— Хорошо, Брендон. Можно я пройдусь по саду? Слишком душно.
Он разрешает. Видимо, резиденция Хайдов, эталон безопасности, раз Брендон спокоен. Из кабинета до парадного холла мы доходим вместе. Он, не стесняясь любопытных взоров присутствующих, чмокает меня в губы, затем в лоб и прижимает крепко к себе, как будто прощается. Брендон проводит большим пальцем по щеке и шепчет: «Иди. Льюис присмотрит за тобой».
Я выхожу на громадное крыльцо особняка. Спускаюсь по ступеням и полной грудью вдыхаю свежий воздух. Напряжённые события дня сказываются. Жар приливает к щекам, а сердце опять проваливается в пятки. Я иду к высоким пирамидальным деревьям, брожу между ними, незаметно удаляюсь вглубь бесподобного сада. Что-то мелькает впереди. Или мне кажется, или не знаю. Я пристально вглядываюсь в темноту и опять замечаю свечение. Блик от фонарика? Но откуда?
В свете тонкой полоски, падающей наземь, вроде видится силуэт Мардж. Развернуться бы и уйти, но что-то заставляет пойти в сторону побережья, куда удаляется белый свет.
— Мардж, это ты? — зову её в ночной тишине. Небо сегодня полностью чёрное. На нём нет ни Луны, ни звёзд. Видимость не очень хорошая, и то, что я практически дошла до конца сада узнаю по доносящемуся шуму волн.
— Мардж? Что за шутки?
Я пытаюсь различить, куда уходит свет и резко спирает дыхание. Делаю судорожный вдох, задыхаюсь и стараюсь опять вдохнуть. Я машу руками, пытаюсь ухватиться за инородную вещь, но колени подкашиваются. Резкий удар в спину. Я падаю животом на землю и хриплю, потому что удавка душит шею.
Глава 25
Элис.
Зря я пошла на свет фонарика. Но теперь уже поздно сожалеть. Либо этот кто-то придушит меня через минуту, либо чудо провидения протянет мне руку помощи. Воздуха лёгким катастрофически не хватает. Я задерживаю дыхание и потихоньку выдыхаю то, что есть. Ногой пинаю мужскую ногу, что стоит позади меня. К счастью, он ослабляет удавку. Я жадно хапаю порции воздуха, а он хватает за волосы.
— Что тебе передала тётка, Сон? — это Отрешённый. Его мерзкий голос я узнаю из тысячи подобных голосов за секунду.
— Ничего, — хриплю и хапаю очередную порцию спасительного кислорода.
— Ты тоже продалась Хайдам как отец? — он опять тянет удавку, а я успеваю ухватить тонкий жгут рукой. — Дочь продажного федерала не могла не пойти по стопам отца, — цедит он. — Дэвид прикрывал наркокартели. Ты об этом знала, Сон? — Какое абсурдное обвинение! Мозг мгновенно обрабатывает информацию, поступившую от жуткого наёмника. Он лжёт! Нагло лжёт! Ой отец не делал этого. А Отрешённый упивается процессом так называемого наказания. Сильнее затягивает жгут. — Говори, Сон! Ты нашла фрагмент? Если скажешь, то позволю тебе вдохнуть новую порцию перед забвением.
Какой ещё фрагмент? В альбоме были только фотоснимки, но и этого я не собираюсь говорить Отрешённому.
Удавка режет ладонь. Силы начинают покидать, а боль усиливается. Пальцы сами разжимаются. Я понимаю, ещё немного, и удавка опять окажется на моей шее.
— Что ты нашла? Спрашиваю в последний раз? — рычит Отрешённый. Если бы я знала о ценности семейного альбома раньше, ни за что не позволила бы тёте явиться в Филадельфию. Он следит за домом матери. Отрешённый знает, где я живу. Раз он рискнул появиться во владениях Хайдов, значит, дом в Братском городе самый не безопасный. Наёмник ослабляет жгут, и я загребаю пальцами песок. — Отвечай!
— Не знаю, — только и могу выдавить. Тело цепенеет от долгой задержки дыхания. Я не в состоянии сейчас складывать пазлы от неведомой головоломки.
