— Нет! — заверила Иллариона подруга. — Ты же предупреждал меня… Вот и я приказала тете Маше сначала сообщить мне, посоветоваться, а потом уже…
Илларион Константинович одобрительно кивнул:
— Правильно, Иришка, умница! Так держать, милая, потому что в таких делах прежде всего нужна осторожность!
Польщенная Ирина Александровна самодовольно и добродушно улыбнулась и заметила:
— С кем поведешься…
Забродов улыбнулся ей в ответ и поцеловал в щеку.
— Верное решение и правильный выбор, — рассмеялся он.
Блондинка кокетливо посмотрела на своего ухажера, но ничего не ответила. Полковник Забродов хмыкнул и энергично потер пальцами мочку уха.
— Это неплохо, Ириша… — немного задумавшись, проговорил Забродов, достал из кармана своей светлой куртки сотовый аппарат и быстро набрал номер телефона питерского знакомого.
Ирина Александровна с нескрываемым интересом и тревогой смотрела на Забродова: до начала киносеанса оставалось не более десяти минут…
— Кому это ты вдруг решил позвонить? — спросила она у Иллариона, но тот вскинул вверх руку, как бы давая понять, что с расспросами стоит повременить.
— Погоди, Иришка, скоро ты все узнаешь… — шепнул он через мгновение и приложил мобильный телефон к уху.
Через несколько секунд в телефоне послышался мужской голос:
— Але…
— Александр Вениаминович Ефремов? — в полушутливом тоне произнес Забродов.
На связи возникла небольшая пауза.
— Он самый, — подтвердил абонент и в свою очередь спросил: — А это кто?
Илларион Константинович рассмеялся:
— Твой московский товарищ, Илларион Забродов.
После мимолетного замешательства в мобильном телефоне раздалось радостное и возбужденное восклицание:
— Константинович, ты, что ли?! Как ты меня нашел?
Забродов добродушно усмехнулся и проговорил:
— Ну, Сашок, ты даешь, ты же мне в аэропорту свою визитку дал.
— А-а! — вспомнив встречу в аэропорту «Пулково», воскликнул питерский журналист и виновато засопел. — Точно, Илларион, я и забыл! Ты знаешь, так завертелся на работе, что даже в туалет бегаю только в экстренных случаях.
Илларион Константинович рассмеялся и посоветовал:
— Не шути, Александр Вениаминович, с огнем. А то, господин экстремал, всякое может случиться.
Ефремов печально и устало вздохнул и сухо сказал:
— Знаю, Константинович, да тут такие дела навалились. У нас тут в Питере убили футболиста Жевновича, так общественность и болельщики волнуются и требуют найти убийцу, а материала — кот наплакал!
Полковник Забродов помнил, что Ефремов выпускает журнал «Футбол», вращается в спортивных кругах, но предположить, что именно он будет заниматься делом Вячеслава Жевновича… Это была большая удача! Теперь Иллариону Константиновичу не нужно было просить: достаточно намекнуть, и Александр выполнит его просьбу с превеликим удовольствием.
— Я кое-что слышал об этом громком деле, — заметил Забродов.
— Так ты же, товарищ полковник, не поклонник «игры миллионов», — недоверчиво заметил редактор журнала «Футбол».
— Я не поклонник самой игры, Ефремов, — согласился Илларион Константинович, — однако, уважаемый товарищ работник СМИ, иногда интересуюсь, что происходит вокруг круглого кожаного и скользкого мяча.
Александр Ефремов снисходительно хмыкнул и заметил:
— Интересно…
— Бывших разведчиков, Александр Вениаминович, как ты сам понимаешь, не бывает, — сказал Забродов.
— Это точно, товарищ Забродов, — согласился Ефремов и, зная опытного боевого офицера не понаслышке, тут же не сдержался и поинтересовался: — И что же, Константинович, тебя заинтересовало в околофутбольных кругах?
Забродов не стал торопить события и, выдержав паузу, неторопливо прикурил сигарету.
— Але… — нетерпеливо подал голос его питерский собеседник. — Константинович, ты куда пропал?
Илларион, выпустив струю дыма, тут же постарался успокоить Ефремова.
— На месте, Саша, — произнес он и сам задал вопрос: — А ты, Вениаминович, не мог бы оторвать свою задницу и заскочить к одной старушке?
На мгновение на связи возникла пауза. По-видимому, редактор спортивного журнала размышлял, как вежливо отказать своему собеседнику…
— Для тебя, Илларион Константинович, все что угодно, — сказал журналист, однако тут же виновато добавил: — Но только я сейчас не смогу оторвать свою задницу от кресла, а постараюсь послать к твоей старушке кого-нибудь из своих надежных людей.
Полковника Забродова не очень-то устраивало такое предложение. Вовлечение в опасную игру лишнего человека было чревато…
— Нет, Александр Вениаминович, так дело не пойдет, — возразил Забродов.
— Почему?
— Да потому, что это дело серьезное, и доверить первому попавшемуся под руку журналисту я не имею права, — твердо сказал Забродов.
— А что за дело? — спросил Ефремов.
— Это касается произошедшего убийства игрока «Зенитра», — ответил Забродов.
В мобильном телефоне инструктора повисла гробовая тишина.
— Вячеслава Жевновича?! — воскликнул Александр Ефремов.
— Да, — подтвердил полковник.
Дело сразу приняло совсем иной оборот, и главный редактор быстро затараторил:
— Если дело связано с Жевновичем, Константинович, тогда нет вопросов! Я сам с большим удовольствием все сделаю!
— Ладно…
— А что нужно сделать, Илларион Константинович? — загорелся Ефремов.
— Да в принципе ничего особенного, — раззадоривая редактора журнального издания, уклончиво ответил Забродов.
— Ну, из-за пустяка, товарищ полковник, ты не стал бы звонить, — возразил Александр Ефремов.
— Ты совершенно прав, Александр Вениаминович, — весело подтвердил Забродов, — нужно показать несколько эскизных портретов пожилой женщине и узнать у нее, знает ли она этих людей.
На связи возникла недоуменная пауза.
— Так это же пустяк, — пренебрежительно воскликнул Ефремов.
Полковник в отставке снисходительно крякнул и спокойно ответил Ефремову:
— Согласен, Саша, маленький пустячок. Но если мои предположения подтвердятся и этот пустячок выплывет наружу, то кому-то придется заказывать катафалк.
Александр Вениаминович еще больше задумался, и на сей раз пауза затянулась.
— Я что-то не пойму, Илларион Константинович, — прямо и недовольно сказал журналист, — говоришь, дело пустяковое, а голову оторвут всерьез!
