Конечно, я не просила отдавать мне его, но если потеряю мне точно попадет. Пусть лучше полежит в сохранности.
— Не говори глупостей, — хмуро ответила я, а затем предположила, — Может ему просто нужно было на время куда-то деть печать? — я понимала, что это звучит неправдоподобно, но предположение Ами мне нравилось гораздо меньше.
Магистр, конечно, весьма симпатичный мужчина, и у него наверняка полно других качеств, которые оценят другие девушки, но у меня сейчас и без того полно проблем...
— Тогда почему он просто не спрятал ее? — возразила подруга. Древние, дайте мне сил!.. Похоже она всерьез решила поиграть в сводницу.
— Не знаю я! Может у него не все в порядке с головой? — предположила я, и, проигнорировав ее осуждающий взгляд, сменила тему, — Лучше скажи, мой жених случайно не объявлялся?
— Нет... — тяжело вздохнув, она подперла щеку рукой, глядя на толпу веселящихся адептов. Кое-кто из них танцевал, другие соревновались в поедании закусок и спорили, кто выпьет больше пунша... В общем, вечеринка продолжалась. Игра тоже.
— Я до последнего ждала, но никто так и не подошел... — с сожалением призналась Ами, — Вернее, несколько магов все же подходили, чтобы познакомиться, но ни один из них не называл меня твоим именем... Может он не смог прийти?
«Или понял, что это не я...» — хмуро подумала я, сделав глоток фиолетового напитка, и тут же отметила, что пунш не такой уж и безобидный, как нас пытались заверить.
Поморщившись от горечи, я поставила свой бокал на край стола, а затем повернулась к подруге.
— Ладно, как бы то ни было, я выполнила задание... А что насчет тебя?
Ами загадочно улыбнулась, бросив взгляд куда-то в толпу, но я так и не поняла кому он предназначался, а затем тихо хихикнула:
— Скажем так... Дополнительные круги мне завтра не грозят!
— И что теперь? Нам вроде как полагается награда... — не то, чтобы я очень хотела ее получить, но после всего, через что я прошла этим вечером, было бы неплохо немного отвлечься.
— Думаю скоро узнаем...
Глава 6
── ✦ ──
Несколько часов спустя
— Это самый бесполезный приз из всех, что только можно представить!
Вечеринка кончилась несколько минут назад, и адепты, которые еще могли стоять на ногах, начали разбредаться по комнатам, а мы с Ами решили немного подождать, чтобы не толкаться со всеми в коридоре, и заодно посмотреть, что именно досталось нам в награду. Ее приз оказался еще очень даже ничего, а вот мой… Вид нарисованного от руки купона вызывал лишь нервный смех.
— Брось, все не так плохо… — хихикнула она, — Вот, смотри, здесь сказано, что тебе положен дополнительный десерт! Можно выбрать воздушное пирожное или кусок пирога!
— Не могу поверить, что ради этого вломилась в кабинет зельеварения...
— Зато это твои первые воспоминания об академии! Если тебя когда-нибудь спросят о твоем первом дне, у тебя будет крутая история о том, как ты вломилась в кабинет зельеварения!
— Какое-то слабое утешение... — с усталой улыбкой ответила я, спрятав купон в тот же кармашек, что и кольцо. Уж не знаю, любит ли он сладости, но большего предложить магистру я не могла.
── ✦ ──
Оказавшись в комнате, я обнаружила соседку спящей. Она лежала лицом к стене, так что я видела лишь ее спину. Не похоже, что она была на вечеринке, хоть меня это и не касается...
Стянув платье и маску, я решила принять ванну и подумать о том, что произошло. Магистр был первым, кто увидел меня в таком состоянии. Мог ли он что-то заподозрить? И, если да, сыграет ли мне это на руку? Рассказать о своей проблеме я не могу, но что если он сам обо всем догадается?..
Однако вскоре я отмахнулась от этих мыслей, ругая себя за несвойственную наивность.
«Нет, я не могу рассчитывать на то, что все решится само собой. Нужно придерживаться плана...»
Резко поднявшись, я подождала, пока с меня стечет вода, затем укуталась в пушистое полотенце и вернулась к книгам, которые оставила на своей половине стола. Кое-что показалось мне подозрительным, но я не стала зацикливать на этом внимание, решив, что от нервов у меня развивается паранойя. Конечно, за мной следят люди Клариссы, но они ведь не могли войти в эту комнату... Или все же могли?
