— Они были квадратные, с тёмно-зелёными драгоценными камнями, а поверх камней на них был затейливый узор в виде нескольких ромбов. Эти запонки явно делались на заказ. В обычных магазинах такие на витринах не встретишь. А почему ты интересуешься? — с запозданием осеняет Аманду.
— Может, ты имя слышала? Папа ничего не говорил напоследок ему?
— Нет, Элис. Он молчал. Мужчина ушёл очень быстро. Единственное, что показалось, он не стар. Так, зачем тебе это?
— Просто спросила, — я развожу руками для убедительности, но мама, что-то начинает подозревать.
— Элис, я хорошо тебя знаю. Что ты скрываешь? Ты точно в отпуске была?
— Да, мам. Просто я увидела в Санта-Монике мужчину с татуировкой черепа на плече и вспомнила, что много лет назад видела среди сослуживцев папы человека с такой же. Но, может, я путаю. Я тогда подростком была, и, возможно, привиделось.
— Я уж испугалась, — мама облегчённо выдыхает и кладёт руку на грудь. — Не пугай меня так больше. О! Уже полночь! Пойдём укладываться спать, дочь.
Объяснение мама принимает. Это действие спасительного ликёра лишает её объективности. Аманда суетится, расстилает чистые простыни на кровати в огромной комнате, что выделила мне. Она желает спокойной ночи. Оставляет со своими мыслями наедине.
Предоставленная информация не сильно помогла, и теперь я пытаюсь припомнить были ли запонки у Карло Хайда на манжетах одежды. Моя задача усложнилась. Положительного ответа, к сожалению, нет. Единственная зацепка оказывается призрачной субстанцией, которая в несколько раз подогревает возникшее любопытство.
Сон, как назло, этой ночью не идёт. Я даже не ложусь, просто сижу на кровати и периодически поглядываю в окно. Моё внимание привлекает странная тень. Моментально соскакиваю на ноги, одёргиваю занавеску. На улице абсолютная тишина. Ни звуков, ни теней, ни шороха. Аманда бы сказала, что у меня воображение разыгралось от стресса, позови я её сюда. Это не галлюцинация. Я уверенна, что напротив окон кто-то крутится. Неужели следят?
Впервые за прошедший месяц мороз проносится по коже и зарождается страх. Немедленно задёргиваю шторы, отхожу как можно дальше от окна, и убеждаюсь, что Брендон был прав. Приезжать к маме даже на один день, неудачная затея.
В дальновидности Хайда не упрекнуть. Мы не вместе несколько часов, а я уже скучаю по нему.
Заснуть удалось под утро. Ненадолго. Беспокойный сон заставил пробудиться в семь утра. Я наспех сушу волосы, надеваю дорожный костюм и выношу скромный багаж в коридор.
— Элис, ты куда? — оперативные сборы не остаются незамеченными. Мама выходит следом за мной из другой комнаты.
— Я переезжаю в Филадельфию и перевожусь работать одну из больниц города, — извещаю Аманду о предстоящем событии. — Мама, я остановлюсь в доме тёти. Дашь мне ключи?
Несмотря на удивление, она охотно поддерживает моё решение и благо не задаёт массу вопросов. Получить заветную связку ключей удаётся без труда. Аманда родом из Пенсильвании, Филадельфия — её родной город. Она давно предлагала мне перебраться в наиболее умеренные широты.
Нашу мирную утреннюю баталию прерывает настойчивый звонок. Это Льюис приехал. Я иду открывать ему дверь. Обещанного сопровождающего, оказывается, за дверью нет. В деловом костюме, напротив нас, стоит распрекрасный Брендон.
— Доброе утро, Элис. Миссис Уайт, — любезно здоровается он.
Незапланированное появление Брендона выбивает из колеи. Сердце ёкает, а его едва заметный жест не оставляет сомнений. Ночью, правда, кто-то крутился у дома. Повисает неловкая пауза, и я спасаю ситуацию.
— Мама, познакомься. Это Брендон Хайд, мой друг. Я совсем забыла, что Брендон обещал заехать.
— Очень приятно, — расплывается в улыбке Аманда. — Не знала, что у моей дочери появился новый друг.
— Мы встречаемся. Я молодой человек Элис, — ошарашивает Хайд маму.
— Брендон?! — возглас возмущения вырывается сам собой. Я многозначительно смотрю на него, но Титану хоть бы что! Как красиво, он преподнёс маме фразу: «мы любовники»! Потрясённая Аманда отступает назад на два шага и предлагает Брендону войти в дом.
— Проходите, мистер Хайд. Что же вы на пороге стоите? Может, хотите выпить кофе?
Брендон переступает порог, подхватывает дорожную сумку и свободной рукой берёт меня под руку.
— Спасибо за предложение, миссис Уайт, но мы очень спешим, — я толкаю его кулаком в спину, чтобы не нагонял жути на маму серьёзностью тона.
— Элис, почему ты не сказала? Когда вы познакомились? — оживляется Аманда, внимательно разглядывая лицо Брендона. — Простите, но не вы ли наследник корпорации Хайд? Ваше лицо кажется мне знакомым по светским хроникам. Или я что-то путаю?
Так я и знала! От мамы не утаить этот факт. Она помешана на светских хрониках. Какого чёрта Брендон заявился лично? Аманда теперь от меня не отстанет.
— Он самый. Вы не ошиблись, — подтверждает её догадку Брендон, а мама прикрывает ладонью рот от чрезвычайного удивления. — Извините за неожиданное вторжение, но нам пора, иначе Элис опоздает на поезд.
— Мама, я позвоню вечером и поговорим, — уверяю Аманду на ходу, так как Брендон вовсю тянет за руку.
Он уверенно шагает до машины и практически впихивает меня в неё. Нахлынувшая волна злости застилает разум и даже не знаю, что готова сделать сейчас. Утреннее знакомство произошедшее как стихийное бедствие, выглядело крайне беспардонно!
Несколько минут сижу молча, проигрываю минувшую сцену, а затем взрываюсь, когда Хайд выезжает на проезжую часть.
— Какого чёрта, Брендон! Я же говорила, что не время для знакомства! Теперь мама завалит кучей вопросов и снова придётся изворачиваться! Ты не мог подождать?
— Не мог, — отрезает Брендон в своей манере. — Ночью подожгли клинику твоего отчима, поэтому я решил забрать тебя лично.
Глава 19
Элис.
— Что? Как подожгли? Как ты узнал? — заваливаю Брендона вопросами и жутко становится на душе.
Конечно, глупо спрашивать, откуда у него информация. Наверное, у Хайдов на каждом углу в Нью-Йорке свои люди.
