— Привет честной компании! — хмуро поздоровался он.
— Здравствуй, дорогой, проходи, садись! — пригласил гостя хозяин и указал на диван.
Сотрудник МУРа с некоторым беспокойством осмотрелся, словно кого-то искал.
— А где заказчик?
— Задерживается… — солгал Быков. — Хотя, возможно, и вовсе не сможет сегодня подъехать. Но это тебя не должно волновать.
Полковник Соловьев недовольно фыркнул.
— И не волнует, — заверил он. — Вот товар. Где деньги?
— А сегодня не будет расчета, — ответил Быков. — Пока картина не окажется за бугром и не пройдет экспертизу, заказчик платить не намерен.
— Мы так не договаривались, — возразил Соловьев.
— С тобой, полковник, мы вообще не договаривались, — сказал авторитет. — Твое дело — принести, а с твоим патроном мы уж как-нибудь разберемся.
— Но я должен рассчитаться с людьми… — сказал чекист.
— Ну, для твоих людей кое-какую мелочишку мы найдем, — пообещал хозяин дома. — Что тебя еще беспокоит? Ты какой-то дерганый сегодня, полковник!
— А что это у вас там за мужики землю роют? — поинтересовался полковник.
— Да они с утра тут возятся, новый кабель кладут, — равнодушно бросил авторитет.
Соловьев нахмурился:
— С утра и аж до столь позднего вечера?
Сан Саныч усмехнулся.
— Полковник, в этом поселке живут такие бугры, — пояснил он, — что если им нужно, то эти трудяги и ночью работать будут не покладая рук.
— Эти мужики на трудяг непохожи, — озабоченно произнес полковник МУРа, — уж вы поверьте моему опыту и чутью!
Быков пренебрежительно отмахнулся, зато хилый старик, внимательно наблюдавший за беседующими компаньонами, вдруг встал с кресла и направился к выходу из комнаты…
* * *
Поселок медленно погружался в темноту. Полковник ФСБ Мальков выглянул из окошка своего служебного легкового автомобиля и повернулся к соседу.
— Да, Илларион, — покачал он головой, — что-то засиделись они там. Никак чаи распивают…
— Может, Семенович, чаи, — ухмыльнулся седовласый разведчик, — может, и что-нибудь другое…
Семен Семенович хотел было что-то сказать, но из рации донесся мужской голос:
— Мастер, мастер, это сварщик! Пошел ток, пошел ток!
— Понял, сварщик! — ответил полковник Мальков и приказал водителю: — Жми, Степа!
Старший лейтенант Степан Рязанов нажал на газ, и «Волга» рванула с места.
— Смотрите! — воскликнул Мальков, указывая рукой.
Черный джип заблокировал микроавтобус, и крепкие ребята уже вытаскивали из кабины его смуглолицего водителя. Зато «мерседес» полковника Соловьева вырвался из западни и стал набирать скорость.
— Подрезай! — крикнул водителю Забродов. — Уйдет!
Тому не нужны были подсказки, он и сам все прекрасно видел. «Волга» коршуном врезалась в крыло «мерседеса», отчего обе машины слетели в кювет и заглохли.
— Твою мать! — воскликнул полковник Мальков, потирая ушибленную ногу.
Илларион Забродов бросил взгляд на «мерседес», из которого выскочил рыжеволосый бугай. Инструктор спецназа ГРУ распахнул дверцу «Волги», выпрыгнул из салона автомобиля и помчался следом за бандитом.
— Стой! — крикнул седовласый полковник. — Стрелять буду!
Забродов солгал, стрелять ему было не из чего, а вот Андрющенко выхватил из-за пояса пистолет: раздался громкий выстрел, и пуля прожужжала возле самого уха преследователя.
— Сучара! — воскликнул полковник и метнулся к стрелявшему.
Рыжеволосый бугай не ожидал такой прыти от противника и на мгновение замешкался, чего хватило инструктору спецназа ГРУ на то, чтобы точным ударом ноги выбить из его руки огнестрельное оружие.
— Козел! — прорычал бугай и, выхватив нож, набросился на седовласого пенсионера, рассчитывая легко справиться с ним.
Однако рыжий здоровяк просчитался: полковник ловко увернулся от ножа и, присев на одну ногу, другой подсек противника — тот с грохотом упал на спину и тут же получил страшный удар кулаком в гортань.
— Сам козел, — отряхиваясь от грязи, проворчал инструктор спецназа ГРУ.
В этот момент к Забродову подбежали полковник Мальков с водителем.
— Ты как, Константинович?! — возбужденно спросил федерал.
— Нормально, Сема, — махнув рукой, спокойно ответил Забродов.
— А с этим что?
— Думаю, минут через пять очухается, — предположил инструктор спецназа ГРУ и поинтересовался: — Остальных взяли?
— Азиат у нас, — сообщил Мальков, — а полковника Соловьева ни в одной из машин не оказалось.
— Так чего мы стоим, Семенович? — воскликнул Забродов. — Он же улизнет!
— Я послал людей, — успокоил Семен Семенович, — никуда он не денется.
Инструктор спецназа ГРУ недоверчиво вздохнул:
— Надеюсь…
В особняке Мальков и Забродов нашли лишь его хозяина, спокойно раскладывавшего на маленьком столике пасьянс.
— А где ваш друг, Сан Саныч? — поинтересовался Мальков.
Хозяин дома, не вставая с кресла, недоуменно усмехнулся:
— Это кого вы имеете в виду?
— Полковника МУРа Соловьева, — ответил Семен Семенович.
— Это вам, гражданин начальник, он друг, — пренебрежительно ответил воровской авторитет, — а мне всего лишь знакомый…
Мальков недовольно тряхнул головой:
— Ну и где же он?
— Ушел.
— Из ворот он не выходил, — сказал полковник Мальков, — и в машине не уехал…
— Ну, кроме ворот, есть и калитки, — ответил авторитет, — и, если человеку хочется пройтись по свежему воздуху, разве я могу запретить.
Семен Семенович подошел к картине, которую сотрудники ФСБ недавно достали из шкафа.
— А это что? — указал он рукой на картину.
Хозяин особняка, пожав плечами, равнодушно ответил:
— Картина. Ее товарищ Соловьев, ваш коллега, которого вы ищете, оставил мне на сохранение.
Мальков демонстративно вскинул брови:
— На сохранение?
— Да, гражданин начальник, оставил на сохранение, — ответил Быков и тут же добавил: — Обещал, что завтра заберет.
— Ну что ж, гражданин Быков, — произнес Мальков, — если здесь появится полковник Соловьев, скажите ему, что теперь эту картину я буду сохранять. Так что, если она ему нужна, пусть ко мне приходит.
Сан Саныч усмехнулся:
— Передам…
