– Мила, я уже сто раз говорила…
– Ох, ну ты и зануда! – подруга махнула на нее рукой. Потом подошла и положила ладонь на плечо: – Пойми ты, я тебе счастья желаю. Искренне. Хочу, чтобы ты поскорее забыла того му… – Она кашлянула. – В общем, поняла, что на свете есть нормальные отношения. Без всей этой жести.
– Спасибо, – от добродушной улыбки Милы стало тепло на сердце. – Но ты так говоришь, как будто он мне уже что-то предложил. Просто помог с работой. Надеюсь, все пройдет хорошо.
– Ну да, ну да, «просто помог». Не думаю, что он каждой едва знакомой девушке помогает. Ты его зацепила! И не спорь. Лучше поверь моему чутью. Кстати, я говорила, что выложила с ним фотку в Инстаграм?
– Не говорила. Ну и..?
– У меня за этот час число подписчиков выросло почти вдвое! Прикинь? И увеличились продажи на сайте. Так что сработал мой пиар. И твоя обложка сыграла в нем не последнюю роль. Посмотришь потом, сколько восторженных отзывов мне написали по поводу нее. Ладно, пойду я дальше работать. Да, зонт не забудь, он висит в коридоре. Обещали дождь.
– А ты ешь овощное рагу, я приготовила.
– Ты прелесть! Спасибо, – натянуто улыбнулась она, но на пороге вдруг остановилась и задумчиво сказала:
– Знаешь, хорошо, что ты живешь реальной жизнью.
– В смысле?
– Ну как тебе сказать… Мы, писатели, слишком глубоко погружаемся в свои истории. Они живут в голове постоянно. Мы прокручиваем сюжет, сидя в очереди, трясясь в вагоне метро. Можем прямо во время разговора резко переключиться, схватить блокнот и начать записывать какую-то идею… Но, помимо всего этого, мы еще и много сидим в интернете, постоянно общаемся в этих авторских чатах, ссоримся, спорим… У нас есть виртуальные друзья, которых мы никогда не видели, или с которыми встречались, но всего пару раз, и этот вымышленный мир, социальная сеть – все это очень сильно затягивает… А реальная жизнь проходит мимо.
– Все в наших руках, Мила. Значит, надо выходить из соцсетей, закрывать ноутбук и идти на прогулку. Настоящую. И желательно с реальными людьми.
– Если бы все было так просто! Для многих писательство – это работа, они сидят за монитором по восемь часов в день. Кто-то и больше. Кто-то спит всего пару часов в сутки… Но пугает не это.
Она сцепила руки в замок, пытаясь сдержать эмоции. Но уже сам этот жест выдал ее нервозность.
– В последнее время в авторских кругах слышны плохие новости. Пару месяцев назад ушел из жизни довольно известный писатель. Молодой. Успешный. Его нашли мертвым в собственной квартире только спустя несколько дней! Никто не забил тревогу, понимаешь? Человек жил один… А недавно умер другой автор, от инсульта. Пока его хватились, пока довезли до больницы… В общем, несколько дней он боролся за жизнь, находясь в реанимации. Врачи так и сказали: если бы привезли раньше, его успели бы спасти…
– Ужасно…
– У них была многотысячная аудитория. Многотысячная! А рядом не оказалось ни одного человека, который бы вызвал скорую. И меня иногда одолевает страх: а что, если…
– Я рядом, Мила, – Агата подошла и дотронулась до ее напряженного плеча.
– Рано или поздно ты устроишь свою жизнь и, скорее всего, переедешь. А я останусь одна…
– Тогда надо вливаться в реальную жизнь уже сейчас.
– Ты права, – пробормотала Мила. – Я постараюсь. А теперь беги, а то опоздаешь!
Просмотрев на всякий случай адрес на карте, Агата набросила плащ, любезно одолженный подругой, и вскоре оказалась на улице. Моросил мелкий дождь, который, впрочем, совсем не портил настроения. Почему-то его она любила. Дождь умывал улицы, дарил ощущение чистоты и свободы. И, если бы не нужно было спешить, она бы с удовольствием прогулялась под холодными каплями.
До галереи доехала без приключений. Правда, малость промокла. Сапоги, хоть и выглядели прилично, прохудились и, как оказалось, стали промокать внутри. Агата мысленно вздохнула, подумав, что деньги, полученные за новую обложку, придется потратить на обувь. Нужно срочно брать новые заказы.
Услышав оклик, она обернулась: Ян, одетый, как всегда, со вкусом, уже ждал недалеко от входа. Внутри разлилось тепло, когда его увидела, пришлось подавить в себе это чувство усилием воли.
– Привет! А где твой…
– Николай Николаевич? Скоро будет. Сказал, что задержится.
Он подошел, помог ей снять плащ и оглядел с нескрываемым интересом. Агата была уверена в своем внешнем виде: костюм выглядел новым, она надевала его всего один раз. Воротник-стойка синей блузы полностью скрывал шею. Судя по широкой улыбке, Ян остался доволен.
– Выпьем чаю в моей мастерской? Или зайдем в кафе?
– Как скажешь, – пожала плечами. Быстро осмотрелась и отметила, что внутри пустовато. Какая-то парочка разглядывала картину в конце зала. Наверное, здесь всегда так в будний день. Особенно утром в понедельник.
– Идем в мастерскую. Я торт купил.
«Торт он купил! Что-то здесь нечисто, – пронеслась мысль. – Может, никакого Николая Николаевича в природе не существует? Он специально все придумал, чтобы еще раз увидеться? Нет, глупости! Мог бы прямо пригласить, к чему такие сложности?»
В мастерской пахло свежими красками. Было приятно, что Ян приглашает ее именно сюда – в мир, где он творит. В место, где собрана вся палитра красок и цветовых оттенков. Агата скользнула взглядом по картинам и заметила на подрамнике холст. В изящных линиях угадывался поезд, и Агату обожгло воспоминанием: вокзал, поезд, чувство паники и она запрыгивает в вагон, который уносит ее в новую жизнь…
Постаралась не думать о плохом, чтобы не спугнуть хорошее настроение. Скоро приедет Николай Николаевич и…
– Добрый вечер! – послышался голос за спиной. А вот и он собственной персоной! Это стало понятно сразу, как только толстячок в элегантном костюме представился. Разговор продлился не больше десяти минут. Было неловко отвечать на некоторые вопросы при Яне, но увиливать Агата не могла. Когда призналась, что замужем, заметила, как тот помрачнел. В конце концов договорились с Николаем Николаевичем встретиться завтра в издательстве. Обещав показать рабочее место и напомнив, какие документы нужно взять, толстячок поспешно ретировался. Агата сжала чашку с дымящимся чаем и ощутила, как дрожат пальцы.
– Значит, ты замужем? – нарушил тишину прямой вопрос и выбил воздух из легких.
Агата подняла глаза и встретилась с испытующим взглядом, от которого холодок пробежал по спине.
– Да.
– И где же муж?
– Объелся груш, – буркнула она и сделала глоток. Тепло от чая разлилось по телу приятной волной, но не сняло напряжение.
– А если серьезно?
Вот прицепился! Все ему расскажи. Так и хотелось огрызнуться, потому что наступил на больную мозоль, но Агата сдержалась. Все, остынь. Не нужно обычный вежливый интерес воспринимать в штыки. Он помог с работой, имеет право знать чуть больше, чем остальные.
