- Люди никогда не ценят то, что у них есть, - ухмыльнулся Марвен. – Выходит, ларны давно захватили бы всю Аранту, если бы не жадность лордов. И если бы не стрелец. Как объяснить его появление?
- Очень просто, - Андрей пожал плечами, и я снова с удивлением отметила, что он понимает и говорит все лучше и лучше, осваивая наш язык намного быстрее, чем я язык его мира. – То, что исходит от ларн, меняет не только Охотников. Был какой-то обычный куст, а стал… стрелец. У нас это называется мутация. Изменение, которое передается по наследству. Там наверняка есть какие-то другие необычные растения и животные. Которых больше нигде нет.
- Есть, - подтвердила я. – Много. И чем дальше в Леса…
- Тем толще партизаны, - это Андрей сказал по-русски, но переводить не стал, перешел обратно на язык Этеры: - Тем их больше.
- Тайра, Андрей, - Марвен встал из-за стола и прошел по кухне взад-вперед, от одной стены к другой, - я понимаю, к чему вы клоните. И сразу скажу, что вы сошли с ума. Если кто-то узнает, что вы задумали, вас повесят без суда на первом же дереве.
- А что мы задумали? – невинным тоном поинтересовался Андрей.
- Избавиться от ларн. Разве нет?
Мы с Андреем переглянулись, и оказалось, что понимаем друг друга без слов. И даже без мыслей. Мы просто знали, чего хотим.
- Разумеется, мы не собираемся отлавливать ларн в мешок и выносить за опушку, - возразила я. – Они же плодятся, как кролики. Рано или поздно нас убьет стрелец. Или отловит Тайная служба. А может, прикончат другие Охотники, если узнают, чем мы занимаемся. То есть когда узнают.
- Я понял, - остановившись у окна, Марвен повернулся к нам и обхватил себя руками, как будто замерз. – Вы хотите пробраться в чащу и выяснить, что находится там. Потому что именно оттуда ларны расползаются по Лесам. Я не ошибся?
53.
Ответить мы не успели: Марвена привлек какой-то шум во дворе. Он посмотрел в окно и с досадой шлепнул себя рукой по ноге:
- Зараза!
Быстро выбежав из кухни, он выскочил во двор: я услышала, как хлопнула входная дверь.
- Что там? – спросил Андрей, и я подошла к окну.
У крыльца стояла оседланная лошадь. Марвен, в одной легкой рубахе, вцепился в Нилу, которая, видимо, собиралась сесть верхом со ступенек. Та пыталась вырваться и говорила что-то, быстро и сердито.
- Кажется, моя дорогая неподруга собралась в город. Сдать нас с потрохами. Наверняка подслушивала.
- Думаешь, кто-нибудь поверил бы, что мы хотим уничтожить всех ларн? – удивился Андрей. – И потом мы ведь об этом даже не говорили. Это сказал Марвен только что. Предположил, что мы хотим это сделать. А ей ведь надо было одеться, оседлать лошадь, вывести.
- Не знаю, Андрей. Мне кажется, она просто хотела донести, что я опять появилась здесь. Ведь я и ушла из дома только потому, что на меня уже был донос.
- Ну и что? У нас же нет ларн, даже своих собственных. За что нас можно арестовать?
- Спроси что-нибудь полегче. Мне кажется, ей стало жаль тех денег, которые Марвен отдал бы нам за дом. Наверняка придумала бы что-нибудь. Тише!
Я увидела в окно, как Марвен втащил Нилу в дом, и услышала ее ругань сквозь злобные рыдания.
- Не выйдешь оттуда, пока я тебя не выпущу! – донеслось с лестницы. – Прекрати дергаться. Если свалишься и выкинешь, я скажу, что ты сделала это специально. Знаешь, что бывает за такие дела.
Наверху открылась и закрылась дверь, лязгнул в замке ключ. Марвен спустился и вернулся на кухню.
- Вовремя я ее поймал, - он сел за стол и закрыл лицо руками. – Думаю, не надо объяснять, куда она собралась. И зачем.
- Не знаю, что и сказать… - пробормотала я.
- Вот и не говори, Тайра, - Марвен убрал ладони от лица и посмотрел на меня тяжелым взглядом. – Я сделал глупость. Вернулся с охоты, сидел в Хеймаре в таверне. Было паршиво и одиноко. И я слишком много выпил. Не знаю, откуда она там взялась. Ну и… Потом сказала, что беременна, и мы поженились. Наверно, не было ни одного дня, когда я не жалел об этом. Но теперь ничего не поделаешь.
- Ты будешь ее держать взаперти? – Андрей подошел и положил руку ему на плечо. – Ей скоро рожать?
- Через неделю или, может, две. Ты не знаешь ее, Андрей. С нее станется пойти пешком и родить в сугробе.
- Точно ненормальная, - ужаснулась я. – Она всегда была странная, но я и представить не могла, что до такой степени.
Сверху донесся крик, потом еще один, сменившийся стоном.
- Может, сходить к ней? – мне очень не хотелось, я не могла этого не предложить. В конце концов, именно наше появление нарушило пусть и шаткое, но все же равновесие.
- Пойдем вместе.
Мы поднялись наверх, оставив Андрея мыть посуду – тут уж было не до приличий. Марвен запер Нилу в комнате по соседству с той, которую отвели нам. Она полулежала на полу, привалившись к кровати, а на коврике под ней расплылось мокрое пятно.
- У нее воды отошли, - повернулась я к растерявшемуся Марвену. – Быстрее давай в деревню за повитухой. Я с ней побуду.
Он выскочил из комнаты, каблуки сапог дробно простучали по ступенькам. Я помогла Ниле подняться и раздеться, уложила на кровать, прикрыла простыней. Схватки у нее были еще не очень частые, но сильные, и она не могла удержаться от стонов.
- Зачем ты вернулась? – с трудом переведя дыхание, процедила Нила сквозь зубы. – Все было бы хорошо, если б не ты.
Я молча промокнула ей лоб полотняной салфеткой и положила руки на живот, надеясь хоть немного облегчить боль. Но она резко дернулась.
- Убери руки, ведьма! Про тебя всякое говорили. Я знаю, ты хочешь навредить мне и ребенку.
- Дура! – я отошла от кровати и села на стул.
- Я тебя всегда ненавидела, - прошипела Нила. – Мужики бегали за тобой, как за течной сукой. Энгард из-за тебя подался в Вольные. И погиб тоже из-за тебя. И Марвен смотрел только на тебя. Даже когда ты ушла, все время о тебе думал. Даже когда женился на мне.
Спорить с ней, что-то доказывать, объяснять? Бесполезно. Я вспомнила, как она обняла меня, когда открыла дверь. От неожиданности? По привычке делать вид, что мы в хороших отношениях?
Может, жадность и сыграла какую-то роль в том, что она хотела поехать в город и донести на нас, но, скорее всего, на первом месте была самая обыкновенная ревность. И то, что я замужем, не имело для Нилы никакого значения. Винить себя за то, что у нее начались преждевременные роды? Еще чего!
Время шло, схватки становились все чаще, Нила кричала и стонала, почти не прекращая. В стекла барабанил дождь вперемешку со снегом. Больше всего я боялась, что Марвен с повитухой не успеют, а с ребенком окажется что-то не в порядке. И тогда в этом обвинят меня.
