Такой «конформизм» ПРД, как нередко говорили мне в те годы многие панамцы, во многом был связан с опасениями А. П. Бальядареса за точное соблюдение США условий Договора о канале и графика постепенного вывода американских войск из зоны канала и страны, а также календаря передачи функций управления каналом от американских менеджеров панамской администрации.
Тем не менее мне довелось тогда с удовольствием поучаствовать в дерзкой операции президента Бальядареса, проявившего «торрихистскую» решимость и независимый характер, заказав поставку из России для национальной гвардии Панамы, переименованной в спецслужбу его охраны, партии подствольных гранатомётов ГП‐25 для автоматов АК‐47, а заодно и партии новых моделей этого легендарного оружия.
Дело было в августе 1998 года, в разгар дефолта в России, когда ни один из западных банков не отважился открыть аккредитив в пользу нашего «Рособоронэкспорта», как это было предусмотрено контрактом. Впрочем, и без дефолта затруднения с этим вполне могли возникнуть.
Я сообщил панамцам об этих трудностях, и прошедший школу генерала президент А. Перес Бальядарес согласился с моим предложением перевести 100 % суммы контракта авансом напрямую во Внешторгбанк. А другой торрихист, когда-то однокашник генерала в Нормальной школе Сантъяго де Верагуас, президент Национального банка Панамы Боливар Парьенте выполнил его поручение.
Однако «контрольная» поправка, внесённая США в американо-панамские Договоры о канале, потом всё же сработала: американское посольство не отказало себе в удовольствии послать своего военного атташе на полигон для испытания нашего оружия панамцами. А гражданин Панамы Андрес Перес Бальядарес, как только покинул свой президентский пост, был надолго лишён права на въезд в США. Может быть, он вспомнил тогда фразу генерала: «Разве ты не знал, Чучу, что враг могуч?..»
У Истории, пути которой, как говорил генерал, «извилисты и неисповедимы», часто случаются парадоксы. Утром 31 декабря 1999 года, вопреки наступившему «сухому сезону», в Панаме с утра моросил мелкий дождик. Но панамцы предусмотрели и это и умудрились заказать для вручения всем приглашённым официальным гостям на торжественный Акт передачи Канала от США Панаме огромные чёрные зонты.
В тот день президентом Панамы была сменившая Переса Бальядареса на этом посту г-жа Мирейя Москосо, лидер арнульфистской партии, вдова отстранённого в 1969 году от власти панамскими военными Арнульфо Ариаса Мадрида.
И в тот момент, когда стоящая на трибуне г-жа президент завершала свою торжественную речь, на неё, на всех собравшихся и всю столицу ровно в 12:00 обрушился небывалый для этого времени года тропический ливень, продолжавшийся почти полчаса. Панамцы, собравшиеся вокруг со своими семьями, выпустили в воздух разноцветные шары, символизирующие победу, а г-жа президент, отвергая распростёртый над нею зонт, простёрла руки к небу, демонстрируя «божеское» благословение на передачу канала.
Я поздравлял с этим знаменательным событием оказавшегося рядом с нами на церемонии одного из бывших сподвижников генерала — Ойдена Ортега, мы обнялись, и он сказал: «Спасибо Советскому Союзу за это, вы, русские, тогда многое сделали, чтобы это состоялось…» И добавил: «А этот ливень — это не божеское благословение, это генерал заливает сверху Мирейю дождём за то, что она даже не упомянула его в своей речи…» Вот уж действительно, «нет героев в своём Отечестве», — подумал я. А тот памятный зонт я храню до сих пор.
1 сентября 2004 года президентом Панамы стал сын генерала Мартин Торрихос, попытавшийся затормозить негативные процессы в социальной области. Воспользовавшись высоким уровнем осуществлённых к тому времени иностранных инвестиций в портовое хозяйство страны, им были увеличены налоги на прибыль и плата за аренду территорий терминалов, увеличено акционерное участие государства в компаниях, переданных в концессию иностранным инвесторам, оставлены в собственности государства услуги водоснабжения и водоотведения, передачи электроэнергии.
На основе переговоров с профсоюзами после проведённых последними мощных актов протеста была проведена пенсионная форма, отличительными чертами которой стало продолжение участия государства в финансировании пенсионного фонда и сохранение за фондом статуса государственного.
В области внешней политики произошло восстановление прерванных правительством Мирейи Москосо дипломатических отношений с Кубой, открытие в Панаме, хотя и в форме панамского юридического лица, торгового представительства КНР. Всё это происходило на фоне резко возросшего участия китайских компаний в строительстве портовых терминалов и нарастающего использования Панамского канала в перевозках грузов в КНР и из КНР.
На период нахождения у власти президента Мартина Торрихоса пришлось и время принятия решения и реализации проекта увеличения пропускной способности Панамского канала. В его старых шлюзах длиной 305 м, шириной 30,2 м с допускаемой осадкой судов 12 м к 2005 году уже не помещались 15 % судов мирового торгового флота.
Десятки заинтересованных в получении сверхприбылей частных компаний «жужжали» вокруг этого проекта. Но «тень генерала» в виде внесённой по его инициативе в Конституцию страны статьи, в которой Панамский канал был объявлен навечно национальным неотчуждаемым достоянием, а «все стратегические решения по нему должны решаться на национальном референдуме», помогла его сыну достойно и в интересах всего панамского народа организовать начало осуществления этого государственного проекта.
Проект расширения пропускной способности канала был представлен на широкое общенациональное обсуждение и получил одобрение 76 % панамцев на общенациональном референдуме 22 октября 2006 года.
Проект был реализован через 10 лет. К чести панамской администрации канала, стоимость выполненных работ — 5,26 млрд долл. — не превысила проектную. Исполнителями были европейские компании: Sacyr Valle Hermosa (Испания), Sallini Impredgilo (Италия), Jan dе Nuli (Бельгия) и консорциум панамских строительных фирм.
26 июня 2016 года через новые, пока ещё самые крупные в мире шлюзовые камеры Панамского канала длиной 500 и шириной 50 метров прошёл такой же огромный контейнеровоз китайской государственной компании CОSCO «Panama Cosco Shipping».
Новая линия шлюзов Панамского канала довела его ежегодную пропускную способность до уровня 400–450 млн т, что в полной мере отвечает долгосрочным интересам США (но и Китая!) в регионе, в обеспечении переброски к центрам потребления на атлантическом побережье США производимых КНР и в Юго-Восточной Азии товаров, машин и оборудования, в том числе высокотехнологичного. Панамским каналом отныне свободно могут проходить и все 10 авианосцев США.
Увеличение объёмов перевозок, а при поддержке Всемирной морской организации IMO — и тарифов за проход по каналу судов привело к увеличению доходов канала до 2 млрд долл. и прибыли — до 1,2 млрд долл. (2018 г.), полностью передаваемой в правительственный бюджет, что в конечном счёте также выгодно и Империи, поскольку служит задаче обеспечения социальной стабильности в столь важной для них точке региона.
