– Со мной случилась неприятность.
– Ты в Москве?
– Нет. Я все еще здесь.
– В пансионате?
– Не совсем. Я – в доме Тихвина.
– Тихвина Егора Макаровича? – удивился Лев.
– Да, я в его доме.
– Какого черта ты там делаешь?
Почувствовав, что за возмущением мужа стоит больше чем ревность, она объяснилась:
– У меня не было выхода. Иначе бы пришлось торчать в пансионате «Рыбачий» фактически под арестом.
– Я не понимаю, Лионелла. Объясни, что стряслось.
– Позапрошлой ночью в лесу убили Надежду Ефимовну Бирюкову.
– Народную артистку? Кому это понадобилось?
– Следователь Лосев считает, что мне.
– Что за бред?! Ты это серьезно?
– Настолько серьезно, что не хочется в это верить.
– Послушай, Лионелла, любое подозрение должно опираться на факты.
– Они есть.
– Повтори, я не расслышал.
– Факты, говорю, есть.
– Какие? – севшим голосом спросил Лев.
– В ту ночь, когда ее убивали, я гуляла и обронила в лесу перчатку.
– Ее нашли рядом с трупом?
– Да, но это еще не все, – продолжила Лионелла.
– Слушаю тебя.
– Утром после завтрака мы с Максимом пошли погулять и наткнулись в лесу на мертвую Бирюкову.
– Кто такой Максим? – сухо спросил Лев.
– Стрешнев – исполнитель роли князя Олексы. Неужели не помнишь?
– Этот красавчик? Ну-ну…
– Что значит «ну-ну»?
Словно не услышав вопроса жены, Лев задал новый вопрос:
– Как ее убили?
– Повесили на осине.
– Как символично… – хмыкнул он.
– Я не понимаю, к чему ты это сказал.
– Не улавливаешь?
– Нет.
– На осине повесился Иуда Искариот
[6].
– Лев! Мне сейчас не до этого!
– Прости. Само по себе вспомнилось. Из-за осины. Значит, так: сиди там и никуда ни ногой, – распорядился муж. – Завтра к тебе приедут.
– Кто?
– Какая тебе разница? Адвокаты, юристы, кто-нибудь из прокуратуры. Какой там ближайший город?
– Кажется, Валдай.
– Кажется?
– Я не знаю, Лев. Это не точно.
– Ну, хорошо, я сам все разузнаю. – В окончание разговора он резюмировал: – Короче, сиди в доме у Тихвина и жди, пока приедут юристы. Договорились?
– Договорились.
Немного помолчав, Лев спросил:
– Тихвин сам тебя пригласил?
– Сам.
– Как некстати…
– Не понимаю, о чем это ты? – насторожилась Лионелла.
– Потом расскажу, – ответил Лев и поспешил попрощаться.
Лионелле осталось только догадываться, что он имел в виду.
– Иуда Искариот. – Она потянулась в постели. – И к чему Лев его вспомнил? Непонятно.
Собираясь на ужин, Лионелла надела простое черное платье, в котором приехала на съемки. По счастью, в сумке отыскался шелковый платок фирмы «Гермес». Она сложила платок по диагонали и приколола к плечу булавкой, подобрав с изнанки. Вышло просто, без затей, но в этом был безусловный шарм.
Туфель Лионелла с собой не взяла, пришлось надеть черные замшевые ботинки. К счастью, они были на каблуках.
Прикрыв за собой дверь комнаты, Лионелла взглянула на часы – начало девятого. Самое время спуститься по лестнице и эффектно появиться на ужине.
Реальность превзошла все ее ожидания. Лионелла вошла в зал, освещенный десятком больших люстр, за столом сидели около сорока человек. Овальный стол, длиной не меньше пятнадцати метров, был накрыт белой скатертью и уставлен множеством блюд. Возле него крутилось несколько официантов.
Первым Лионеллу заметил сам Тихвин. Он встал и направился к ней. Взяв за руку, обернулся к гостям:
– Хочу представить мою гостью – Лионеллу Баландовскую!
Мужчины начали вставать, на что она тотчас отреагировала:
– Прошу вас, сидите… – Потом взглянула на Тихвина: – Пожалуйста, проводите меня до моего места.
– Конечно, конечно. – Егор Макарович усадил ее на свободный стул рядом с собой. К ней сразу подошел официант с блюдом.
– Что это? – спросила Лионелла.
– Зеленый салат с куриной грудкой и помидорами черри.
– Терпеть не могу куриное мясо.
Тихвин махнул рукой, и на месте этого официанта оказался другой:
– Зелень с авокадо, креветками и кедровыми орешками.
– Пожалуй. – Лионелла кивнула, и официант положил на тарелку салат.
– Как провели время в дороге? – спросил Тихвин.
– Мучилась вопросом… – так же тихо обронила она.
– Это интересно. – Он покрутил головой. – Могу узнать, что за вопрос? Или не скажете?
– Отчего не сказать? – Лионелла щелкнула ногтем по бокалу. – Вина сначала налейте.
Егор Макарович наполнил бокал и снова спросил:
– Итак?
– Почему вы не уехали вместе со мной?
Он удовлетворенно кивнул:
– Помню, обещал сопроводить лично.
– Что же помешало?
– Хотел сделать сюрприз.
– Для кого?
– Не догадываетесь? Конечно, для вас.
Только теперь Лионелла заметила, что среди незнакомых людей за столом сидели члены съемочной группы.
– Как мило. Вы решили всех покормить?
– Я подумал, что вам будет приятно увидеть знакомые лица.
– Почему бы и нет. – Она пожала плечами и задала вопрос, на который могла ответить сама: – Комиссаров уехал?
– Да, у него дела в Москве. – Тихвин встал и постучал вилкой по графину. – Внимание! – Многоголосый говор за столом сразу стих. – Позвольте тост! Сегодня среди нас много новых интересных людей, тружеников кино. Прошу выпить за них! – Тихвин обернулся к Лионелле, и ей пришлось встать. – За вас, прекрасная Лионелла!
Все выпили, и некоторое время за столом раздавался только стук вилок и ножей. Потом мало-помалу возобновились разговоры.
Выглянув из-за мужа, – она сидела от него с другой стороны, – Марианна Тихвина спросила Лионеллу:
– Как вам салат?
