Немного замявшись, Эно все же подалась вперед, ловко обогнула притихшего Кваху, и заняла предложенное детективом кресло. На несколько мгновений она умолкла, внимательно разглядывая лицо белого гостя, и в этот раз смутился уже он сам.
– Что за зрячие не дают индейцам посещать лес? – откашлявшись, поинтересовался Хантер. – И почему они так опасны?
– Это часть местной легенды, дедушка прав, – нехотя подтвердила девушка, сложив руки на своих коленях. – Однако легенды не берутся из ниоткуда. У всех мифов есть правдивый исток, и лишь много позже они обрастают небылицами.
– Вы говорите о тех страшных байках, которые слагают в Браун Брик? – подал голос Кваху. – О том, что посещать лес после наступления темноты небезопасно?
Эно кивнула, и ее густые темные волосы разлетелись по узким плечам. Хантер едва нашел в себе силы, чтобы оторвать глаза от ее очаровательного личика, которое в полутьме гостиной комнаты казалось почти белоснежным.
– У леса Пайнс-Крик есть сторож, – продолжила она. – Многоликий древний дух, который охраняет эти места. Индейцы говорят, что у него есть сто тысяч лиц, и каждое может существовать отдельно от остальных. Вот почему мы называем его именно так – во множественном числе, хотя сторож всего один. Он видит все, что происходит в лесу, а иногда даже может выходить за его пределы.
– Как же он выглядит? – детектив уперся своими зрачками в черные глаза девушки. – И чем именно он так пугает всех, кто здесь живет?
– Никто не знает, как выглядит сторож и где он скрывается, однако некоторые все же видели его лица. Они возникают то тут, то там, и зачастую их почти невозможно заметить. Зрячие умеют маскироваться, они легко могут прикинуться веткой в лесу или пятнами дождя на мокрой земле. Когда в узоре на стене ты внезапно замечаешь очертания лиц – это они следят за тобой.
Хантер и Кваху молча переглянулись. По лицу молодого индейца пробежала мрачная тень. Нахмурившись, он повернулся к девушке и произнес:
– Зачем зрячие следят за людьми? Чего хочет сторож?
– Я не знаю, – девушка растерянно развела руками в стороны. – Никто этого не знает. Но у нас верят в то, что если ты однажды заметил зрячих, они больше никогда тебя не оставят в покое. Индейцы говорят: берегись, если ты видишь их лица и беги, если они начинают тебе улыбаться.
– Почему? – напряженно спросил Кваху. – Почему нужно бежать, если лица начинают улыбаться?
– Улыбка всегда считалась у нашего племени признаком агрессии, – пояснила Эно, поправив волосы. – Древние индейцы перед атакой часто скалили свои зубы, чтобы напугать противника.
– Как приматы, – не подумав, бросил Хантер. – У обезьян тоже принято атаковать соперника, обнажая клыки.
– Вы правы, мистер Хантер, – ничуть не смутившись, согласилась Эно. – Вот почему мы стараемся держаться от леса подальше. Особенно в последнее время.
Брови Хантера метнулись к вискам. Казалось, что после этих слов девушка заметно напряглась, бросив быстрый взгляд в сторону Такену. Однако старик то ли не обратил на это никакого внимания, то ли сделал вид, что не расслышал последних слов внучки.
– Что вы имеете ввиду, – переспросил частный детектив, подавшись вперед. – Что происходит в лесу в последнее время?
Шумно вздохнув, Эно неуверенно закусила нижнюю губу и зачем-то огляделась по сторонам, словно кто-то в пустом доме мог ненароком ее подслушать.
– Это мне неизвестно, – понизив голос, ответила она. – Но уже несколько месяцев по ночам из леса доносятся отголоски чьих-то криков. Они не похожи на человеческие голоса, это будто… Будто кричит сам лес. И еще тени…
Молодая женщина вдруг замялась и умолкла.
– Тени? – подбодрил ее Илай Хантер. – Где именно вы их видели?
– Между деревьев, – нехотя проговорила Эно. – Вот почему мы стараемся не покидать свои дома с наступлением темноты. В лесу что-то происходит, мистер Хантер. И индейцы напуганы этим не меньше, чем белые из Браун Брик.
Глава 8
Когда автомобиль медленно выехал на тропу, ведущую обратно в Браун Брик, в небе уже начали сгущаться чадные сумерки. Отдаленные раскаты грома, низко ворчавшего где-то над самыми соснами, становились все ближе, навязчиво извещая округу о приближающейся ночной грозе.
– Похоже, мы так ничего и не выяснили, – протянул Кваху, сонно моргая глазами. – И Такену, и его внучка не рассказали нам ровным счетом ничего об Анне Хейз.
– Не спеши с выводами, – одернул его сидящий за рулем Хантер. – Я убежден в том, что Эно что-то знает. В отличие от старика, она еще не научилась скрывать свои эмоции.
– Я в этом совсем не уверен, мистер Хантер, – индеец устало откинулся на спинку сидения. – Однако после ее слов о таинственных лицах, населяющих лес, мне теперь не по себе. Что, если в этом деле действительно замешаны какие-то потусторонние силы?
Детектив окинул своего помощника скептическим взглядом и поморщился:
– Ты ведь знаешь, как я отношусь к подобным вещам, Кваху. Я не верю ни в бога, ни в дьявола. И уж, тем более, меня будет нелегко убедить в том, что в зарослях Пайнс-Крик шастают привидения из местных баек.
– Но я своими глазами видел лица в лесу, – настойчиво возразил индеец. – Видел их и Джон Мастерс, и некоторые индейцы из резервации, если верить словам девушки, которая вам так приглянулась. Как вы объясните это?
Илай Хантер помрачнел. Оторвав от руля правую руку, он поправил вновь вымокшую шляпу, и с досадой отметил про себя, что головной убор успел отсыреть почти до самой подкладочной ткани.
– Пока что мне нечего тебе ответить. В данный момент у меня нет ни единой логичной догадки на этот счет.
– Потому что никакой логики здесь нет. В этом городе явно творится что-то странное, поверьте моему природному чутью, мистер Хантер.
– Я нисколько не сомневаюсь в твоей интуиции, Кваху, – вздохнул мужчина. – Но криминальная статистика упорно твердит о том, что все преступления в мире совершаются людьми, а не злыми духами.
Черные глаза индейца остановились на бледном лице Хантера. Набрав в грудь воздуха, смуглый помощник собирался было задать ему какой-то вопрос, однако внезапно передумал, словно не решившись произнести свои мысли вслух.
Какое-то время в салоне машины, трясущейся по разбитому пригородному шоссе, царила унылая тишина. Сняв с головы шляпу, водитель задумчиво таращился сквозь лобовое стекло, время от времени с раздражением приглаживая растрепавшуюся челку, то и дело норовившую соскользнуть с высокого лба мужчины прямиком на кончик его носа.
– А как же ваша сестра? – выпалил наконец индеец. – Вы ведь сами рассказывали о том, каким странным показалось вам ее убийство.
– В ее смерти не было ничего необычного, – холодно отчеканил Хантер. – Ее похитили, затем оттащили на болото, где изнасиловали и убили. В нашем мире подобные преступления совершаются ежедневно, и полиции далеко не всегда удается отыскать виновного.
