Генерал Мещеряков бросил раздраженный взгляд на своего друга.
— А стоит ли того твоя ноша, полковник? — недовольно проговорил он. — Бревно плетью не перешибешь! Ты знаешь, какие силы стоят за этим бизнесом?! Это же международный синдикат, и тут такие люди дергают за ниточки и такие капиталы крутятся, что не дай бог! Если раньше с этим тотализатором ничего не могли поделать в Союзе, то теперь и подавно! Россия стала частью этого бизнеса.
Илларион снова закурил сигарету.
— А чем выгодна Россия в общей криминальной семье? — поинтересовался пенсионер.
— Ну, Константинович, ты как маленький, — вздохнул Андрей Алексеевич. — Чем больше пятен, тем меньше шансов отгадать карту простаку, особенно когда они черные или крапленые.
— Это я понимаю, — сказал Забродов, — я это к тому, что этих букмекерских фирм и разнообразных тотализаторов хоть пруд пруди.
— Крупных немного, — возразил Андрей Алексеевич, — а остальные так — шелупень разная, чтобы прикрыться ими или сдать органам правосудия, чтобы те могли отчитаться о проделанной работе.
— Ты хочешь сказать, что и наши силовики запачканы в этом дерьме? — спросил Забродов, хотя прекрасно и сам знал ответ на свой вопрос.
Мещеряков снисходительно улыбнулся.
— А куда же без них, — подтвердил он, — где криминал, там и наши доблестные стражи порядка, и не просто какая-то мелочь, а высокопоставленные шишкари, которые имеют свой процент за поддержание «порядка»!
Илларион Константинович понимающе и недовольно кашлянул в кулак и сказал:
— Понятно, Андрей, я смотрю, что и участковый инспектор и следователь МУРа не очень-то чешутся в поисках убийц!
Генерал Мещеряков посмотрел на своего собеседника и поинтересовался:
— А как фамилия следователя?
— Капитан Четвериков, — ответил Забродов.
Хозяин кабинета снисходительно усмехнулся и безнадежно махнул рукой.
— Голый номер, Забродов! — воскликнул он. — Я знаю этого жука, от него ты ничего не добьешься. Он хоть и молод, а нюх как у собаки, и против начальства не пойдет! У меня свой человек в уголовном розыске, так что я наводил справки после твоего звонка.
Илларион Забродов недовольно насупился и устало произнес:
— Так что, Андрей Алексеевич, значит, нужно надеяться только на себя?
Генерал Мещеряков утвердительно кивнул, но в его глазах мелькнул озорной и обнадеживающий огонек.
— Разумеется, полковник, только на себя, на меня и на одного молоденького лейтенантика, — сказал он.
Илларион Константинович с интересом взглянул на своего приятеля.
— Какого? — уточнил он.
— Лейтенанта Кучинского, — сообщил генерал. — Он там то ли новенький, то ли на практике, но ведет дело твоего футболиста Олифиренко вместе с капитаном Четвериковым. Думаю, что он тебе, возможно, и поможет раскрутить этот клубок.
Илларион Забродов снисходительно покачал головой и недовольно проворчал:
— Андрюша, ну чем может помочь простой лейтенант, да еще, как ты говоришь, практикант?
Генерал Мещеряков весело рассмеялся и проговорил:
— В том-то и дело, седая твоя голова, что этот лейтенантик не простой, а золотой!
Илларион усмехнулся и съязвил:
— Рыжий, что ли?
Андрей Алексеевич поднял указательный палец вверх и сказал:
— Почти, полковник. Знаешь, кто его дядя?
Илларион Забродов с интересом посмотрел на сияющего генерала.
— И кто?
Андрей Мещеряков еще выше поднял руку с указательным пальцем.
— Старогородцев! — победоносно сообщил он. — Заместитель Нургалиева!
Информация была более чем весомая, и иметь в своих союзниках племянника заместителя министра МВД Российской Федерации было шансом на успех.
— А ты откуда знаешь? — с некоторым недоверием поинтересовался Забродов.
Генерал ГРУ Мещеряков многозначительно и важно прищелкнул языком.
— Я же тебе говорил, что у меня там есть свой человек, — напомнил он.
Забродов возбужденно засопел и стал расхаживать по кабинету.
— Если это так, — стал размышлять он, — то мы сможем с этим лейтенантом… — Забродов повернулся к генералу: — Как его фамилия?
— Кучинский, — напомнил Мещеряков фамилию племянника, — Александр Сергеевич.
Илларион тряхнул головой и проговорил:
— Понятно, генерал. Главное — подкинуть ему интересную информацию и факты.
Андрей Алексеевич утвердительно закивал головой и налил в рюмки коньяку.
— Правильно мыслишь, — сказал он. — Парень он молодой, рвется в бой, а если что, так может обратиться за помощью и к дяде.
— Да, Андрюха, это шанс! — радостно воскликнул Забродов. — По крайней мере, можно попытаться провести линию партии через этого лейтенанта.
— Попробуй, может, что и получится, — согласился генерал Мещеряков, — но только в том случае, если у тебя будут железные факты или, на крайний случай, реальные версии и хотя бы косвенные доказательства.
Забродов махнул рукой и уверенно сказал:
— Будут, Андрюша, я нутром чувствую!
Полковник Забродов сел в кресло, но тут же вскочил.
— Кстати, а где твоя секретарша? — недовольно и нетерпеливо спросил он. — Пора бы нам получить информацию о наших кавказских товарищах на черном джипе.
Хозяин кабинета успокаивающе помахал рукой.
— Не суетись, — сказал он, — Фаина Федоровна прекрасно знает свои обязанности! Лучше давай выпьем по соточке за успех твоего безнадежного дела.
Андрей Алексеевич рассмеялся и залпом выпил свой коньяк. Забродов хотел было что-то возразить на замечание генерала, однако махнул рукой и последовал примеру Мещерякова. Генерал закинул в рот конфету, а Забродов снова закурил сигарету. Через минуту, как и обещал генерал Мещеряков, по селектору раздался женский голос.
— Андрей Алексеевич, все готово, — сказала пожилая секретарша генерала.
Хозяин кабинета подошел к пульту и нажал на кнопку ответа.
— Хорошо, Фаина Федоровна, несите, — сухо приказал он и, снова нажав на кнопку, повернулся к возбужденному и немного нервному гостю: — Что, мандражируешь, пенсионер-полковник?
Илларион Константинович неуверенно пожал плечами и ответил Мещерякову:
— Да вроде бы нет, но всякое бывает…
Генерал рассмеялся.
— Вот сейчас и проверим, что и как бывает, — сказал Андрей Алексеевич и убрал бутылку и рюмки в сейф.
Через несколько секунд в кабинет вошла капитан Федорова с подносом, на котором стояли две кружки чая и тарелочка с нарезанным лимоном. Фаина Федоровна поставила поднос на журнальный столик и, выпрямившись, подала Мещерякову конверт:
