– Я уже позавтракала. Если вы не против, встретимся у машины. Мне нужно одеться.
– Ничуть не против, – ответила Лионелла, и Тихвина ушла собираться.
После завтрака Лионелла отправилась одеваться. Выбрала брюки, водолазку и шелковый жилет, черный в розовых мишках. Ничего лучшего в ее временном гардеробе не нашлось.
В назначенное время Лионелла вышла из дома к ожидавшему автомобилю.
Водитель открыл дверцу:
– Прошу.
– А где Марианна?
– Просила передать, что не едет.
– Странно. – Лионелла уселась на заднее сиденье и подобрала полы пальто. – Полчаса назад она была в полной уверенности, что поедет…
Автомобильная дверца захлопнулась, прервав ее на полуслове. Из чего сделалось ясно, что водитель не готов обсуждать с ней поступки хозяйки. Лионелле хватало такта воздержаться от продолжения разговора. До химкомбината она не проронила ни слова.
На территорию завода автомобиль заехал через мощные ворота и остановился у заводоуправления, которое ничем не впечатляло и походило на типовое советское учреждение.
– Я провожу вас. Егор Макарович уехал, но предупредил, что скоро вернется. – Водитель вышел из машины, открыл дверцу и указал на входную дверь, как будто без него Лионелла не догадалась бы, куда нужно идти.
Она злилась на себя за то, что согласилась поехать.
В приемную Тихвина Лионелла вошла в плохом настроении. За ней еще не закрылась дверь, а девушка-секретарша вскочила с места и буквально ворвалась в кабинет Тихвина, забыв затворить дверь.
Лионелла прошла за ней. То, что она увидела, ее удивило.
– Что вы делаете?
– Прошу вас, молчите! – Девушка схватила две из пяти фотографий, стоящих на письменном столе Тихвина, и спрятала их под кофточку.
– Я не понимаю. – Лионелла недоверчиво улыбнулась.
– Марианна Петровна где?
– Она не приедет.
– Слава тебе господи! – секретарша с облегчением выдохнула и поставила фотографии на место. Примерившись, распределила их равномернее.
– Зачем вы это сделали? – спросила Лионелла с нажимом.
– Пожалуйста…
– Я настаиваю, чтобы вы ответили.
Девушка прошептала:
– Уйдемте отсюда… Здесь все записывается…
Лионелла решительно обошла ее, чтобы увидеть стол со стороны кресла Тихвина. Все пять фотографий были детскими: три мальчика и две девочки дошкольного возраста. Все пятеро были похожи друг на друга – светловолосые, с выпуклыми, широко расставленными глазами и бледными лицами.
– Дети Егора Макаровича? – догадалась Лионелла.
Секретарша взяла ее за руку и потащила к двери:
– Идемте.
– Но ведь у него, кажется, трое детей?
Они вышли в приемную, оттуда – в коридор:
– Вы погубите меня! – вскрикнула девушка.
– Вы не ответили.
– Все пятеро – дети Тихвина. Двое – не от Марианны Петровны. Они от другой женщины.
– Зачем же вы убрали их фотографии?
– Когда сюда едет Марианна Петровна, мне звонят из дома, и я должна убирать со стола фото других детей. Сегодня я отвлеклась и забыла. К счастью, она не приехала.
– Марианна не знает, что дети существуют?
– Может, и знает. Но я каждый раз прячу фотографии.
– Почему мы говорим в коридоре? – спросила Лионелла.
– В приемной тоже все пишут.
– Разговоры?
– И разговоры, и видео.
– Да что тут у вас?..
– Ничего особенного. – Девушка опустила глаза. – Идемте в приемную, Егор Макарович скоро вернется.
На лестнице раздались шаги, с первого этажа кто-то поднимался наверх.
– Кажется, он… – Секретарша опрометью бросилась в приемную.
Лионелла последовала за ней. Спустя минуту дверь отворилась, вопреки ожиданиям, в комнату вошла молодая женщина. Она была некрасивой, возможно, ее портила беременность и пигментные пятна. Темные распущенные волосы казались жирными, хотя женщина была одета опрятно, дорого и безвкусно.
– Здравствуй, Людмила.
Секретарша склонила голову:
– Здравствуйте, Валерия Дмитриевна. Егор Макарович ненадолго уехал…
– Мне это известно. – Беременная женщина перевела взгляд на Лионеллу. – Я знаю вас. Вы – Баландовская.
– Кажется, мы незнакомы, – заметила Лионелла.
– Меня зовут Лера.
– Могу вас так называть?
– Конечно. – Валерия кивнула секретарше. – Мы пройдем в кабинет Егора Макаровича.
Как ни странно, та не возразила, а только спросила:
– Принести зеленого чаю?
– Будь любезна. Мне – как всегда.
С этого момента Лионелла поняла, кто перед ней. Женщина вполне годилась на роль любовницы, и, кажется, шестой по счету отпрыск Тихвина был на подходе.
– Располагайтесь. – Валерия подошла к столу заседаний.
Лионелла с любопытством ждала, на какое место она усядется, но Валерия села с краю, определив свое положение в жизненном раскладе любовника.
Лионеллу все больше охватывало любопытство, она тоже села.
– Приехали осмотреть наш завод? – спросила Валерия.
Отметив про себя слово «наш», Лионелла ответила:
– Если не возражаете.
– Увидите много занятного.
– Надеюсь. – Баландовская была немногословной, оставив это Валерии.
– Вы, наверное, удивитесь… – снова заговорила Валерия.
– Это вряд ли, – улыбнулась Лионелла.
– Я не про завод.
– Не про завод тоже не удивлюсь.
– Я – любовница Тихвина. У нас двое общих детей. Через два месяца появится третий.
– Мои поздравления, – спокойно проговорила Лионелла.
– Осуждаете меня? – с вызовом спросила Валерия.
– С чего вы взяли?
– Ну как же… Вы наверняка знакомы с Марианной Петровной.
– Мне нет дела до чужих отношений. – Лионелла раскрыла сумочку и достала футляр с мундштуком. – Здесь можно курить?
– Егор Макарович не курит… – многозначительно проговорила Валерия.
– Мне он разрешает. – Лионелла вставила сигарету в мундштук и закурила.
В глазах Валерии вспыхнула ревность.
– Часто встречаетесь с Егором Макаровичем?
Но Лионелла проигнорировала ее вопрос и спросила сама:
