- Не могу больше! – крикнула Нила с каким-то почти звериным воем.
Я откинула простыню. По ее низко опустившемуся животу пробегали волны. Мне никогда не доводилось присутствовать при родах, и я не представляла, что надо делать. Запрокинув голову и стиснув кулаки, Нила напряглась, и в этот момент я с облегчением услышала шаги на лестнице.
Пожилая женщина с суровым лицом на ходу скинула плащ и приказала отрывисто:
- Теплую воду. И простыни. Быстро!
Марвен бросился вниз, я вытащила из комода несколько простыней – они лежали там с тех пор, когда дом был моим. Повитуха, обтерев руки мокрой тряпкой, наклонилась над широко расставленными ногами Нилы.
Еще один дикий крик – и тишина. Минута, две, три…
- Мертвый, - повернулась она к Марвену, вошедшему с тазиком воды. – Сожалею.
54.
Повитуха перерезала пуповину и опустила ребенка на простыню.
- Это она, она! – завизжала Нила, показывая на меня пальцем. – Она его убила. Положила руки мне на живот, и он умер.
Марвен и повитуха уставились на меня. Я покачала головой, вышла и спустилась вниз, крепко держась за перила: ноги дрожали и подкашивались.
Андрей сидел на кухне, о чем-то задумавшись.
- Родила? – услышав шаги, он повернулся ко мне.
- Мертвого. И считает, что это я его убила.
- Ты?!
- Я положила руки ей на живот, хотела боль снять, но она меня оттолкнула. А теперь уверяет, что убила этим ребенка.
Он подошел ко мне, обнял, погладил по волосам, но ничего не сказал. Да и что тут было сказать? Снова я попалась в ту же ловушку благих намерений. Хотела помочь – и сделала только хуже.
Сколько прошло времени? Уже начало смеркаться, когда мы услышали шаги на лестнице, потом в коридоре. Я посмотрела в окно и увидела, как Марвен проводил повитуху до калитки. Спустя несколько минут он вернулся в дом и вошел на кухню. Зачерпнул ковшом воды из ведра, жадно выпил, зажег свечи.
- Как она? – осторожно спросила я.
- С ней все в порядке. Мальчика завтра надо будет похоронить.
- Марвен, я…
- Перестань, Тайра, - он резко оборвал меня. – Неужели ты думаешь, я мог ей поверить? Повитуха сказала, что он умер в утробе еще вчера или сегодня утром. Поэтому и начались роды. Но ты же понимаешь, что Нила не успокоится. Как только сможет добраться до города, сразу же обвинит тебя в смерти ребенка. Это более веский повод для ареста, чем охота или торговля ларнами, что еще надо доказать.
- А смерть ребенка не надо доказать? – Андрей прижал меня к себе. – Ведь повитуха…
- Достаточно обвинения матери, - покачал головой Марвен. – У нас очень суровые законы, если дело касается жизни ребенка. И не всегда справедливые. Будет суд, на него пригласят повитуху, но не обязательно ее слова примут во внимание. Особенно учитывая все те слухи, которые ходили о Тайре. Она была одной из самых известных Вольных, Андрей. И если найдется хоть малейший повод до конца дней посадить ее за решетку, им воспользуются, можешь не сомневаться.
- Значит, нам надо уходить отсюда.
Лицо Андрея стало жестким, в голосе появились хорошо знакомые властные нотки. Теперь он снова стал ведущим. Я оказалась в опасности, и он решал за нас обоих.
- Ты прав, - с уважением, вольным или невольным, согласился Марвен. – И знаешь… я пойду с вами.
- Марвен?
- Перестань, Тайра. Теперь меня ничего с ней не связывает. Кроме записи о браке в городском управлении. Я не могу разорвать брак, но могу уйти. И я это сделаю. Ты не будешь возражать, если она останется в этом доме?
- Конечно, нет, - поморщилась я. - Как бы там ни было, она твоя жена, и ты не можешь ее выгнать на улицу. Тем более дом мне не нужен.
- Я оставлю ей часть денег. Из тех, которые получил за ларн. Отдам тебе за дом и немного возьму себе. Два дня Нила еще не сможет вставать с постели, а потом мы уйдем. Я все-таки предлагаю пойти по окраине Лесов в Вестер. И там уже решим, что делать дальше.
Андрей протянул ему руку, в знак согласия и – я надеялась на это – дружбы.
- Спасибо, Марвен, нам очень нужна будет твоя помощь.
- Значит, вы все-таки решили?
Мы с Андреем снова переглянулись.
- Да, - вместо него ответила я. – Сможем мы что-то изменить или нет, но, по крайней мере, узнаем, в чем корень этого зла.
- Но ведь это верная смерть. Если б можно было пройти в самую чащу, кто-нибудь давно бы уже там побывал.
- Все уверены, что это невозможно. Поэтому и не пытались.
- Но Андрей – он же не Охотник.
- В своем мире он занимался делом не менее опасным, чем охота.
- Твои вещи на чердаке, Тайра, - помолчав, сказал Марвен. – Думаю, и для Андрея найдется эрмис.
Эрмис Энгарда…
Я вспомнила свой самый первый сон в другом мире. Андрей в одежде Охотника. Кто мог тогда предположить, что сон этот станет явью.
- А зачем нам нужно в Вестер? – уточнил он. – Если я правильно понял, туда можно попасть по прямой, через чащу.
- Затем, чтобы ты хотя бы немного привык к охоте. Не обращай внимания на слово, мы любой поход в Леса зовем охотой, даже если и не за ларнами. Пойдем по дуге, в нескольких граймах вглубь от опушки, там, где стрельца поменьше. Это займет примерно два дня. В Вестере найдем комнату, отдохнем. Подготовимся, купим все необходимое. А сейчас давайте что-нибудь перекусим и ляжем спать пораньше. День был тяжелый.
- Наверно, надо что-то отнести Ниле? - неуверенно предположила я.
- Я сам, - покачал головой Марвен. – Не думаю, что тебе стоит к ней подниматься.
- А где… ребенок?
- Я положил его в холодном чулане. Завтра отнесу в деревню, на кладбище. Похороню. Сам, - он опередил возможное предложение помощи. – Ни к чему, чтобы вас видели. Повитуха тебя не знает, Тайра, она живет здесь меньше года. Хотя, возможно, и слышала что-то. Но многие тебя помнят. И о том, что ты можешь. Тебе достаточно было всего два раза исцелить раны, чтобы об этом пошли слухи. Кто может исцелить, тот может и убить. Так они думают.
Марвен приготовил ужин, и мы съели его в тягостном молчании: разговаривать ни у кого не было сил. Прибрав, он пошел с тарелкой к Ниле, а мы, следом, в свою комнату.
- У меня такое чувство, Тайра, - раздеваясь, сказал Андрей, - что прошли не сутки с небольшим, а как минимум несколько месяцев. И не знаю, заметила ты или нет, но я уже совершенно свободно говорю на языке Этеры.
55.
Андрей
Полтора года назад, встретив Тайру, я вспоминал фэнтези о попаданцах. В основном их писали о бедолагах, которых занесло в какой-то другой мир или другое время. Тайра сломала этот шаблон, попав к нам. Но теперь все снова стало по канону. Меня занесло в какое-то дикое средневековье, где миром правили энергетические паразиты. Не просто фэнтези, а еще и с фантастикой.
