– Я так не думаю.
– Валерия – лживая, корыстная, мелочная курица, которая с утра до вечера роется в навозе, выбирая массу товаров и услуг по выгодной цене, большая часть из которых ей не нужна. Это какое-то безумие, и нет ему ни конца ни края. В последнее время она вытягивает из Егора все, что возможно.
– Почему только в последнее?
– Потому, что ее гадалка нагадала ему скорую смерть. После этого Валерия составила эксэлевский файл с ежедневными, еженедельными, ежемесячными и ежегодными выплатами, которые он обязан делать, несмотря ни на что, даже после своей смерти. И это помимо покупки дома, квартир и машин. Я сама видела файл в компьютере мужа.
– Ее не огорчила новость о предполагаемой кончине Егора Макаровича?
– Для нее прозвучала команда «фас», и она стала хватать все, что под руку попадется.
– Валерия не любит его.
– И это не новость даже для самого Егора, – сказала Марианна. – Я вижу, как он тяготится ею. Но при всех своих минусах Тихвин ответственный человек. Она знала, что делает, когда рожала детей. Детей он не бросит.
– Ее не упрекнуть в неразумности.
– Валерия считает себя умной, и ей кажется, что она умеет манипулировать людьми.
– В этом ей не откажешь, – заметила Лионелла.
– Она сделала нас несчастными. Мы разрушены, и берегов уже нет.
– Как вы с Тихвиным познакомились?
– В школе. После школы он сразу пошел работать, и мы поженились. Мы тогда очень любили друг друга.
– Подожди… – Лионелла пыталась сформулировать следующий вопрос: – А как же университет? Он учился заочно?
Марианна тихо рассмеялась:
– Егор не заканчивал университетов. Он ненавидит учиться.
– Он же историк!
– С чего ты взяла? – Марианна снова рассмеялась, после чего сморщилась от боли. – Егор был простым работягой, пока в девяностых не научился варить автомобильное масло. Все началось в нашем гараже, потом мало-помалу разрослось. Видишь, во что все превратилось. – Она вздохнула: – Счастья нет.
– Но он сам мне рассказывал… Я даже запомнила тему его диссертации: экспансия рыцарей-крестоносцев, направленная на псковские и новгородские земли. Зачем ему врать?
– Я объясню… – улыбнулась Марианна. – Егор любит выдавать себя за ученого, путешественника, исследователя. У него есть пара-тройка дипломов, но все они куплены. На его языке это звучит так: хороший понт дороже денег.
– Выходит, Тихвин – врун?
– Егор – талантливый человек. В своем роде гений. Попробуй с нуля построить такую империю! А он смог. Жаль, что его гениальность – точечная. В каких-то ситуациях он или неразумный ребенок, или жестокий, необузданный человек. Не дай тебе бог оказаться рядом с ним в такой ситуации.
– Да уж, не хотелось бы… – призналась Лионелла. – Могу я задать вопрос?
– Пожалуйста.
– Там, в бассейне, ты сказала Валерии, чтобы она вернула какую-то вещь…
– Мне бы не хотелось обсуждать этот вопрос, – проговорила Марианна и закрыла глаза.
Однако Лионелла не желала так просто сдаваться:
– И все же…
– Прости. Я хочу спать.
– Не верю.
– Ну хорошо. – Марианна привстала и, опершись на локоть, прошептала: – Поклянись, что никому не расскажешь.
– Клянусь, – сказала Лионелла и, мысленно оценив ситуацию, пришла к выводу, что ее обещание может быть правдой.
– Егор совершил глупость. Он подарил этой гадине священную вещь, которая хранилась у нас дома. Можно считать ее драгоценностью.
– Ну подарил… Ну и что? В чем сложность, не понимаю.
– Валерия знает, что с помощью этой вещи она может скомпрометировать Егора.
– Шантажировать?
– Вот это верное слово!
– Что это за вещь?
– Настоящий раритет. Большего не скажу.
Не добившись ясности, Лионелла задала новый вопрос:
– Кто забирал квадроцикл Кислянского из леса, когда он сломал руку?
– Кто-то забирал, но кто именно, я не знаю.
– Ну хорошо… Отдыхай. – Лионелла поднялась на ноги. – Во сколько тебя разбудить?
– В семь, – сказала Марианна.
– Но сейчас уже пять.
– Тогда в восемь.
Понимая, что возражать бесполезно, Лионелла попрощалась и ушла спать.
Глава 22
Рождение легенды
Новгородское княжество. ХIII век
В землянке возле очага сидели двое: старый воин Кондрат и приблудившийся мальчишка Савоська. Глядя на огонь, оба молчали, но когда Савоська улегся на сено, он тихо спросил:
– А правду мужики в стану говорят, будто Варвара колдунья?
Кондрат обиженно вскинулся, в его глазах заплясали злые огни:
– Ты, паршивец, зря не повторяй. Мало ли что болтают злые языки!
– Как же она стала атаманшей? Баба ведь. Неужто мужика не нашлось? У мужика, поди-ко, силы-то больше.
– Не в силе дело, а в разумении. Послушай, чего расскажу… – Поворошив поленья, Кондрат продолжил: – Когда Варвара была тебе ровней, ее деревню разорили рыцари-крестоносцы. Отца и мать Варвары убили, сестру пленили и увезли. И был среди них предатель – русский князь Мстислав. Повелел он согнать всех деревенских во церковь, чтобы потом ее запалить. Тогда Варвара встала перед князем и немецким бароном…
– Неужто не убоялась?
– Слушай да не спрашивай!
– Нет, скажи, дед Кондрат, – прищурился Савоська. – Откудова ты все знаешь?
– Люди бають. Как не поверить? Аль не интересно, сейчас ложись спать.
– Рассказывай дале.
– И сказала Варвара, что хочет быть его супротивником.
– Это ж как?
– На мечах драться схотела.
– Тю-ю-ю-ю! Девка – и драться!
– А ты погодь насмехаться. Отец Варварин, Матвей, первым воином был среди всех. Он и научил ее всему, что умел.
– Неужто дралась?
– Люди бають – дралась. Барон выставил против нее самого главного рыцаря.
– Неужто побила?
– Что ж ты, пострелец, поперек батьки лезешь? – усмехнулся Кондрат и кивнул: – Побила его наголову!
– Правда ли?
– Люди бають – правда.
– Что ж дальше было? – нетерпеливо спросил Савоська.
– Выставил барон супротив Варвары еще одного рыцаря.
– И того победила?! Ну девка! Ну молодец!
– А третьего Варвара бросила в костер, и он сгорел, аки бревно!
