– Времени у нас остается не так уж и много… – сухо констатировал прадедушка. – У вас есть какие-то вопросы ко мне?
Я переглянулся со Степаном. Он отвёл глаза в сторону и пожал плечами, предлагая мне самому завершить беседу с Иваном. Кто торопит нас? Привратник? Или кто-то ещё? Прадедушка явно в курсе…
– Нам может кто-то помешать? – озвучил я вслух свои предположения.
– Я чувствую большое зло… – его глаза забегали по кладбищу, перескакивая с могилы на могилу и стремясь к тому месту, где была погребена старуха Анна. – И не могу сказать некоторые вещи. Нутро противится…
– На кладбище есть свежие раскопанные могилы, в которые ещё никого не похоронили? – решил не ходить я вокруг да около.
Прадедушка дёрнулся, как от удара током. На его лицо наползла испуганная маска. Он втянул голову в шею и сгорбился, пытаясь спрятаться от чего-то незримого.
– Есть, но больше я ничего не могу тебе сказать. Она находится чуть дальше, – он указал рукой себе за спину.
– Мы можем пройти к ней?
– Здесь нет, – он поднялся с табуретки, сделал несколько шагов к своему надгробью и постучал по воздуху.
Пространство завибрировало и превратилось в огромную белёсую простынь. Она начиналась у самой земли и уходила высоко под небеса. Я поднялся и подошёл к прадедушке. Моя ладонь легла на странный занавес – он чуть колебался, но казался спокойным. Однако сквозь него вряд ли можно было бы пройти.
– Вам придется обойти с другого конца, – виновато развёл руками прадедушка.
– Может, привратника спросить о ней?
– Нет-нет, – торопливо проговорил прадедушка. – Он знает, но тоже вам ничего не скажет. Это зло… Оно мешает. Даже нам небезопасно. Прости, Максим.
– Ничего, совет ты мне уже дал. И на том спасибо. Мне было приятно с тобой поболтать, не всем выпадает такая возможность. Ты хороший человек, как мне и рассказывали бабушка с прабабушкой.
– Эх, Максим!
Он подошёл ко мне и крепко обнял, постукивая рукой по моей спине. Степан тем временем тоже поднялся на ноги и периодически покашливал в кулак, привлекая моё внимание. Я посмотрел на друга, затем чуть дальше и увидел, как странный белый туман, появляющийся из ниоткуда, начинает обволакивать дальние памятники и могилы. Он неспешно полз по земле и, словно работая невидимым ртом, подбирался к тому месту, где находились мы. Прадедушка, разомкнув крепкие объятия, тоже увидел туман. Он быстро присел на табуретку и схватил нож, намереваясь вернуться к чистке картошки. Его образ начинал тухнуть, снова превращаясь в бесплотного духа.
– Вам нужно уходить отсюда, – голос Ивана менялся, становясь холодным и безжизненным. – Отведённое время закончилось. Сейчас все эти духи начнут замечать вас. Не оборачивайтесь. Бегите. Если они схватят вас, то навсегда утащат в мир мёртвых. И выбраться отсюда вы уже не сможете. Прощайте. Надеюсь, ещё увидимся и поболтаем.
В следующее мгновение, прадедушка снова стал бесплотным призраком, вернувшись к своему изначальному делу. Неожиданно справа от нас появилась незнакомая старушка. В руках она держала плюшевого мишку. Рядом стоял мальчик лет десяти. И она оба смотрели прямо на нас. Призраки не говорили, но чем дольше мы стояли на месте, тем больше я ощущал, как внутри начинает неистово жечь. Точно саму душу выдирают из грудной клетки. Я постучал себя в области жжения и ткнул Степана в плечо. Без разговоров мы бросились прочь с кладбища. Мы спускались вниз той же тропой, что и шли к могиле прадедушки. Мимо пролетела компания, с которой привратник играл в домино. Правда, самого его не наблюдалось среди мужчин. Призраки больше не были увлечены игрой. Они стояли во весь рост и смотрели на нас, намереваясь пуститься за нами в погоню. Вот слева целая группа разношёрстных призраков, среди которых было два дряхлых старика и три молодых девушки, чуть ли не бегом торопилась столкнуться с нами. Мы ускорились и чудом разминулись с духами. Памятуя совет прадедушки, оборачиваться мы не стали.
