Забродов, переложив мобильный телефон к другому уху, улыбнулся и с гордостью сообщил:
— Нет, Ирина, уже в Питере!
— В Питере? — все еще не веря, переспросила Ирина.
— Да, Ирина, в Северной столице нашей Родины, — подтвердил Забродов, — и в данный момент нахожусь в аэропорту «Пулково» на стоянке такси.
— Так что ты тогда медлишь?! — возмутилась Ирина. — Приезжай скорей! Адрес знаешь?
— Адрес-то я знаю, но удобно ли… — немного смутившись, ответил Забродов. — Ты устала после всей чехарды, да и родственники тоже, наверное… Может быть, я сниму номер в гостинице, а потом мы встретимся?
— Ты прав, Илларион Константинович, — согласилась Ирина, — но только сделаем все в обратном порядке.
Полковник недоуменно вскинул брови:
— То есть?
— А то и есть, — бодро ответила Ирина, — я очень устала, а завтра трудный день, поэтому нужно немного прийти в себя и набраться сил. А насчет гостиницы мы решим при встрече, да и понадобится ли она еще…
Илларион не очень-то понял план дальнейших действий и переспросил:
— Так что делать?
— Встречаемся на Дворцовой площади через час, — сказала Ирина. — Понял?
— Понял, — ответил Забродов.
— В центре, у памятника, — уточнила на всякий случай Ирина Мирошниченко.
Забродов нахмурил брови, не понимая, что затевает его собеседница, однако не стал ей перечить, а только покорно склонил седую голову.
— Хорошо.
— Тогда до встречи!
— До встречи, Ириша, — тихо ответил Илларион Константинович и, отключив мобильный телефон, аккуратно положил его во внутренний карман своей светлой куртки.
Забродов, оттянув манжет куртки, внимательно посмотрел на свои командирские часы.
Погода была чисто осенняя, в воздухе витало предчувствие зимы. В отличие от Москвы в Санкт-Петербурге была высокая влажность, и порой пробирало насквозь. Забродов поднял ворот своей куртки и посмотрел на стройный ряд такси. Смуглолицый извозчик, который предлагал подвезти Иллариона в город, недовольно ежась, суетливо топтался возле своей иномарки и нервно курил. Пассажиров не было, а которые были, давно разъехались с конкурентами.
«Ну что, тепличный мандарин, — глубоко затянувшись сизым табачным дымом, решил Забродов, — нужно тебя выручить…»
Сделав еще несколько глубоких затяжек, он выбросил окурок в урну и подошел к расстроенному и злому водителю частной иномарки.
— Ну что, Кацо, — спокойно сказал Забродов, — ты что-то там говорил, мол, прокачу с ветерком…
Смуглолицый усатый водитель недовольно посмотрел на Забродова и, через силу улыбнувшись, развел руками.
— Да, куда душа пожелает, да-ра-гой!
— Моя душа желает в сердце Петербурга, — сказал Забродов и тут же уточнил: — На Дворцовую площадь, да-ра-гой.
Частник равнодушно дернул покатыми плечами:
— Хоть в Москву.
— В Москву не надо, — покачал головой Забродов, — я только что оттуда.
— Ну, не надо так не надо, — согласился таксист, — поедем тогда, куда надо!
— Вот это правильно, — сказал Забродов.
Ничего больше не говоря, водитель сел за руль, включил зажигание и, резко рванув с места, помчался к магистрали, которая вела в центр города…
* * *
На Дворцовую площадь Илларион Забродов приехал раньше назначенного времени. Рассчитавшись с водителем, он вылез из иномарки и осмотрелся. На площади было немало народу, и, как понял москвич, в основном это были иностранные туристы, гости из ближнего зарубежья, россияне из глубинки.
Полковник, посмотрев на часы, понял, что у него есть еще время. Он пересек площадь и направился к маленькому цветочному магазинчику.
— Что вам выбрать, мужчина? — вежливо поинтересовалась молоденькая продавщица у растерявшегося покупателя. — Гвоздики, розы, пионы?
— Значит, вы считаете, что стоит купить букетик цветов? — переспросил кавалер.
— Не только стоит, — горячо ответила девушка, — а непременно стоит!
Илларион Константинович неуверенно пожал плечами и безнадежно махнул рукой:
— Ладно, девушка, давайте. Только, пожалуйста, поскромнее.
Продавщица укоризненно и даже с некоторым пренебрежением взглянула на него.
— Вы неправильно меня поняли, девушка, — пояснил Забродов, — поскромнее — это не значит подешевле. Я не на свадьбу иду к молодоженам и не на день рождения, а к женщине, у которой траур. Так что попрошу попроще, но со вкусом! А за ценой мы не постоим. Повторяю еще раз, красивый небольшой букетик в непростой создавшейся ситуации. Не нужно ни пышных роз, девушка, ни торжественных калл, ни тем более дежурных революционных гвоздик.
На лице молоденькой, но хваткой продавщицы моментально появилась обворожительная и добродушная улыбка.
— Вам повезло, мужчина, — многозначительно и самодовольно сказала она, — как раз для такого случая у меня остался последний букетик.
— Покажите, — попросил Забродов.
Молоденькая девушка вдруг почему-то резво нагнулась и через минуту достала из-под прилавка симпатичный маленький букетик весенних цветов.
— Вот фиалки с Монмартра! — торжественно произнесла продавщица.
Седовласый покупатель внимательно и с нескрываемым интересом посмотрел на небольшой аккуратный букетик фиолетово-голубых фиалок. Цветы и в самом деле были без особых претензий, скромные и со вкусом.
— Из Франции? — с некоторым удивлением поинтересовался Забродов.
Молоденькая девушка без зазрения совести утвердительно качнула головой:
— Да, только сегодня доставили.
Илларион Константинович слегка улыбнулся, но ничего не сказал, а только подумал, что, наверное, Ленинградская область уже считается Францией, где в парниках выращивают цветы на любой вкус. Но букетик и в самом деле был скромным и милым.
— Хорошо, девушка, я покупаю эти фиалки с Монмартра, — согласился Забродов и, достав деньги, рассчитался с продавщицей.
Поблагодарив девушку за внимание, Илларион Константинович осторожно взял маленький букетик нежных цветов в одну руку, а во вторую дипломат и, кивнув на прощанье седой головой, медленно вышел из цветочного магазина.
Он еще раз оценивающим взглядом посмотрел на скромный, но достойный букетик фиалок и остался доволен своим выбором.
И вдруг он заметил знакомую фигуру.
Взволнованный и слегка смущенный Забродов глубоко вздохнул и быстрым шагом направился к Ирине…
Они медленно брели по набережной Невы. Разговор не клеился…
Ирина молча шла и смотрела на букетик нежных фиалок, которые подарил ей Забродов, а Илларион, ничего не говоря, шел рядом. Наконец Забродов, слегка кашлянув, повернулся к женщине.
