Поддержка подруги ободряет. Нет, я не боюсь косых взглядов и никогда не стыжусь обыденных вещей своего гардероба, но хороший тон в этом обществе принят.
Когда мы входим в гостиную, обнаруживаю, что все члены семьи Хайд в сборе. Реджина оценивающе пробегает с головы до пят по мне взглядом и одобрительно кивает. Дружелюбно приветствует мою персону высокий седовласый мужчина с проницательными карими глазами, муж Реджины. Наконец-то мы познакомились. Карло производит довольно приятное впечатление, в нём угадываются знакомые черты. Брендон внешностью похож на отца. Другие двое детей, почти копия матери.
Пылкое приветствие Бэнджамина и сдержанное Брендона. Он практически не сводит с меня глаз. И, наконец, загадочное выражение лица Мардж, которая всё подмечает. Она украдкой подмигивает, мол, отлично справляешься с ролью.
Последний присутствующий в гостиной человек Люис. Он предлагает всем аперитив, пока не подан ужин. Родители непринуждённо общаются с детьми, спрашивают об их делах. Со стороны семейный вечер выглядит так, как-будто ничего нелепого не произошло в их жизни. Карло подходит к Брендону, о чём-то беседует с ним на итальянском, а Бэн, улучив возможность, подсаживается рядом на диван и плевать ему на брата. Он пользуется всеобщим неведением, ведь ни один член семьи не в курсе о выборе Брендона.
Спонтанный сюрприз в виде внимания Бэна слегка вводит в ступор, но я сохраняю бесстрастность и проявляю учтивую воспитанность. Он вручает мне бокал с розовым вином и объясняет, как проводить дегустацию, чтобы оценить божественный вкус букета.
— Хорошее вино нужно смаковать, Элис. Не напиваться, а именно смаковать. Пей вино, понемногу растягивая удовольствие. Тогда ты насладишься ароматом букета полностью.
Бэн явно пребывает в своей стихии. Он в ударе от выпавшего шанса игры в Дон Жуана. Политик стукается о бокал своим, который наполнен водой, и отпивает глоток так, как будто это лучшее вино. Бэн плавно переключает тему, рассказывает мне о винном погребе семьи и его ценной коллекции. Он не обращает внимания на Брендона, наблюдающего за нами и на недобрый блеск в его глазах. Титан пьёт коньяк из рюмки, а затем распоряжается, чтобы Мардж подавала ужин. С виду Брендон сохраняет хладнокровие и соблюдает правила приличия, хотя внутри он негодует. Я не переживаю за себя, ведь между нами нет недосказанности, а зря. Главное действие спектакля Бэна оставлено на десерт и будет разыграно в разгар ужина.
Глава 15
Элис.
Вскоре Мардж приглашает всех в столовую. Реджина усаживает меня за стол между двумя братьями, а напротив садятся супруги Хайд. Мардж и Льюису достаются места во главе стола. Странная расстановка, но, видимо, старшему поколению важно наблюдать за тремя присутствующими.
Великолепные лобстеры, приготовленные руками Мардж и несколько изысканных блюд итальянской кухни, охотно поглощаются окружающими. Непринуждённый разговор набирает обороты и плавно переходит в другое направление.
— Мисс Янг, надеюсь, ваше пребывание в особняке организованно на высшем уровне, — осведомляется глава семьи. Карло говорит с большим акцентом по-английски, из чего делаю вывод, что в основном он придерживается общения на родном языке, но за ужином сделал исключение.
— Да, спасибо. Мне очень комфортно, и дом у вас прекрасный.
— Вы осмотрели его? Знаете, ремонт здесь был завершён недавно, и многое в доме перестраивали. Вы видели собрание книг? Я горжусь нашей библиотекой. В ней есть интересные тома от первых издателей.
—Нет, я не видела библиотеку. У меня не было возможности изучить весь дом.
— Что ж, думаю, что это упущение моих детей. Наша библиотека уникальна. Полагаю, вы сможете найти в ней много интересной литературы для себя. Я наслышан, что вы любите читать. Ваши успехи в медицине, полагаю, немало зависели от кропотливого изучения анатомических материалов. В Нью-Йорке вас хвалят и признают талантливым врачом. Бэну повезло оказаться в ваших руках. Сейчас мне бы хотелось узнать ваше мнение относительно его состояния здоровья и дальнейшего лечения.
— Бэн нуждается в поддерживающей терапии на протяжении трёх месяцев. В данный момент его состояние хорошее. Рекомендую оздоровительный отдых и диету. Противопоказано излишнее волнение, подъём тяжестей в виде гантель и штанг, — мельком смотрю в сторону Бэна и подмечаю, что этот пункт его расстраивает. Для парней Хайд физические тренировки важны. Я видела иногда, как Брендон тренируется. — С активным спортом лучше повременить и не стоит управлять машиной. — Бэн обречённо вздохнул, ведь к активному спорту относится не только прямое упоминание.— Физическая нагрузка должна быть постепенная. Я оставлю вам необходимые рекомендации, и вы сможете обсудить их с семейным врачом.
— Мисс Янг, а как вы смотрите на то, чтобы стать нашим семейным доктором? — предлагает Карло вполне серьёзно.
Подобный расклад не приемлем. Рассматривать перспективу стать постоянным доктором для Козаностра не предполагаю, но Карло Хайд ожидает, что я соглашусь работать на них. Радикально менять спецификацию я пока не готова. Маленькая надежда на продолжение карьеры, когда неразбериха уляжется, теплится в душе.
А как же отъезд, предложенный Реджиной? Я воспроизвожу в памяти рассказ Мардж о стремлении семьи открыть особенную клинику. Неужели мистер Хайд рассматривает возможность отдать одно из рабочих мест мне?
— Я могу обдумать ваше предложение? — спрашиваю у Карло и сталкиваюсь со взглядом Реджины. Её лицо непроницаемо. Лишь едва заметно, она кивает, соглашаясь с мужем.
— Полагаю, два дня вам будет достаточно для окончательного ответа, — не оставляет выбора мистер Хайд. Он уже решил за меня, как поступить. — Советую вам воспользоваться возможностью посмотреть библиотеку, — вдруг сообщает Карло. — Бэн может показать вам её после ужина.
Не нужно говорить, как сжимает вилку Брендон, слушая предложение отца. Его реакция не остаётся незамеченной матерью. Реджина понимающе ведёт бровью. Она догадывается, как неприятно старшему сыну, но молчит.
— Всегда рад помочь, Элис, — оживляется Бэн. Я кожей чувствую, как закипает кровь Брендона. Ох, только бы они опять не начали выяснение отношений.
Медленно, но верно, ужин подходит к концу. Карло зовёт Брендона обсудить что-то и разрешает отправиться на экскурсию по дому. Миссис Хайд и Мардж разыгрывают партию в карты, а Бэн портит планы, сопровождая меня. Компания Льюса подошла бы больше, но его попросили проверить территорию парка. Брендон остаётся в столовой с отцом.
Когда мы проходим мимо, вижу его недобрый взгляд, провожающий нашу компанию. Нужно срочно отделаться от Бэна.
В течение получаса, достойно выдерживаю рассказ гида-конгрессмена об истории дома и с любопытством пионера осматриваю ранее закрытые комнаты. У дверей библиотеки, прошу Бэна оставить меня одну. Желаю лично оценить уникальные собрания. Возможно, он бы не ушёл, но очень вовремя ловеласу звонят и сдержанно попрощавшись, Бэн уходит. От сердца отлегло, ведь на протяжении томительного времени постоянно одолевало чувство вины и тревоги.