Внезапно прямо перед нами словно из-под земли выпрыгнул дух мужчины средних лет. Я не успел рассмотреть его лицо, потому что он сразу рубанул наотмашь рукой, пытаясь ударить нас со Степаном. Я проворно отпрыгнул в сторону, друг присел, уклоняясь от кисти противника. Казалось, что дух зарычал от злости. Он мельтешил и прыгал на месте, мешая разглядеть себя. Я бросил своё тело вперёд, слегка наклоняясь и пробегая под двумя сотрясающими воздух руками. Степан попытался повторить то же самое, но запнулся и чудом не упал на землю, но тоже прошёл не задетым сквозь агрессивные движения призрака. Не тратя времени на передышку, мы продолжили бегство с кладбища.
Теперь уже ни один призрак не стоял без действий около своей могилы. Все они стремились к нам наперерез, размахивая руками и намереваясь ухватить нас за одежду или за плечи. До первой могилы оставалось совсем чуть-чуть. Ведь духи не могут выходить за границы кладбища? Вопрос, на который ответа у меня не было. Лишь надежда, что так и произойдет.
Неожиданно, я споткнулся обо что-то твердое и со всего размаха упал на землю. Лишь чудом я успел сгруппироваться и подставить руки, не разбив в кровь лицо. Степан попытался меня поднять, но что-то незримое оттолкнуло его и положило руку на моё плечо – бесплотную кисть, слабо блестевшую в лунном свете. А ещё через мгновение я услышал мерзкий смех над самым ухом. И, конечно, я знал, кому он принадлежит…
– Не торопись, милок, задержись. Останься со мной, – хрипела злобным голосом старуха Анна, до боли сжимая сухими незримыми пальцами моё плечо.
Только не оборачиваться! Только не оборачиваться! – безостановочно твердил я сам себе. Попытка сбросить с себя кисть старухи Анны не увенчалась успехом. Бесплотная рука держала меня очень крепко. А ухватиться за неё я не мог. Пальцы проходили сквозь воздух, на задерживаясь на кисти ведьмы. Я пытался встать, но едва я приподнял голову и уперся руками в землю, как бесплотная рука придавила сильнее, едва не выломав мне суставы. Степан громко сплюнул и хотел было снова попробовать помочь мне, но не смог сдвинуться с места.
– Меня что-то держит, Макс, – прокричал он.
Я ответить не мог. Все силы уходили на то, чтобы держаться за землю, как бы странно это ни звучало. Старуха тащила назад всё сильнее, желая оставить меня на кладбище. Наверное, и прочие призраки почти добежали до нас. Надо срочно что-то предпринять. Но как противостоять духу, не имеющему ничего реального? И тут в голове сами собой всплыли строчки из книги, которую давал прочитать Домовой. С призраками бороться сложнее. Их не удивишь тем, что ты не боишься. Зато духов можно представить живыми людьми, и тогда есть шанс избавиться от них. Я закрыл глаза и мысленно стал представляться, как старуха Анна, кривя лицо, держит меня за плечо, намереваясь перетащить в свой мир. Как она напрягает сухожилия и мышцы, пытаясь совладать с моими попытками подняться. И через секунду я почувствовал, как крючковатые пальцы обретают плоть. Они обожгли моё плечо мертвецким холодом и больно укололи давно нестриженными ногтями. Я собрался с силами, изловчился и ударил кулаком по кисти старухи Анны. Ведьма взывала, наполняя ночную темноту своим визгливым криком. А я, ощутив, что больше ничто не сдерживает меня, подорвался, помог встать на ноги Степану, и мы бросились быстрее прежнего прочь с кладбища. Каким чудом мы не споткнулись и не упали в кромешной темноте, остаётся только догадываться. Так или иначе, но вскоре мы оставили погост далеко позади. Я даже набрался смелости и обернулся. Никаких духов видно не было.
