— Я понял, Игнат Маркович, — спокойно ответил подполковник Волконский.
Генерал Сафонов, очевидно почувствовав, что сказал более того, что нужно, многозначительно добавил:
— И вообще, Семен Карлович, что-то ты засиделся в подполковниках, пора тебе, дорогой, уже и примерять погоны полковника!
Разумеется, подполковник Волконский давно уже ожидал повышения по службе и мечтал уйти в министерство, но прозвучавшее предложение повергло его в ступор.
— Да я не против, Игнат Маркович, — слегка заикаясь, ответил подполковник Волконский, — главное, чтобы наверху не было препятствий.
— Там, подполковник, препятствий не будет, — уверенно сказал Игнат Маркович.
— Считайте, Игнат Маркович, что дело сделано! — заверил собеседника Волконский.
Генерал Сафонов для проформы слегка покряхтел и важно произнес:
— Тогда жду от вас, товарищ полковник, в самом скором времени положительных известий.
Начальник Волконского повесил трубку.
Подполковник Волконский еще несколько минут не выпускал из рук телефонную трубку. Впереди маячила большая звезда полковника, а с ней и продвижение по службе. Но для этого нужно было быстро и так, как просил генерал, расследовать дело об убийстве…
Глава 4. Подходящая кандидатура
Молодой светловолосый человек, лет двадцати с небольшим, в новеньком мундире с погонами лейтенанта осторожно поправил на своем носу очки в золоченой оправе. Он с интересом посмотрел на пожилую даму в строгом черном брючном костюме, которая вышла из кабинета начальника отдела по борьбе с уголовными преступлениями подполковника Волконского.
— Лейтенант Кучинский, можете зайти к Семену Карловичу, — сообщила секретарь подполковника Волконского капитан Ивановская и села на свое место за рабочим столом.
Молодой человек поспешно подскочил на месте и, тряхнув своими светлыми кучеряшками, вежливо произнес:
— Благодарю!
Пожилая секретарша, устало вздохнув, слегка усмехнувшись, махнула рукой и снисходительно заметила:
— Не за что, лейтенант.
Молодой лейтенант Кучинский направился к двери кабинета начальника, который, по словам ребят из Высшей школы милиции, был довольно суровым и жестким, но именно у него Кучинскому предстояло проходить практику. Вчера подполковник Волконский не смог принять практиканта и познакомиться с ним, как это предписывалось по инструкции, а был на приеме у начальства в министерстве, но зато Александр Сергеевич Кучинский сразу поступил под начало капитана Четверикова и занялся расследованием уголовного дела.
Тяжелая дубовая дверь с трудом приоткрылась, при этом издав жалобный и довольно неприятный скрип.
За длинным полированным столом сидел здоровый мужчина лет сорока и что-то активно строчил ручкой по бумаге. Его огромная лысина лоснилась от усердия, и он время от времени машинально протирал ее носовым платком.
— Разрешите, товарищ подполковник! — войдя в кабинет Волконского, произнес белобрысый практикант.
Волконский, на мгновение оторвав взгляд от своей писанины, устало поднял голову и, поняв, кто перед ним стоит, лениво указав рукой на один из стульев за столом, проговорил:
— Проходи!
Александр Кучинский медленно и осторожно прошел вперед к столу и, не сводя взгляда с начальника, аккуратно, как столбик, сел на стул.
— Пушкин? — не поднимая головы, задал вопрос практиканту подполковник Волконский.
Александр Кучинский удивленно вскинул брови и переспросил:
— Что?
Волконский строго уточнил:
— Я спрашиваю у вас, товарищ лейтенант, как ваша фамилия?
Александр сразу же поднялся со стула и, выпрямившись, ответил четким голосом:
— Лейтенант Кучинский, товарищ подполковник! Александр Сергеевич.
Грозный начальник, смерив снисходительным взглядом практиканта, усмехнулся:
— Кучинский?
Кучерявый паренек еще больше вытянулся и произнес:
— Так точно, товарищ подполковник!
Волконский с интересом посмотрел на своего смутившегося собеседника и съязвил:
— А я думал, Пушкин.
Оскорбительная шутка начальника покоробила самолюбие молодого человека, и Кучинский покраснел.
Семен Карлович, отбросив ручку на стол, вальяжно откинулся на спинку своего кожаного кресла и смерил молодого офицера пренебрежительным взглядом.
— Да… Не только имя и отчество, Александр Сергеевич, у вас соответствуют фамилии русского гения, но и прическа у вас, молодой человек, как у него.
Кучерявый очкарик, виновато засопев, покраснел еще больше и заметил:
— Извините, товарищ подполковник, а если у вас фамилия Волконский, так я, что должен вас называть не товарищ, а граф Волконский?
От такой дерзости у подполковника Волконского перехватило дух, и он даже приподнялся, выкрикнув:
— Что-о-о?!
Молоденький практикант был уже не рад, что не сдержался и ответил на грубость пожилого человека своим язвительным замечанием.
— Виноват, товарищ подполковник, — смущенно ответил он, — сорвался.
Подполковник Волконский зло оскалился и подошел к подчиненному офицеру:
— Сорвался?!
— Так точно!
— Ах ты… — Волконский замолчал, потому что вдруг забыл фамилию практиканта, а потом выкрикнул: — Как там тебя?!
Очкастый практикант, переминаясь с ноги на ногу, нервно пожал щуплыми плечами и напомнил:
— Кучинский!
Хозяин кабинета ехидно и зло оскалился и злорадно воскликнул:
— Ах, Кучинский, твою мать!
Молодой, но самолюбивый лейтенант побледнел, но старался держаться спокойно и достойно.
— Так точно, товарищ подполковник! — отчеканил он.
Хозяин кабинета недоуменно посмотрел на своего собеседника, не понимая, то ли у того не все в порядке с психикой, то ли молодой человек совсем нюх потерял.
— Что значит «так точно»? — продолжал наступать Волконский.
Светловолосый паренек неуверенно тряхнул своими кучеряшками, поднял голову и уже вполне уверенно проговорил:
— А то и значит, товарищ подполковник, что я ношу фамилию матери, а по отцу моя фамилия Старогородцев.
Семен Карлович язвительно и раздраженно усмехнулся:
— Маскируемся, товарищ лейтенант. Играем в Шерлоков Холмсов, Пинкертонов, Штирлицев, дорогой товарищ студент?
Лейтенант Кучинский отрицательно завертел светлой кучерявой головой и ответил:
— Никак нет, товарищ подполковник! Не я играю, а жизнь иногда подкидывает сюрпризы…