Отрешённый недовольно цокает. Склоняется надо мной, как стервятник. Пытается заглянуть в глаза. Тихий удар раздаётся за спиной, и тело Отрешённого падает на песок, словно мешок с картошкой. Я пытаюсь отползти подальше от агрессивного верзилы.
— Элис! Ну зачем ты на пляж пошла?
Всё-таки это Мардж. Мне не привиделось. Она была где-то поблизости и видела экзекуцию, что творил наёмник? Потихоньку возвращаюсь к нормальному состоянию. Мардж садится на рядом со мной. В руках она сжимает весло от лодки.
— Ты оглушила его?
— Не знаю, — мотает головой Мардж и подпинывает Отрешённого в бок. — Чёрт! Этот мужик не реагирует.
Её последняя фраза заставляет соскочить на ноги. Я подхожу к Отрешённому. Пальцы немного трясутся, но я тянусь к его шее. Пульс слишком слабый. О, Господи! Неслабо Мардж приложила его!
— Он почти… Чёрт, Мардж! Что ты наделала?
— Спасла тебе жизнь. Он бы придушил тебя. А потом грохнул бы и меня.
Она берётся за левый висок, затем медленно убирает руку и смотрит на свою ладонь.
— Смотри! — на пальцах я вижу кровь. — Он со всего размаха впечатал мою голову в дерево. Гад, светил фонариком в саду, а я, дура, повелась. Думала, Льюис обход делает.
Может и так. Я пытаюсь прощупать пульс на руке Отрешённого. Он на миг открывает глаза, начинает сипеть и тремор появляется в конечностях. В темноте ночи не различить цвет его лица, но определённо удар нанёс ему серьёзное повреждение головы. Отрешённого трясёт сильнее и согласно зову совести, я пытаюсь оказать ему мало мальскую помощь. Приступаю к процедуре искусственного дыхания, так как он не может вдохнуть.
— Он же тебя чуть не задушил! Зачем ты спасаешь наёмника? Самаритянка ненормальная! — кричит она.
— Это человеческий долг, Мардж. Тебе не понять. У него последние секунды агонии. Мардж, он больше не дышит. Отрешённый скончался.
На глазах подруги появляются слёзы. Она отбрасывает весло в сторону.
— Я хотела его оглушить и не могла предположить, что… Элис? Нам надо срочно позвать на помощь кого-нибудь из своих. Надо, что-то делать, — с ужасом в голосе говорит Мардж.
Мощный яркий луч прорывается сквозь темноту. Слепит глаза, не даёт возможности увидеть, кто к нам приближается.
— Мисс Хайд? Вы, здесь, одна? — спрашивает Льюис и переводит свет на меня. — Что произошло? Мисс Янг?
«Правая рука» Брендона недоумённо осматривает место происшествия. Подходит ближе к телу Отрешённого и ругается отборной бранью. Он достаёт сотовый, кому-то звонит. Просит нас отойти подальше от трупа и распоряжается больше ни к чему не прикасаться. Ожидание помощи долгим не оказывается. На пляж спешат несколько охранников, а за ними буквально несётся Реджина. Её силуэт невозможно не узнать, а лёгкий морской бриз доносит запах её дорогостоящих духов.
— Что случилось? — обеспокоенно вопрошает светская дама и осекается, когда видит неподвижное тело. Она тихо ахает. Смотрит сначала на Льюиса, следом очередь доходит до меня и Мардж.
— Кто это сделал? Что чужак делал в нашей резиденции? — требовательно задаёт вопросы миссис Хайд.
Мардж сцепляет пальцы в замок, пытается втолковать матери, что произошло. Она говорит сбивчиво, шмыгает носом. Реджина недоверчиво смотрит на дочь, а та утирает скатывающиеся слёзы. Миссис Хайд терпеливо слушает историю, затем просит меня рассказать свою часть. Пока я изъясняюсь, Льюис отдаёт команду парням унести с пляжа тело Отрешённого. Реджина подозрительно осматривает место и непонятно, верит она нам или нет.
