— Вчера позвонили с работы… — скупо сообщил Михаил Михайлович.
— И что сказали?
— Инфаркт…
— Но она же никогда не болела! — яростно воскликнул Илларион Константинович.
Крутиков опустил седую голову на грудь:
— Да…
Илларион Константинович достал пачку сигарет и закурил. В его сознании крутилась одна мысль, которая не давала ему ни минуты покоя.
— Я, кажется, знаю, кто ее убил… — прошептал инструктор спецназа.
Как ни тихо говорил Забродов, но Крутиков услышал, однако его не удивило слово «убил». Он только поднял голову и твердо произнес:
— Найди его, полковник!
Илларион Константинович посмотрел в глаза несчастного отца и сжал зубы.
— Найду, Миша, — пообещал он, — слово офицера!
Мужчины молча переглянулись, и в квартире снова повисла тягостная тишина…
Глава 2. Подарок Гуреева
Забродов ехал от полковника Крутикова, испытывая тяжелое чувство вины. Ведь это он втянул Раису в это расследование и был уверен, что ее убили именно из-за этого злосчастного шприца, хотя и медицинское заключение о смерти Ивана Павловца также могло сыграть свою роль.
— Детоубивец! — гневно стукнув ладонью по рулю автомобиля, воскликнул седовласый водитель. — Ну зачем я попросил ее заняться этим делом!
Немного подумав, пенсионер решил позвонить Малькову.
— Полковник Мальков слушает, — раздался строгий голос.
— Здравствуй, Семенович, — произнес Илларион, — это Забродов.
— Слушаю тебя, Константинович, — произнес Мальков.
— Умерла Раиса Крутикова, — выдавил Забродов, — но, как мне кажется, не просто умерла — ее убили!
— Я слышал, Илларион, — ответил полковник ФСБ, — правда, еще не разобрался, убили ее или она сама умерла…
— Да почерк один и тот же, Семен! — возмутился седовласый разведчик.
— Согласен, Илларион Константинович, — сухо ответил Семен Семенович, — а главное, что противник ведет артобстрел в одном направлении.
Забродов не понял намека собеседника и спросил:
— Как тебя понимать?
— Пропал труп Варенцова.
Пенсионер непроизвольно раскрыл рот:
— Это как?
— Кремировали по ошибке, товарищ полковник, — сообщил Мальков неприятную новость.
— Это же наглое заметание следов! — уверенно сказал инструктор спецназа ГРУ.
— Этим и загадочной смертью старшего лейтенанта Крутиковой Раисы Михайловны занимаются мои люди, Илларион, — сказал Мальков. — Когда будут какие-то подробности, обязательно позвоню!
— Буду ждать, Семеныч!
Связь прервалась, и Забродов, отключив сотовый аппарат, собрался положить его в карман куртки, однако мобильник снова зазвонил…
* * *
Седовласый водитель щелкнул кнопкой и приложил телефон к уху.
— Да, Семенович… — сказал он.
Однако Илларион Константинович ошибся: звонил Константин Гуреев.
— Ну, ты даешь, Забродов, — усмехнулся художник. — Ты что, с утра уже принял?
— Не пью по утрам и тебе не советую, — сказал как отрезал полковник.
Гуреев рассмеялся.
— Я пока в советах не нуждаюсь, Илларион Константинович, — сказал он, — а вот от хорошей компании и приятного разговора не отказался бы. Так что приезжай ко мне, не пожалеешь!
Полковник недовольно и сердито кашлянул.
— Не до тебя, Костя!
Гуреев на мгновение умолк, но тут же напомнил Забродову о себе:
— Ты что, не в духе?
— Хуже, Костяныч, — ответил полковник, — убили близкого мне человека, девушку! И как мне кажется, это те, кто отправил на тот свет Ивана.
Гуреев изумленно вздохнул:
— Ну и дела!
— Вот именно, Костя, дела, — произнес полковник, — так что извини, необходимо с ними разобраться, а разговаривать потом будем!
— Ларик, у меня для тебя есть подарок…
— Не до подарков мне, Костя!
— Так это непростой подарок, товарищ полковник, — многозначительно произнес бородатый художник.
Загадочный тон голоса приятеля заинтриговал разведчика.
— А какой?
— Весьма интересный, а главное, как мне кажется, очень полезный! — ответил Гуреев. — Правда, не знаю, понравится тебе или нет, так что приезжай, забирай и пользуйся!
Намеки приятеля стали раздражать седовласого полковника.
— Костяныч, а ты не можешь без этих ребусов и загадок? Что за подарок?
Бородатый хозяин мастерской на проспекте Мира не стал больше томить друга и сообщил:
— Работа Ивана Павловца.
Илларион Константинович насторожился.
— Что за работа?
— Копия картины Филонова.
У Забродова полезли глаза на лоб, и он даже сбавил скорость и притормозил.
— Не может быть! Как нашел?!
— Да я и сам этого не ожидал, Ларик! — признался приятель. — Перебирал хлам в мастерской и среди него нашел завернутую в тряпицу картину Филонова, вернее, ее копию, которую написал Ванька.
Только теперь до отставного полковника дошел смысл сказанного и то, что эта удачная находка могла значить для расследования.
— Понял, Костя, лечу!
— Лететь не надо, — предупредил Гуреев возбужденного товарища, — никуда твоя картина не денется!
— Ладно, жди…
Илларион Константинович развернул автомобиль и, нажав на газ, помчался в обратную сторону…
* * *
Через полчаса отставной полковник ГРУ был уже в мастерской и рассматривал копию картины Филонова, написанную Иваном Павловцом.
— Хороша? — с гордостью поинтересовался Гуреев.
Инструктор, пристально посмотрев на полотно, утвердительно кивнул:
— Да, не отличишь от оригинала.
— На глаз, Забродов, так точно, уж ты поверь профессионалу, — заявил бородатый художник. — Ни к чему не подкопаешься!
Илларион Константинович закурил сигарету, не отводя глаз от картины.
— А как ты думаешь, зачем он написал ее?
Гуреев пожал плечами:
— Наверное, заказали…
— А кто?
— Конь в пальто! — недовольно воскликнул бородач. — Откуда мне знать? Ты же разведчик, вот ты и ответь на этот вопрос.
Забродов не знал ответа, но неожиданно в его памяти всплыла встреча с бизнесменом Минчинским, который что-то говорил о заказе.
