— Одно помещение сменится другим, а суть останется прежней. Какое второе условие?
— Поужинай со мной.
Мендоса не обращает внимание на сарказм. Он принимается за старое. Проявляет интерес. Просит об одолжении.
— Завтра? — уточняю.
— Нет, Элис. Сейчас.
— Уже ночь, Эрнесто. Рестораны закрыты.
— Стол накрыт в моём кабинете. Так что, прошу, — он встаёт со стула, галантно подаёт руку. — Нам не нужны сторонние наблюдатели. Ты сможешь свободно говорить, не озираясь по сторонам. Я расскажу о Монтеррее.
А в целом предложение не плохое. Давно хочется узнать, какое обещание до сих выполняет Мендоса.
В огромном кабинете действительно накрыт стол. Открыто шампанское, горит приглушённый свет. Приятные ароматы вызывают аппетит. Я охотно принимаюсь за первое блюдо.
— В Мексике у меня плантации, — поражает вступлением Эрнесто. — Не думай о печальном, Элис. Я ценитель качественного кофе. На нескольких десятках гектар растут кофейные деревья. Дом находится в живописной горной местности. Идеальный вариант для тихого проживания. Тебя встретит Тина. Моя невестка. Она приветливая и общительная. Настоящая сеньора. Вы поладите. Я уверен.
— Это широкий жест с твоей стороны. Но почему? Не лучше отпустить меня сразу? — заплываю издалека.
— Обещание, данное другу и красивой женщине. Perla (Жемчужина), — отвечает и произносит комплимент Эрнесто.
Я немного теряюсь от его откровенности. Мендоса давно не скрывает своих чувств. Ему нужна взаимность, а я не представляю себя в роли его женщины. Поэтому он только друг.
— И кто твой таинственный друг? О чём он просил?
— Давай поступим, как в детской игре, — предлагает мексиканец. — Часть истории знаешь ты. Часть, я. Попробуем вместе нарисовать картину.
Я настораживаюсь. Неужели лёд тронулся?
— Что привело тебя к Хайдам? — шокирует Эрнесто вопросом. Я полагала, что ему не знакома звёздная семья. Думала, что от Пако он знает обо мне и Мардж.
— Ты в курсе дел Хайдов? — комок подступает к горлу. — И слышал, что я лечила Бэна? — Мендоса кивает. Но откуда он знает? Льюис на досуге поведал? — Ты знал о покушении? Расскажи, что связывает тебя с их семьёй?
— Начинаешь рисовать главные детали, Элис. Я не всегда был наркодельцом и в определённый момент отказался от этого бремени. Да. Я давно не в этом деле. Несколько лет назад мне предложили вложиться в легальный бизнес и профсоюзы. Различные фонды, а также в мощный концерн. Свели с нужными людьми и политиками. Одним из них был Бэн Хайд. Мы заключили негласную сделку. Я должен был внести долю в дело. Вырученные средства от последней партии кокаина. Мексиканский наркотраффик. Слышала о таком?
Я содрогаюсь и понимаю, куда он клонит. Лёгкий озноб проходит по спине.
— Ты знал… — язык не поворачивается озвучить имя отца. О, Боже! Во что же я втянута? — Знал моего папу?
— Амиго. Перевоз партии накрывался. Кто-то сдал федералам время поставки. Вложения в фонды требовали огромных сумм, а Хайды не могли допустить потерю инвестиций. Реджина и Карло стояли за профсоюзами. Они в свою очередь снабжали финансовые фонды. И были должны тому, кто стоял выше них. Его имени я не знаю, но контролировал сделки именно он.
«Высший круг Козаностра. Санни верно сказал. Тот, кто всегда остаётся в тени. Главный мозг. И если это не Бэн, то кто?».
— Когда у меня возникла проблема, на помощь пришёл Бэн и…
— Мардж? — подсказываю Эрнесто и понимаю, как мог отец стать продажным федералом. Значит, Отрешённый не лгал. Он копал под отца и скорее всего являлся тайным агентом.
— У Дэвида имелись свои слабости. Мардж, одна из них. Твой отец был замечательным человеком. Просто так сложилась жизнь.
— Он помог тебе ради денег? Нет. Ради Мардж. Что он сделал, Эрнесто? — пусть расскажет правду, которую боится озвучить подруга. Я готова услышать её.
— Дэвид сказал агентам, что поставка переносится. Он сделал это по моей просьбе. Товар пересёк границу на несколько дней раньше. Выгоду получили все.
— Только папа погиб. А меня преследовали и отправили в изгнание.
— Не совсем, Элис. — отвергает факт Эрнесто. — Вспомни свою часть истории.
Шарады Эрнесто вызывают смех. Его намёки бьют больнее камня. Отрешённый искал какой-то фрагмент. И, что получается?
Мозг лихорадочно дорисовывает картину. Что-то отражено на снимках из семейного альбома. Фото видела только я. Отец обожал головоломки, как и Эрнесто. Мардж их свела. Папа помог мафиози и его убрали. После Отрешённый понял, что Дэвид скрыл важную улику. На Бэна покушались из-за наркотрафика. Мардж специально привезла его ко мне. Я здесь, потому что должна уцелеть. Должна найти улику. А чёртова улика нужна им всем!
Глава 29
Элис.
— Эрнесто, давай закончим с ужином, — предлагаю хозяину. Встаю из-за стола. Кусок больше в горло не лезет. Я растеряна и шокирована. Столько времени прошло с загадочного ранения Бэна и наконец открываются секреты чужой игры.
— По крайней мере ты теперь знаешь, что Реджина не абсолютное зло, — подводит итог мексиканец и идёт за мной.
— Разумеется. Она защитник слабых, — выдаю с иронией. — Только, если они ей полезны. Спасибо за ужин, Эрнесто. Когда будет готов новый паспорт?
— Через два дня, красавица.
Мы выходим на улицу. Останавливаемся на тротуаре. Я вдыхаю свежий ночной воздух. После дня, проведённого в маленьком помещении, не могу надышаться. Недавно прошёл дождь. Воздух пахнет свежей весенней листвой, прибитой пылью и мокрым асфальтом. Кожу обдаёт прохладой, а внутри всё горит. В душе бушует ураган. Я слишком зла на Реджину! Заступница долбаная! Она ведь опустила меня на дно жизни. Лишила нормальной врачебной практики и любви. Кто я теперь? Ни имени. Ни личности. Не осталось ничего. Протест новой волной захлёстывает.
— Скоро всё закончится, Элис, — успокаивает Эрнесто и обнимает. Крепко прижимает к себе. — Я практически вышел на след преследователя.
— Что? — у меня глаза округляются.
