Клубок из тел сразу перестал шевелиться и замер, зато визг нарастал.
– Что вы кричите? – пробормотал Меркурьев и упал ничком на тех двоих.
– Да он тебя только задел!.. Ничего себе, задел, сколько крови! Так всегда бывает, когда ткнут в мягкие ткани! Господи, да сколько можно, я сейчас в обморок упаду!..
Говорили все разом. Василий Васильевич таращил глаза. Мура держала его за руку, была бледна и перепугана – все как положено.
– Выходи за меня замуж, – сказал ей Василий Васильевич. – Пока тут все орут.
– Выйду, – моментально согласилась Мура.
– В свадебное путешествие полетим в Полинезию, – продолжал Меркурьев. – Проверим, на месте она или нет ее.
– Вася, ну ты артист просто! – заорал Саня. – Тебе в боевиках играть, чесслово!..
– Спасибо, что от больницы меня отмазал, – с чувством выговорил Василий Васильевич. – Я бы там помер.
– Да не помер бы! Докторица сказала, нету у тебя никакого серьезного ранения ни фига! Нож скользнул по ребрам. А просто так на койке чего лежать, все равно ничего толкового не вылежишь!
– Если бы не книга… – начала Мура, – которая у тебя в кармане была…
– Если бы не Софья, которая в лесу оказалась, – перебил Виктор Захарович, и все разом смолкли.
Софья сидела возле окна верхом на стуле и ухмылялась. Ее черные волосы были собраны в косу, а лицо казалось очень бледным, остроугольным.
Василий Васильевич, водруженный на полосатую оттоманку, слегка отодвинул Муру, чтобы лучше видеть свою спасительницу.
– Чего вы уставились? – осведомилась Софья. – Мы все давно знакомы.
– Эт точно, – вдруг развеселился Саня. – Эт ты верно говоришь!..
Пес по имени Жека и по фамилии Онегин сидел на ковре возле его ног и безостановочно молотил куцым хвостом. Кристина держала Саню за руку, как Мура раненого Василия Васильевича. Стас подкреплялся возле бара. Старики рядком расположились на диване, вид у обоих был измученный.
Емельян Иванович в уголке, отложив газету, внимательно наблюдал за происходящим.
Лючии не было.
– Ты кто такая, девочка? – добрым голосом спросил у Софьи Виктор Захарович. Она быстро на него взглянула и опять ухмыльнулась. – Как ты нашего Василия спасла?.. Откуда взялась?
Софья взлохматила свою иссиня-черную челку и попросила Стаса налить ей тоже чего-нибудь такого.
– Какого? – уточнил Стас брюзгливо.
С того момента, как Лючию увезла машина с синей полосой на борту, он стал мрачен.
– Можно джина с тоником, – разрешила Софья.
Она поднялась со стула, как будто из седла выбралась, и вышла на середину комнаты.
– Меня зовут Софья Карабанова, я сотрудник особого отдела МВД по охране государственных ценностей.
– Каких… ценностей? – опешив, переспросил Василий Васильевич.
Софья на него взглянула.
– Вася, – начала она проникновенно. – Эта твоя Лючия, от которой ты поначалу разум терял, знаменитая воровка. Специализируется на драгметаллах и – отдельно! – на уникальных камнях. Мы ее три года разрабатывали.
– Мать честная, – пробормотал Саня и почесал за ухом – в точности, как его пес Жека Онегин.
– Мы не выпускали из виду ее и сообщника. Я имею в виду наш отдел, – пояснила Софья как ни в чем не бывало.
Меркурьев слушал и только вздыхал. Вздыхать ему было больно из-за перебинтованного бока. Когда он морщился, Мура взглядывала на него испуганно.
– Когда Лючия, то есть Людмила Огородова, отправилась сюда, мы навели справки, прошерстили всех гостей и поняли, что на этот раз ее цель – старинный изумруд редкой чистоты, необычайного размера и уникальной огранки.
– Мой? – зачем-то спросила Кристина.
– Твой, твой.
Стас поднес Софье стакан. Вид у него стал менее мрачный. Он слушал с интересом.
– Они планировали украсть камень. Это очень просто! Двери здесь не закрываются, за кольцом по-хорошему никто не смотрел!
– Я смотрела, – пробормотала Кристина и опустила глаза. – Нет, я правда следила!
– Я видела, как ты следила! – возразила Софья.
– Подождите, – попросил Меркурьев на правах пострадавшего. – Получается, ты с самого начала знала, что Лючия охотится за кольцом?!
Софья, совершенно изменившаяся, закатила глаза:
– Ну, разумеется! Я и возле трупа того бедолаги не стала светиться, чтобы всю операцию не провалить! Я сидела здесь, в доме, и следила за Лючией. Поначалу я решила было, что ее сообщник Стас, мы же не знали его в лицо!..
– Я не сообщник! – крикнул компьютерщик и покраснел. – Что за ерунда?!
– Да, я знаю, – отозвалась Софья хладнокровно. – Ты не сообщник. Тот ждал ее возле развалин охотничьего домика. Меня на него навел Вася, который решил проследить за Лючией. Из романтических соображений, а, Вась?
– Нет, – буркнул Меркурьев. – Из детективных.
– Я видела их, видела Васю в кустах. Слышала, как этот тип в кепке назначал ей новую встречу – послезавтра в это же время. И отправилась в лес – в то же время послезавтра. Все остальное вы знаете.
Последовало некое смятение, во время которого все говорили разом, а Жека Онегин отчаянно брехал, потом Меркурьев спросил:
– Нет, подожди. Ты была в лесу. Тоже в кустах сидела? Я, между прочим, никого не видел!
– Еще не хватает, чтобы ты меня видел, – перебила его Софья. – А сам наследил, как… как бегемот! Там кругом трава примята, ветки поломаны и отогнуты. Конечно, сообщник Лючии тебя засек.
– Засек, засек, – подхватил Василий торопливо, – и попер на меня с ножом. А ты на него бросилась?! Просто так?!
Софья засмеялась:
– Вася. Я офицер, работаю в МВД. На моих глазах преступники пытались убить человека. Я должна была вмешаться!.. Я присягу давала.
– Боже мой, – сказала Мура негромко.
– Но из всей этой возни ничего не вышло, да? – спросил Стас и вновь отошел к буфету. Все повернулись в его сторону. – Кольцо пропало! Героизм пошел псу под хвост, а? Вот этому псу, – он ногой показал на Онегина, – вот под этот хвост!..
Софья поставила свой стакан на стол и полезла в передний карман джинсов.
У Меркурьева перехватило дыхание, словно вот-вот он должен был увидеть нечто необыкновенное.
Софья с трудом выпростала из тесного кармана увесистое кольцо.
Нинель Федоровна ахнула. Мура закрыла глаза, стиснула Меркурьеву руку, а потом захлопала в ладоши. Кристина завизжала и бросилась Сане на шею. Он подхватил ее и закружил. Жека загавкал. Виктор Захарович перекрестился.
– Откуда оно у тебя? – спросил Меркурьев.
